第二章 中国人民解放军的现代化进程（20世纪90年代至2025年）
　　本章将审视PLA从20世纪90年代启动的现代化进程。大约在20年前，PLA在装备、条例、人员、训练等各个方面开始实施转型。同时，我们也将讨论在下一个十年中，哪些内外部因素可能改变PLA的现代化方向。本章结尾，我们还将预测PLA在2025年之前的发展趋势。
　　始于20世纪90年代的现代化进程
　　PLA从20世纪90年代起启动了令人瞩目的现代化转型。在PLA自身能力快速增长的同时，可能很多人忘记了在不久之前这还是一支被人们所普遍轻视的“弱旅”——装备落后、人员素质低下、缺乏训练、因经商所导致的腐败与管理混乱。
　　PLA自身已经意识到这些问题，而“第一次海湾战争”的结果使中国领导人认识到上述问题必须迅速改变。1993年，中国发布了全新的军事战略方针，指明了PLA今后的发展方向。然而，虽然中国努力在很多方面进行改变，但PLA仍面临很多问题。实际上，当时中美军事官员以及国际观察家对于PLA自身存在的问题都有着相同或相近的看法。很多观察家认为在高技术战争条件下，PLA无法有效执行新条例，因而也就不能很好地完成中国领导人所赋予他们的使命。中国对于PLA的弱点也得出了类似结论，因此PLA的现代化就被列为了最紧迫的任务之一。随后，1995-1996年的“台海危机”使中国感到美国未来很可能会介入到其与周边国家或地区的冲突中，而1999年位于贝尔格莱德的中国大使馆被炸事件使中国确信只有加强自身的“不对称作战”能力才能在未来与美国进行抗衡。
　　中国加快PLA现代化的最直观体现是自20世纪90年代中后期起，中国的国防开支一直快速、持续地增长，很多年都达到了两位数的增长率。2013年，中国公布的国防预算是1195亿美元。很多分析家认为中国的实际国防开支要高于其官方公布的数字，因为官方预算没有包括一些重要支出，比如从国外采购武器装备的费用。美国国防部估计中国在2013年的实际军事开支应不低于1450亿美元。
　　随着中国将大量资源投入到国防领域.PLA正变得愈发专业、作战能力更强。中国十分注重加快陆军的现代化建设，但其在海军、空军、导弹、太空及C4ISR方面所取得的成绩更加令人瞩目。PLAN（中国人民解放军海军）的水面舰艇部队从20世纪90年代至今一直在飞速发展，尤其是从俄罗斯采购新型驱逐舰之后。近年来，中国已经不再依靠进口先进舰艇，转而批量建造了多级现代化水面战舰，例如具有更强对面与对空作战能力的导弹护卫舰（FFG）和导弹驱逐舰（DDG）。在持续增强水面舰队的同时，中国也在着力提升自身潜艇部队的质量，以期获得更加现代化、更加强大的水下战力。另外，2012年9月，中国的第一艘航空母舰正式服役。
　　从20世纪90年代初期至中期.PLAAF（中国人民解放军空军）开始进行规模宏大的现代化项目，其中很重要一点就是减少飞机总数同时以自研或外购（从俄罗斯）方式迅速增加现代化战斗机数量。今天，PLAAF装备有超过2800架飞机，这还不包括无人机（UAV）的数量。其中，战斗机约有1400架，现代化型号不到一半（注）。虽然PLAAF仍然装备有大量的落后型号战斗机，但毫无疑问其正在朝着一支现代化空军稳步迈进。一些中国军事媒体指出，未来中国应建立一支与其不断扩大的影响力和海外利益相适应的“战略空军”。因此.PLAAF也在持续升级老旧型号战斗机与轰炸机，从而使它们能够更好地进行空中早期预警与管制（AEW