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引言
对于用玻璃等材料进行艺术创作的艺术家或喜爱者来说，对这些材料的感受不应只限于视觉上的赏析。这些材料不仅包涵着他们的物理属性，也隐含历史文化属性，更折射着人类发展的进程。这些材料是人类文明的组成部分，离开它们，我们生活的许多方面都会受到影响。仅就艺术创作领域而言，不但缺少了一些艺术创作门类，连艺术和美学的世界也会迥然大异。我们的世界不会出现摄影、电影和电视，我们对于空间、透视、时间的观念也会完全不同，三维空间的表现手段无从谈起，我们的各种艺术表现方式也会停留在十二世纪。
作为艺术媒介的玻璃
玻璃起源于公元前3000年至2000年之间，是最古老的人工材料之一。之前，早在公元前8000年陶器上就出现了上釉的迹象。玻璃是一种熔融、冷却、固化的硅酸盐化合物。石英砂是熔制玻璃的主要原料，其他原料还有纯碱和石灰石等，冶炼温度在1300度左右，冷却后成为刚硬的物质而不结晶。它既非真正的固体物质，又非液体，在里面也找不到任何晶体结构，被描述为物质的第四形态。在玻璃中加入苏打和碳酸钾能降低熔点，但使玻璃变得过软，硼砂能使玻璃变硬和增加对热冲击的耐受，铅能使玻璃变软且增加折光。加入大多数的金属氧化物能使玻璃散发出像光谱一样无限的色彩。
艺术家的手里有了生命和思想。对一位吹制艺术家来说，工作的激情就在于将一团熔化的玻璃转变成一种优美并且有意义的形式；而对铸造玻璃而言，是把玻璃放入到窑炉中高温成型，艺术家的意念、心、手和眼决定了形状和形式。无论采用什么方法，艺术家对玻璃材料的充分了解才是做出种种选择的前提。
琉璃在中国
什么是琉璃，长期以来这个名词的概念一直含糊不清，造成了很大的困惑。现今较公认的定义就是：“琉璃是中国古代用来称呼那些用硅酸盐材料配制，并用与传统陶艺工艺完全不同的方法制成的人造饰物的专用名称。”这个定义当然是指学术上的认定，而从广义上来说我们现今的部分玻璃艺术品，尤其是仿古题材的，也被称为了“琉璃”。不过无论如何来讲，琉璃这个名称是和中国的古玻璃联系在一起的。
中国古代称玻璃为“琉琳”、“流离”、“琉璃”，从南北朝开始，还有“颇黎”之称。根据《广雅》和《韵集》的记载，在相当长的一段时间内，“琉璃”是用火烧的玻璃质珠子以及其他一些透明物质的统称。大约在20世纪30年代之前，西方学者大都认为中国古代没有生产玻璃的技术，并推断许多出土的玻璃器皿都来自埃及、伊朗等地。从中国的古代典籍中寻找玻璃的影子，也可以屡屡发现玻璃由西域传人的情况。其实中国与国外的古代玻璃存在很大的差异。大量出土的玻璃文物证实，中国古代的玻璃是利用一种特有的原料独立制造的，中国古代玻璃主要成分是铅钡，中国的“铅钡玻璃”与西方的“钠钙玻璃”属于两个不同的玻璃系统。中国古代玻璃烧成温度较低，虽然绚丽多彩、晶莹璀璨，但易碎、透明度差，不适应骤冷骤热，只适合加工成各种装饰品、礼器，用途狭小。古琉璃器保存下来非常不容易，因为易碎，很多器物在出土之时已经不完整了。有专家分析古人在玻璃中加入铅和钡，是为了降低玻璃的熔点，并且增加其混浊度和光泽，使其外观上看起来更加像玉，这倒符合中国古人的审美观。而古埃及和地中海沿岸地区出土的玻璃器物的化学成分，主要以钠钙为主，克服了“铅钡玻璃”弱点，强度比较高。尤其是古西亚地区的玻璃生产质量远优于中国古玻璃，也出口至中国，有些被称为“蕃琉璃”。
