老牌乏力
　　过去几年亚冠，广州恒大是中超的招牌，身后紧跟着北京国安和山东鲁能。恒大是中超五冠王，迅速完成了从新贵向霸主的转变。国安和鲁能是中超老牌强队，捍卫着“底蕴”的尊严。其中，北京国安的表现更是惊人地稳定。
　　可以说，恒大和国安是中超过去角逐亚冠的先头部队，但这两支球队今年都问题缠身。恒大小组赛即被淘汰。其实，这并不令人意外，参加世俱杯给球队新赛季的备战带来困难，恒大的体能和状态在这个赛季始终没有调整到最好。同时，斯科拉里在排兵布阵上远不如里皮灵活，导致主力球员伤病与疲劳问题严重。以恒大板凳之雄厚，居然还会出现无奈使用年轻小将顶缸边后卫的事情，可见人员已经捉襟见肘。
　　本赛季，恒大的引援也不够理想。重金加盟的前葡超神锋杰克逊·马丁内斯始终差强人意，阿兰又没有报名亚冠，进攻线上只能依靠高拉特一人。虽然保利尼奥继续有抢眼的表现，但恒大的外援组合无法形成合力，对对手的威胁就小了很多。贵为两届亚冠冠军得主，日韩澳的俱乐部碰到恒大，都会打起十二万分精神，恒大在亚冠赛场上的战役越打越艰苦。
　　国安失去亚冠资格的根源是人员老化严重，外援和外教的全面更迭以及战术打法的推倒重建，成了压死骆驼的最后一根稻草，去年相当长一段时间排名联赛榜首，最终丢失亚冠资格。鲁能的情况也与国安类似，只不过更早进入到球队发展的瓶颈期，不断更迭打法和人员变动让球队的表现并不稳定。
　　国安和鲁能都是在恒大高投入以后跟上步伐的老牌强队。最近两三年，他们也花钱引进了一些国脚和大牌外援，比如于大宝、张呈栋、蒿俊闵、杨旭、王大雷等，但是球队自身管理上的问题导致短板始终无法修补，且窟窿越来越大。随着时间推移，如今的恒大也出现类似的情况，新老接替问题开始浮现，外援和外教的人选越来越难把握，引进内援出现波折。
　　恒大亚冠小组赛即被淘汰，不能将责任全部推给斯科拉里。目前的球员大多数虽然都是当打之年，但也已经28岁上下了，发展空间有限。90后的新兵顶不上来，无论是自己培养还是花钱购买，都难有令人满意的人选。像之前被寄予厚望的廖力生，伤病之后的状态大不如前。王上源、徐新、韩鹏飞等90后球员的能力尚难堪大任。

　　未来两年内，郜林、冯潇霆以及36岁的郑智进入职业生涯晚期，黄博文、曾诚、于汉超、郑龙也将年满30岁，恒大进入了第一个新老接替期，俱乐部并未准备好。
　　人员老化，球队缺乏动力。骨干力量都是两届亚冠冠军得主，亚洲最顶级的荣誉也品尝到了。虽然恒大不断用奖金来刺激这些中生代球员继续努力，但现实是他们赚的钱已经够多，荣誉也拿得够多，俱乐部并没有为他们找到新的刺激点，也根本无法找到。年轻球员顶不上来，主力位置又没有太大威胁，恒大也陷入了如国安、鲁能一样的动力不足。
　　新军稚嫩
　　代表中超新生力量的江苏苏宁和上海上港在亚冠联赛中交出的是无法令人满意的答卷。江苏苏宁在并不艰难的小组中被淘汰，上海上港在八强战最后一场关键比赛中，踢出0比5的惨败。
　　过去几年，参加亚冠的中超球队几度出现大比分落败。2013年江苏舜天1比5败给首尔FC，2014年广州富力0比5败给大阪钢巴，2015年山东鲁能两回合2比8败给全北现代，2016年上海上港0比5输给全北现代。其中，除了习惯性惨败的山东鲁能之外，江苏舜天、广州富力、上海上港都是在首次参加亚冠时，被日韩球队打惨。
　　过去5个赛季，恒大和国安是中超在亚冠的领军球队。恒大两夺亚冠冠军，国安两次小组出线。这两支球队在亚冠赛场的表现都还算稳定。国安尽管没有过恒大的辉煌，但5年来4次参加亚冠，在淘汰赛关键比赛中，国安往往只是一球小负。
　　随着大幅增加投入，中超新贵们轮番登上亚冠舞台。广州富力、上海上港都是在两三年内从升班马变成亚冠资格获得者。这些俱乐部突然投入重金，突然引进大牌外援、外教，突然挖来一些国脚，球队实力有所提升，便想在亚冠赛场上有所作为，却往往以惨败收场。
　　究其原因，绝非缺乏“底蕴”二字这么简单。广州富力、上海上港、江苏苏宁都是用金钱堆砌，这种球队的速成主要靠不断引援补充，人员更迭较大。球员某场表现不好，很可能就会失去主力位置，影响到自身进一步发展。投资商花钱打造球队，等待的是回报，最好的回报就是成绩，这也给球员增加了不小压力。
　　恒大是“金元风暴”的始作俑者，在挖人方面始终领先一步，国内当打之年的出色球员聚集在恒大队中，他们不仅能力强，而且心理素质和竞技状态稳定，起伏比较小。
　　此后再想走金元打造球队这条路子的俱乐部准备花钱买人的时候，发现优秀的中生代球员已经没什么选择，只能去买一些有实力的年轻球员。但这些球员状态尚不稳定，还需要磨练，碰到硬仗时确实容易出现问题。
　　动手挖人起步晚，还造成了球队整体实力不突出，阵容单薄，只能靠外援和个别主力打天下。上海上港因为孔卡受伤以及吉安、浩克的不断伤病，影响到亚冠成绩，江苏苏宁也因为拉米雷斯受罚而受到较大影响。
　　无人可用
　　这是摆在中超俱乐部面前非常现实的问题，中生代球员大量被恒大把持着，另有一部分在国安和鲁能阵中。这三支球队轻易不会交易。
　　江苏苏宁、上海上港，本赛季投入巨资的河北华夏幸福，以及尚在冲超进程中的天津权健，这些俱乐部引进球员只能向90后下手，但年轻球员经验、状态等方面又太过稚嫩。
　　河北华夏幸福本赛季引进的金洋洋、丁海峰都是90后，或者是董学升这种恒大不用的球员，热尔维尼奥、拉维奇等大牌外援在阵的时候，年轻球员还能有一定表现，大牌外援伤停后，球队的竞争力下降，很难与强队周旋。

