在日出和日落前后的天边，时常会出现五彩缤纷的彩霞。朝霞与晚霞的形成都是由于空气对光线的散射作用而形成的。
　　当太阳光射入大氣层后，遇到大气分子和悬浮在大气中的微粒就会发生散射，这些大气分子和微粒本身不发光，但由于它们散射了太阳光，使每一个大气分子都成为散射光的光源。
　　根据瑞利散射定律，太阳光谱中波长较短的紫、蓝、青等颜色的光最容易散射出来，而波长较长的红、橙、黄等颜色的光透射能力很强，因此我们看到的天空总是蔚蓝色的，而地平线上空的光线只剩波长较长的红、橙、黄光了。
　　这些光线经空气分子和水汽等杂质的散射后，使附近的天空带上了绚丽的色彩。所谓的“火烧云”就是这样形成的。因此不难想象，若地球周围没有空气存在，我们仰望天空时看到的将是光彩夺目的太阳悬挂在漆黑的背景中。其实，这也正是宇航员遨游太空时经常看到的景象。