郭家兄弟 把寂寞变成好生意

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  一对来自台湾的年轻兄弟,今年初拿到美国硅谷DEMO秀的首奖。这是硅谷DEMO秀举办18年来。第一次将首奖颁给非美国人。
  哥哥郭书齐32岁,弟弟郭家齐29岁。不到1年前,两人辞去年薪百万(新台币,下同)的工作,自行架设阳春网站,命名“地图日记”。租来的办公室不到1 7平方米。桌椅摇摇晃晃。空调老到会结冰。但不到1年。网站每天数十万浏览页次。1月份刚增资至1200万,获奖后又将增资至近亿元。好运羡煞许多网络淘金客。
  其实他们所抓住的。则是一种你我都熟悉的、叫寂寞的商机。
  
  去年某个淡淡三月天,郭家齐坐在台北车站前的星巴克,想着,窗外人人擦肩而过,也许这辈子再也不会相遇。突然,他像被苹果打到头:“如果有个网站让大家记录今天去了哪里,也许回家上网,会发现我们下午3点曾在同一个地方。”
  不到一年,这个名为“地图日记”的网站,今年1月底在美国硅谷的“DEMO秀”中,击败全球600多队参赛者,拿到首奖。这是DEMO秀举办18年、每年两次竞赛以来,第一次将首奖颁给非美国的网站。
  网站就是郭家齐跟哥哥郭书齐联手创立的。此刻两人正挤在一间不到17平方米的办公室打包行李,准备迁到43平方米的办公室。得奖后,许多创投基金捧着钱来接洽,网站4月份将增资至上亿元,公司从6人扩编至9人,并在美国设分公司。
  环顾这处连转身都困难的空间,只见百叶窗一端快坍了,办公桌脚垫了本书。空调很旧,听说夏天冷到会结冰,接着会当机、掉下碎冰。
  
  小点子大突破
  
  “我们桌椅自己组装,所有设备只花1.5万元。”哥哥郭书齐大学、研究所都主修企管,他也确实成了精打细算并且健谈的生意人。架网站前,他先后在医疗、生技公司待过,负责营销,年薪最多达百万。
  弟弟郭家齐负责写网站的程序。郭家齐是美国斯坦福大学资讯工程研究所毕业,先后在美国的甲骨文、雅虎当过工程师,年薪折台币250万元。
  去年4月,兄弟俩先后辞去高薪工作,架设网站。最初一天才几十页浏览页次,两个月后增至5000页次。“确定有人喜欢,我们才增资到500万。”资金来自兄弟俩工作数年的积蓄。如今网站每天至少有15万浏览页次,每月广告营收十几万元,可抵六成营运成本。
  “地图日记”有点像群体博客,与GoogleMap合作,以地图为主轴,开放网友依不同的地点写上日记、放上照片。上站试用,发现颇有趣,例如打下你家住址,会出现你家地图,并有住在周遭网友的文章。原来,这个网站拉近了都市里冰冷疏离的邻里关系。
  其实,这个点子说穿了不值钱,但过去从没人想到。
  
  网站营造归属感
  
  创业常常这样,刻意设定一个主题未必成功,反倒随意取材自身边真实感受,更能打动人。也许“地图日记”也正是弟弟郭家齐内心需求的折射。他说了一段求学、工作的经历:“我是台南人。刚念台大时,觉得台北人讲话好快,很不亲切,我都跟同样外县市来的同学比较熟。”
  “后来到美国,有人说留学生会变得不爱讲话,我就是,脸长得跟人家不一样,工作是OK,但打不进他们的圈子,久了就习惯处于冷眼旁观的位置。”
  从台南到台北,从台湾到美国,郭家齐一直像个异乡人。“那种感觉很疏离,很渴望归属感。所以以前我对火车站很有感觉,后来又对机场很有感觉。”这大概正是他和“地图日记”网友擦撞出的最大火花。当社会越冰冷,其实人们越渴望温暖,冷漠又寂寞的人们,往虚拟的网络探寻依归。
  网络线里裹着的那一束束光纤,也就像一串串针线,串起了城市里一片片孤独涣散的灵魂。“我们本来有点担心,因为交友网站都是交男女朋友。没想到效果不错,原来不管家庭主妇或学生,大家都强烈想认识周围的人,想被关心。”都市里早已瓦解的邻里关系,意外在网络中得到重组。
  
  夕阳产业的打击
  
  其实郭家齐大学原本念土木工程,跟电脑不相干。“受我舅舅影响,他开营造厂,从小灌输我们有土斯有财。”
  他和舅舅都没意识到,这世界正从实体走向虚拟。那是上世纪90年代末,“我买股票,电子、营建股都买,舅舅还说电子股很虚,结果电子财报一直赚,营建股相反,我以为已经买在低点,结果后来变壁纸。”
  这对他冲击很大,不只是赔钱。“我很努力念书,想说以后就能去建设公司变总经理,后来才发现念的是夕阳产业、是垃圾,很惨。”于是读研究所时他180度转弯,从最传统的营造业改念最先进的资讯工程。
  他却又在年薪逾台币250万元时,毅然辞职。“从小舅舅就说,一定要创业一次,才能感觉到以前没感觉过的。爸妈也赞成。”但不觉得太冒险?况且架网站可用兼职。“破釜沉舟啊,那么多人全职都失败,兼职更惨。”
  
  兄弟各有所长
  
  不到17平方米的公司,兄弟俩每天早上9点半窝到晚上10点;办公室随处可见果腹的饼干,显示他们工作太投入以致饮食不正常。
  “我们会上网征试用者,请他们喝咖啡吃蛋糕,告诉我们使用心得。”网站从颜色到功能一再调整,“后来发现是越简单越好,要加一个功能,就要拿掉一个使用率低的旧功能。”哥哥郭书齐擅于分析市场。
  “创业每天都会面对有的没的挑战,我喜欢挑战,像我从小到大都参加很多社团,把社团当作事业经营。”郭书齐有着一般年轻人少有的谨慎。小心的个性,使他懂得循序渐进:“先改善产品,黏得住网友,再办营销。”
  
  (责任编辑 袁 红)
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