《吕氏春秋》中有这样一段话：“欲胜人者，必先自胜;欲论人者，必先自论;欲知人者，必先自知。”可见认识自己有多么重要。
　　《孙子兵法》里也有一句名言：“知己知彼，百战不殆。”细作比较会发现，“知己”要比“知彼”更为重要。因为“彼”是“變量”，是外因;而“己”则是“常量”，是内因。自己尚不知，“知彼”又有何用？即如老子所言：“知人者智，自知者明。”了解别人的人，固然称得上智慧，但是正确地认识自己的人才是真正的明达。
　　李白游历祖国名山大川，每到一处几乎都留下了佳作名篇。他登上黄鹤楼，正要题诗抒怀，忽见墙上崔颢的题诗《黄鹤楼》，自叹不如，连赞“绝妙”，心中默念“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”，掷笔离去。李白后来在游览金陵时写下了著名的《登金陵凤凰台》，与崔颢的《黄鹤楼》有着异曲同工之妙。李白黄鹤楼上的知难而退，非但无损于他的大诗人之名，反而成就了文坛的一段佳话。倘若他当时兴之所至，草草提笔，贸然题诗，或许反成为一大败笔。有道是“败莫大于不自知”，正确地认识自己的知识、水平、能力，凡事量力而行，才有可能取得成功;过于自负或自卑，都会使人与成功擦肩而过。
　　“不知而自以为知，百祸之宗也。”不能正确看待自己，反省自己，提升自己，将会给自己和他人带来无尽的麻烦。诸葛亮躬耕隆中时，“每自比于管仲、乐毅”，这正是他有自知之明的表现，他最终成为蜀汉丞相。而他麾下的大将马谡志大才疏却极为自负，自告奋勇驻守街亭，拘泥于兵书不听劝告，致使兵败如山倒，街亭失守后被军法处置。主动请缨固然没错，但是自不量力，高估自己的能力又固执己见，难免铸成大错。
　　其实，小到个人，大至国家，都必须有自知之明。倘若一个国家的统治者愚昧无知，对国家现状一无所知，那么这个国家就难见希望的光芒。清王朝自诩“天朝上国”，实行闭关锁国的政策，统治者没有自知之明，认为“天朝物产丰饶，不需与外夷通有无”。当外国的坚船利炮攻入时，一下子惊慌失措，毫无抵抗之力，任由宰割。由此可见，一个国家、一个民族清醒地认识自己，才能跟上时代的步伐，不致被前进的浪潮拍倒。倘若清朝统治者能认识到这一点，或许不会沦落到落后挨打的窘境。
　　人最难的就是认识自己。有了自知之明，就有了进步的基础。因此，应当时刻转动心中的明镜鉴照自己，看清自己的长短优劣，唯此，才知道什么能做，什么不能做，就不会陷入困境。