　　天津权健拿着大把钞票买人，但就是买不到。最后，收购的要么是张修维、刘一鸣这种二十岁出头的小将，要么就是晋鹏翔、赵旭日这种国安、恒大用不上的弃将。中超中游球队的门将张鹭都让权健如获至宝，炒出千万天价。
　　新贵球队挖不到当打之年的球员，传统豪门又挖不到新生代球员，结果，新贵球队太嫩，不稳定。传统豪门新老接替问题明显，动力不足。
　　这连带出又一个现实问题，就是中国优秀的90后球员匮乏。张稀哲和武磊分别是国安和上港的青训成果，国内这个年龄段的佼佼者，能力已达中超顶级，其他球队轻易挖不走。除此之外，其他90后球员乏善可陈。石珂已算本赛季表现最好的93年龄段球员了，但到了亚冠赛场，还是太紧张。廖力生、徐新在恒大踢不上球，金洋洋和李昂身价千万表现不佳，刘彬彬也屡受伤病困扰。
　　世界杯预选赛亚洲12强赛前两轮，中国队中的90后球员除张稀哲、武磊之外，还有张晓斌、胡人天和张玉宁。张晓斌入选国家队本来就有争议，他跟胡人天一样，在国家队的两场比赛都没有进入报名名单。1997年出生的张玉宁倒是有不错的表现，但他一心在欧洲闯荡，且发展顺利。数来数去，中超赛场的90后优秀球员真是太少了。

　　恒大难学
　　归根结底，中国球员的质量没有明显改善。恒大当年的成功是因为动手早，把国内优秀球员集中在一起，用现代企业管理方式和高额成本促成“化学反应”，才取得成就。对比恒大的成功，如今中超新贵们要想效仿，简直难上加难。
　　2010年夏天恒大俱乐部初建时，郜林、冯潇霆、赵旭日都才二十四五岁，张琳芃、黄博文、曾诚也是在这个年龄时来到广州，外援年龄都不大。经过3年的调教，这批球员在27岁左右为恒大赢得亚冠冠军。如果从这个年龄推算，中超新贵们要拿到亚冠冠军，也需要至少3年时间，以目前的人员储备和球员结构来说，球队还未迎来盛世，就已经进入衰退期了。
　　本赛季中超出现多笔巨额引援，但像恒大那样把年龄接近的高水平球员集中在一起，其可能性已微乎其微。从2013年开始，阿尔滨、鲁能、国安、富力等球队争相投入，上港、绿地也大手笔投资，恒大的引援步伐放缓了很多。2012年以前恒大引进球员还处于“没人跟你争，争也争不过”的环境下，如今，随便一支中超球队就敢喊出“明年几个亿”的高投入，连辽宁队这种常年处于保级的球队都要“换个活法”。
　　未来几年的中超，除了恒大可能会在球员的职业暮年奋力一搏之外，其他新贵球队想突破恒大此前的成就几无可能。国安和鲁能更要捋顺自己的内部问题，完成新老接替，否则只有看着新贵们去亚冠惨败，自己连粥都喝不上的份儿。