黄河三角洲湿地是中国暖温带保存最完整、最广阔、最年轻的湿地生态系统，是东亚至澳大利亚、东北亚内陆和环西太平洋鸟类迁徙的重要中转站、越冬地和繁殖地。为了加强黄河三角洲湿地的保护，东营市人民政府于1990年12月批准建立黄河三角洲市级自然保护区；1991年11月被山东省政府批准为省级自然保护区；1992年10月被国务院批准为国家级自然保护区。山东黄河三角洲国家级自然保护区位于山东省东营市境内的黄河入海口处，是以保护黄河口新生湿地生态系统和珍稀濒危鸟类为主体的湿地类型自然保护区，总面积15.3万公顷，其中核心区5.94万公顷，缓冲区1.12万公顷，实验区8.24万公顷。其区域分两部分：南部区域位于现行黄河入海口，面积10.45万公顷；北部区域位于1976年改道后的黄河故道入海口，面积4.85万公顷。