明代中叶后，欧洲人带来的“玻璃”，与中国人以前所见到的“蕃琉璃”已经大不一样。经欧洲人发展、革新了的玻璃，质量优良品种新颖，立刻引起了中国人很大的兴趣。很明显的是，新颖的欧洲玻璃，被冠以了“玻璃”这一称呼，而“琉璃”，则主要局限于指称传统工艺制作的土产玻璃制品了。
我国古玻璃的真正突破在清代，一六九六年康熙在禁宫内设置了“玻璃厂”，当时引入了西方的玻璃工艺技术与技师，隶属“养心殿造办处”。从《养心殿造办处史料辑览(第一辑)·雍正朝》中可以清楚地看到，当时的宫廷，对于进口或由玻璃厂以欧洲技术生产的玻璃器，都一律称为“玻璃”。“玻璃厂”高薪聘请了德国传教士纪里安协助营建，并于建圆明园时在中国首次使了玻璃窗。清宫“玻璃厂”此后不断扩大，至盛期有逾八百匠人，为宫廷烧造大量玻璃制品及赏赐用品。至雍正和乾隆时期，无论生产品种、色彩、造型和制饰工艺方面都达到高峰，代表了中国古代玻璃制造工艺的最高水平。
值得回味的是，清代人把高质量的欧洲玻璃称为“玻璃”，而把本土常见的旧玻璃品种称为“琉璃”。“玻璃”的称呼当时流行于上层贵族社会中，属于珍贵物品，于是“琉璃”一词被人逐渐遗忘了。而今天，“琉璃”这一名词再度大量使用，并主要指代以各种颜色的含铅玻璃为原料，用脱蜡铸造工艺高温烧结而成的艺术作品的专用名词。“琉璃”、“玻璃”名称的更迭、替代、共处，实际上反映了中国玻璃史上几个非常重要的阶段，而每一个阶段，都是对应于外来文化和技术的一次冲击波，反映了世界文明的变化与人类技术的进步。
水晶与水晶玻璃
水晶这个名词在狭义上是指天然形成的水晶，即结晶较好的宝石级石英。但现在也用来指代人造水晶和水晶玻璃，亦扩指其它一些晶莹透明的人造物质。天然水晶的主要成分是二氧化硅，无色透明状居多。与玻璃不同的是，玻璃是非晶体，水晶是晶体。水晶构造为石英单晶六方锥体，所以通常为块状或粒状集合体，晶面光泽，无劈开断口。天然水晶含微量矿物质时呈现紫、黄、烟、茶等色，我们称之为紫晶、黄晶或烟晶。天然水晶的硬度大于人造水晶和玻璃，天然水晶可以在玻璃上划出痕迹，反之则不能。在自然界中，水晶常呈晶簇产出，结晶完好的水晶，常有完好的平行人字形断口。天然水晶的内部会有一些瑕疵，常含有云雾状或星点状的气液包裹体和棉状物，这些在较大的天然水晶雕刻作品中都可以找到。
人造水晶是在工厂中模仿天然水晶的生长过程，把天然硅矿石和一些化学物质放在高压容器内，经过几个月时间逐渐培养而成，或称人造合成水晶。它在化学成分、分子结构、光学性能等方面与天然水晶完全相同，晶体中心有籽晶晶核，但比天然水晶更纯净，色泽性更好。这些人造水晶除去在艺术创作上使用，还因其具有压电性而大量应用在电子工业上，为现代高科技产品所必需。人造水晶虽然生长速度快，但还是一种单晶体，这与水晶玻璃是截然不同的。
水晶(Crystal)一词在英语中有两层含义：首先是指天然水晶，其次还指一种高质量的透明玻璃，其在冶炼时加入了24％以上的氧化铅，这种高铅玻璃在今天的汉语中译作“水晶玻璃”或“晶质玻璃”。水晶玻璃完全无杂质、折光度极高，透明度更好于天然水晶，因而被冠以Crystal或Lead Crystal一名。我们平时见到的一些欧美水晶器皿或工艺品，大多都是用这种水晶玻璃生产的。从艺术创作这一角度来说，天然水晶或人造合成水晶是结晶体，加热融化后不能逆转，所以不能用热铸造来成型，只能用切磨等冷加工法，费料费工，成本较高。而水晶玻璃由于是一种特殊的高质量玻璃，具备玻璃材料的大多数特性，既可以热成形或铸造，也可以轻松地雕刻打磨，所以用于创作的手段和表现范围更加广泛。
