在中国历史上，尧舜禹时代一向是儒家推崇
　　的理想社会。在那个时代，尧舜禹等人依靠自己高尚的情操以及所任命的一批贤士，缔造了一种美满的和谐社会。用我们今天的话讲，这些贤士就是历史上最早的高级“公务员”。
　　自幼聪慧绝顶的尧可说是天生的领袖，据说他13岁时就被封为陶地(今山东菏泽县南)的负责人(相当于县长)；15岁时被封为唐侯，受命治理今河北中部一带；到16岁时，又被一致推为整个国家的首领。但他却始终保持着淳朴而节俭的生活作风。据史书记载：身为国家领导人的他，喝的是野菜汤，吃的是粗米饭，穿的是麻布衣，住的是破草房。尧经常到民间了解众人的生活情况，每当看到衣着褴缕的乞丐，他就惭愧地说：“这是因为我没有治理好，才使他们饿肚子、穿破衣啊!”有时遇到罪犯，他也很惭愧地说：“这是因为我没有教化好，才使他们犯罪啊!”在用人方面，尧也有独到之处。他尊重“四岳”(类似今天的“两会”代表)的意见，先后任命熟知农事的后稷管理农业，仁慈的舜管理教育，让重和黎负责观测天象，让鲧治理洪水等等，尽量发挥他们的专长。在这些人的辅佐下，整个国家繁荣昌盛，而尧的仁爱、信义、清廉、俭朴也成为后世帝王们的楷模。当尧去世时，人们非常怀念他，“百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧”。
　　尧之后，舜通过禅让制走上了领导岗位。舜也是一位非常贤德的领导人，并且以“孝”名闻天下。为了治理好国家，舜常常不辞劳苦， 四处巡视，倾听百姓的呼声。为此，他还在自己的办公室门口设了“敢谏之鼓”和“诽谤之木”。“敢谏之鼓”是一面大鼓，任何人想推荐贤士能臣，或献治国良策，都可以击鼓进言；“诽谤之木”是一根木柱，无论谁发现了舜的过失，都可以站在木柱前，大胆地指出来，由守候在木柱前的书记员记下来，及时转告给舜。舜还大胆地进行了一系列政治改革。在中央，他任命“九官”：禹为“司空”，主管水利；弃为“后稷”，主管农业生产；契为“司徒”，主管教育；皋陶为“士”，主管司法；垂为“共工”，主管手工业生产；益为“虞”，主管畜牧；伯克为“宗秩”，主管礼仪；费为“典乐”，主管文艺；尤为“纳高”，主管发布政令。为了督促他们，舜还规定每三年进行一次考核。这“九官”就是中国历史上最早的一批“部长”级干部。
　　禹当时担任的是水利部长。在父亲鲧治水失败后，禹接受任命，继续投身于这项艰巨的工程中。为了早日解除水患，他和老百姓一起劳动，同吃同住。他头戴箬帽，手拿石锹，带头挖土、挑土，连小腿上的毛都磨光了。禹新婚不久后，为了治水而到处奔波，多次经过自己的家门都没进去。甚至当妻子涂山氏生下了儿子启后，路过家门听见婴儿啼哭的禹都克制着没有进去探望，经过十三年，才制服了洪水。禹由于治水的伟大功绩，受到人们的称颂，后来接替舜成为国家领导人。
　　传说弃的母亲是踩了一个巨人的脚印后怀孕生下他的。据《史记》记载，弃从小就喜欢种植农作物。尧见他对农事有特殊才干，就任命他为农业部长，负责向人民传授耕作技术。后稷为了百姓的生产，多年来连回家都顾不上，也曾像大禹一样三过其门而不入，终因辛劳过度而牺牲在生产第一线。因此，后世便尊奉他为农神。
　　舜所任命的司法部长皋陶，在后世被尊为狱神。皋陶是一位刚直、公正而又聪慧的官员，被孔子列为上古“四圣”之一。传说他审理案件时，常带着獬豸——一种长着一只角的羊，如被审者有罪，獬豸就会前去顶他。由于皋陶的品德和功劳，人们曾推举其为大禹的继承人。