小城镇是我国人口和社会经济发展的重要空间载体。《国家新型城镇化规划（2014-2020年）》中指出，要有重点地发展小城镇，增强小城镇的人口经济集聚能力及服务功能。党的十九大报告提出以城市群为主体构建大中小城市和小城镇协调发展的城镇格局。在我国进入以城市群为主体推进城镇化的时代背景下，小城镇不仅是连接城乡的纽带，也是促进城市群区域和城乡一体化的重要抓手。
　　湖州市位于浙江省北部，因太湖而得名。由于特殊的地理条件和历史因素，湖州的城镇建设并未摊饼式蔓延，进而形成了独具特色的南太湖水乡城镇群。湖州毗邻上海和杭州，是长三角城市群的重要组成部分。高铁时代到来之后，湖州加快“接沪融杭”，长三角城市群一体化进一步深化，湖州小城鎮发展进入新阶段。
　　优质的生态和人文本底条件是湖州小城镇发展的先天优势。一方面，湖州市生态环境良好，是“两山”重要思想的发源地，也是全国唯一的地市级生态文明先行示范区。另一方面，湖州历史文化底蕴深厚，是吴越文化的核心区，溇港圩田系统构成独特的世界级文化景观带。湖州众多小城镇有能力为长三角城市群提供高品质的生态、休闲旅游等服务功能。
　　特色产业的发展强化了湖州小城镇集聚人口和产业的能力。湖州“块状经济”发达，例如织里镇是全国知名的童装产业集聚区，外来常住人口超过20万。作为国家新型城镇化综合试点区，织里镇正在积极推动外来人口市民化及童装产业的转型升级。此外，湖州涌现出众多特色小镇，例如德清地理信息小镇已成为国内最为知名的地理信息产业集聚区。随着产业不断转型升级，这些小城镇也更加深入地参与到长三角城市群的区域协同中。
　　本期专题聚焦新时代湖州小城镇的发展实践，成果来源于北京师范大学人文地理与城乡规划专业师生每年在湖州开展的实地调研，以及湖州市城市规划设计研究院和中国城市规划设计研究院在湖州的规划实践。专题中的文章研究梳理了湖州小城镇面临的问题和挑战，总结了其发展经验和教训，并提出相应的政策建议，希望湖州的案例能为广大读者提供借鉴并带来启发。