对于用玻璃等材料进行艺术创作的艺术家或喜爱者来说，对这些材料的感受不应只限于视觉上的赏析。这些材料不仅包涵着他们的物理属性，也隐含历史文化属性，更折射着人类发展的进程。这些材料是人类文明的组成部分，离开它们，我们生活的许多方面都会受到影响。仅就艺术创作领域而言，不但缺少了一些艺术创作门类，连艺术和美学的世界也会迥然大异。我们的世界不会出现摄影、电影和电视，我们对于空间、透视、时间的观念也会完全不同，三维空间的表现手段无从谈起，我们的各种艺术表现方式也会停留在十二世纪。
作为艺术媒介的玻璃
玻璃起源于公元前3000年至2000年之间，是最古老的人工材料之一。之前，早在公元前8000年陶器上就出现了上釉的迹象。玻璃是一种熔融、冷却、固化的硅酸盐化合物。石英砂是熔制玻璃的主要原料，其他原料还有纯碱和石灰石等，冶炼温度在1300度左右，冷却后成为刚硬的物质而不结晶。它既非真正的固体物质，又非液体，在里面也找不到任何晶体结构，被描述为物质的第四形态。在玻璃中加入苏打和碳酸钾能降低熔点，但使玻璃变得过软，硼砂能使玻璃变硬和增加对热冲击的耐受，铅能使玻璃变软且增加折光。加入大多数的金属氧化物能使玻璃散发出像光谱一样无限的色彩。
艺术家的手里有了生命和思想。对一位吹制艺术家来说，工作的激情就在于将一团熔化的玻璃转变成一种优美并且有意义的形式；而对铸造玻璃而言，是把玻璃放入到窑炉中高温成型，艺术家的意念、心、手和眼决定了形状和形式。无论采用什么方法，艺术家对玻璃材料的充分了解才是做出种种选择的前提。
琉璃在中国
什么是琉璃，长期以来这个名词的概念一直含糊不清，造成了很大的困惑。现今较公认的定义就是：“琉璃是中国古代用来称呼那些用硅酸盐材料配制，并用与传统陶艺工艺完全不同的方法制成的人造饰物的专用名称。”这个定义当然是指学术上的认定，而从广义上来说我们现今的部分玻璃艺术品，尤其是仿古题材的，也被称为了“琉璃”。不过无论如何来讲，琉璃这个名称是和中国的古玻璃联系在一起的。
中国古代称玻璃为“琉琳”、“流离”、“琉璃”，从南北朝开始，还有“颇黎”之称。根据《广雅》和《韵集》的记载，在相当长的一段时间内，“琉璃”是用火烧的玻璃质珠子以及其他一些透明物质的统称。大约在20世纪30年代之前，西方学者大都认为中国古代没有生产玻璃的技术，并推断许多出土的玻璃器皿都来自埃及、伊朗等地。从中国的古代典籍中寻找玻璃的影子，也可以屡屡发现玻璃由西域传人的情况。其实中国与国外的古代玻璃存在很大的差异。大量出土的玻璃文物证实，中国古代的玻璃是利用一种特有的原料独立制造的，中国古代玻璃主要成分是铅钡，中国的“铅钡玻璃”与西方的“钠钙玻璃”属于两个不同的玻璃系统。中国古代玻璃烧成温度较低，虽然绚丽多彩、晶莹璀璨，但易碎、透明度差，不适应骤冷骤热，只适合加工成各种装饰品、礼器，用途狭小。古琉璃器保存下来非常不容易，因为易碎，很多器物在出土之时已经不完整了。有专家分析古人在玻璃中加入铅和钡，是为了降低玻璃的熔点，并且增加其混浊度和光泽，使其外观上看起来更加像玉，这倒符合中国古人的审美观。而古埃及和地中海沿岸地区出土的玻璃器物的化学成分，主要以钠钙为主，克服了“铅钡玻璃”弱点，强度比较高。尤其是古西亚地区的玻璃生产质量远优于中国古玻璃，也出口至中国，有些被称为“蕃琉璃”。
