美軍是比较早开展装备试验鉴定活动的国家军队，装备试验鉴定现代化已走过100多年历史，经历了从无到有、逐步完善到调整优化的发展历程。近年来，美军在新技术推动下大力加强装备试验靶场建设与试验技术研发，积极构建试验鉴定管理、政策、法规与标准体系，打造与新型战争样式和新兴武器装备形态相适应的现代化试验鉴定能力。

二战前后：快速发展但各自为政

　　美军最早的装备试验，可追溯到20世纪初。1902年，美国陆军成立了“野战火炮委员会”，从作战使用的角度对火炮装备的改进提出建议。1917年，美国陆军在马里兰州阿伯丁附近成立了阿伯丁试验场，负责为美国陆军常规武器进行检测、训练军械人员，还对外国陆军武器的性能数据进行检测。1924年之后，美国陆军作战部队提出研制新装备的要求，交由各兵种的勤务部队负责研制监造，进行工程技术试验，而后作战部队进行使用试验，确定装备在战场作战使用中的适用性。从20世纪40年代开始，美国陆军各兵种在后勤部门建立了装备研究和发展机构，由各兵种完成自身武器装备的试验鉴定工作。
　　美海军最初开展海上装备试验的是中国湖海军基地，后来发展成为美海军空战中心（NAWC），其历史可追溯到二战时期。1943年，美国战争部（国防部前身）急需一种对付滩头暗堡的新型火箭武器，这是盟军实施欧洲登陆计划所必须的。武器研发任务交给了当时的加州理工大学，该校相关研究人员挑中了地域空阔、远离闹市、气候状况良好的中国湖作为测试场。后来经过多年建设，中国湖海军基地发展成为集研究、开发、试验、鉴定等功能于一体的科技联合体，可完成从海上武器开发到测试修正直至投入实战的整个流程。此外，美国海军还设立了所罗门、劳德代尔堡、基韦斯特等沿海靶场，同期开辟的内陆湖泊靶场有摩尔斯水库、潘马腾宁湖、昆西加蒙湖、乔治湖等。
　　美空军飞行试验中心是美国最早组建、也是美国乃至世界上最大的航空武器试验中心，其前身是1933年组建的美国陆军穆洛克轰炸机训练和机炮训练靶场，二战期间被选为试飞场地。1949年12月，该试飞场以试飞诺斯罗普YB-49轰炸机而牺牲的试飞员爱德华的名字命名为爱德华空军基地。1951年6月，空军将爱德华空军基地更名为美国空军试飞中心（AFFTC），与同在一个基地的美国空军试飞员学校、德莱顿飞行研究中心、美国空军推进研究实验室，共同组成了世界上最大的试飞基地。此后，美国空军相继组建了托诺帕试验基地以及试验联队等机构。
　　这一时期是美军装备试验鉴定快速发展的时期。特别是第二次世界大战结束后，由于受到备战需求的牵引以及现代科学技术成就的支撑，美国武器装备建设与军事工业发展极为迅猛，加速显现出的各种复杂制约关系导致专业和职能的重新划定，开始出现武器装备研制与装备试验两大部门的分离。这个时期有3个特点：一是试验靶场数量快速增长;二是装备试验系统逐步形成;三是装备试验鉴定理论初步形成。至20世纪60年代末，美国各军种组建、从工业部门接收并改建的装备试验靶场与机构达80多个。

　　但这一时期美国尚没有对全军装备建设的统筹管理机制，主要由各军种根据自身装备发展需要实施试验鉴定活动。各军种装备试验鉴定工作基本处于各自为政的状态。由于对试验鉴定缺乏集中管理、试验周期较长等原因，新型装备在定型配发时已近乎过时。1962年，美军对其陆军试验组织机构进行了大幅调整，设立了全面负责装备试验鉴定的机构——陆军试验鉴定司令部。其他军种也相继成立了试验鉴定管理机构。

越南战争后：国防部统管与作战试验独立

　　20世纪六七十年代的越南战争给美军带来的惨痛教训，使其深刻认识到装备试验鉴定在新型武器装备研发中有着重要的地位和作用，特别是作战效能与作战适用性应作为装备试验鉴定的重点内容。为深刻总结越南战争的经验教训，美国会责成国防部对武器装备采办体制和政策进行改革。
　　1971年以前，美军主要是围绕装备的性能开展研制试验，属于单类型分散的试验鉴定。1971年，美军正式提出了作战试验的概念，装备试验鉴定分研制试验、作战试验两个阶段。同年，海军作战试验鉴定部队正式成立。1972年，陆军成立了作战试验鉴定司令部。1973年，空军成立了作战试验鉴定中心。1978年，海军陆战队成立了作战试验鉴定处。但1971年到1985年这个阶段，美国防部设立有统一的研制试验监管机构，但是这时候还没有设立作战试验的独立监管机构。1985年，美国防部进行了大幅改革，作战试验鉴定局正式成立，成为独立的作战试验鉴定决策机构。而研制试验鉴定办公室由助理国防部帮办直接领导。这一时期， 研制试验、作战试验的监管从国防部层面完全分离成为两条管理线，呈现出双轨并行、互不统属的局面。
　　实弹射击试验计划是在美国会于1986年11月通过的1987财年国防授权法案中正式确立的。该法案特别规定，在没有完成实际生存能力或（对导弹和弹药来讲）杀伤力试验之前，重大的计划（采办类别Ⅰ和Ⅱ）不能逾越低速率初始生产阶段，即实弹射击试验必须在全速率生产之前完成。在该法案通过之前，1984年，国防部长办公厅已经特许设立了一种联合试验计划，称为“联合实弹射击试验计划”，旨在解决与已经部署使用系统有关的类似问题。

　　联合实弹射击计划的目标包括：收集现有美国系统受苏联武器攻击的易损性经验数据;收集现有美国武器系统针对苏联系统的杀伤力经验数据;提供为降低现有美国武器系统易损性和改进其杀伤力所需进行的设计改进意见;校准现有易损性与杀伤力模型。立法通过的实弹射击试验计划与原有的联合实弹射击计划相补充。联合实弹射击计划旨在试验那些在全面进行试验前就已部署的系统，实弹射击试验立法的主旨和目的则是要避免这种起“弥补”作用的试验需要，即在系统部署前，对系统的易损性和杀伤力进行试验。这一计划不仅要求军种尽早针对预想的作战威胁试验他们的武器系统，而且还要在全速率生产之前确定引起不适当作战损伤的设计特性或测量弹药的杀伤力。

　　起初，实弹射击试验计划由国防部研制试验鉴定办公室监管，1987年5月，研制试验鉴定办公室首次发布实弹射击试验与鉴定（LFT