明代中叶后，欧洲人带来的“玻璃”，与中国人以前所见到的“蕃琉璃”已经大不一样。经欧洲人发展、革新了的玻璃，质量优良品种新颖，立刻引起了中国人很大的兴趣。很明显的是，新颖的欧洲玻璃，被冠以了“玻璃”这一称呼，而“琉璃”，则主要局限于指称传统工艺制作的土产玻璃制品了。
我国古玻璃的真正突破在清代，一六九六年康熙在禁宫内设置了“玻璃厂”，当时引入了西方的玻璃工艺技术与技师，隶属“养心殿造办处”。从《养心殿造办处史料辑览(第一辑)·雍正朝》中可以清楚地看到，当时的宫廷，对于进口或由玻璃厂以欧洲技术生产的玻璃器，都一律称为“玻璃”。“玻璃厂”高薪聘请了德国传教士纪里安协助营建，并于建圆明园时在中国首次使了玻璃窗。清宫“玻璃厂”此后不断扩大，至盛期有逾八百匠人，为宫廷烧造大量玻璃制品及赏赐用品。至雍正和乾隆时期，无论生产品种、色彩、造型和制饰工艺方面都达到高峰，代表了中国古代玻璃制造工艺的最高水平。
值得回味的是，清代人把高质量的欧洲玻璃称为“玻璃”，而把本土常见的旧玻璃品种称为“琉璃”。“玻璃”的称呼当时流行于上层贵族社会中，属于珍贵物品，于是“琉璃”一词被人逐渐遗忘了。而今天，“琉璃”这一名词再度大量使用，并主要指代以各种颜色的含铅玻璃为原料，用脱蜡铸造工艺高温烧结而成的艺术作品的专用名词。“琉璃”、“玻璃”名称的更迭、替代、共处，实际上反映了中国玻璃史上几个非常重要的阶段，而每一个阶段，都是对应于外来文化和技术的一次冲击波，反映了世界文明的变化与人类技术的进步。
水晶与水晶玻璃
水晶这个名词在狭义上是指天然形成的水晶，即结晶较好的宝石级石英。但现在也用来指代人造水晶和水晶玻璃，亦扩指其它一些晶莹透明的人造物质。天然水晶的主要成分是二氧化硅，无色透明状居多。与玻璃不同的是，玻璃是非晶体，水晶是晶体。水晶构造为石英单晶六方锥体，所以通常为块状或粒状集合体，晶面光泽，无劈开断口。天然水晶含微量矿物质时呈现紫、黄、烟、茶等色，我们称之为紫晶、黄晶或烟晶。天然水晶的硬度大于人造水晶和玻璃，天然水晶可以在玻璃上划出痕迹，反之则不能。在自然界中，水晶常呈晶簇产出，结晶完好的水晶，常有完好的平行人字形断口。天然水晶的内部会有一些瑕疵，常含有云雾状或星点状的气液包裹体和棉状物，这些在较大的天然水晶雕刻作品中都可以找到。
人造水晶是在工厂中模仿天然水晶的生长过程，把天然硅矿石和一些化学物质放在高压容器内，经过几个月时间逐渐培养而成，或称人造合成水晶。它在化学成分、分子结构、光学性能等方面与天然水晶完全相同，晶体中心有籽晶晶核，但比天然水晶更纯净，色泽性更好。这些人造水晶除去在艺术创作上使用，还因其具有压电性而大量应用在电子工业上，为现代高科技产品所必需。人造水晶虽然生长速度快，但还是一种单晶体，这与水晶玻璃是截然不同的。
水晶(Crystal)一词在英语中有两层含义：首先是指天然水晶，其次还指一种高质量的透明玻璃，其在冶炼时加入了24％以上的氧化铅，这种高铅玻璃在今天的汉语中译作“水晶玻璃”或“晶质玻璃”。水晶玻璃完全无杂质、折光度极高，透明度更好于天然水晶，因而被冠以Crystal或Lead Crystal一名。我们平时见到的一些欧美水晶器皿或工艺品，大多都是用这种水晶玻璃生产的。从艺术创作这一角度来说，天然水晶或人造合成水晶是结晶体，加热融化后不能逆转，所以不能用热铸造来成型，只能用切磨等冷加工法，费料费工，成本较高。而水晶玻璃由于是一种特殊的高质量玻璃，具备玻璃材料的大多数特性，既可以热成形或铸造，也可以轻松地雕刻打磨，所以用于创作的手段和表现范围更加广泛。