汉高祖刘邦在推翻秦王朝的残暴统治、打败项羽、统一全国后，开始产生了追求享受的思想。秦始皇曾派人在长安附近修建了一个专供皇帝游玩、打猎的著名风景园林——“上林苑”。西汉初年，虽然上林苑在长期战争中遭到严重破坏，但规模依然非常宏大。刘邦在长安当了皇帝后不久，即派人修复上林苑，准备重新作为他游玩、打猎之用。
　　相国萧何知道这件事后，劝谏汉高祖说：“长安附近可耕之地已经很少了，而上林苑里的空地却很多。恳请陛下将上林苑里面的空地赐给长安附近丧失土地的老百姓去耕种，而不要让它长满荒草，成为野兽的粮食。”萧何这句话无疑给贪图享受的汉高祖当头一棒喝，所以汉高祖听罢龙颜大怒，说：“大胆萧何，你明明知道朕要将上林苑作为朕打猎之地，为什么还要劝朕将上林苑里的土地赐给老百姓耕种？这不是明摆着故意出朕的洋相吗？你多半是收了商人的钱财，这才冒险来替他们请求耕种上林苑的土地！”说罢，汉高祖不容萧何辩解，一声令下，让人给萧何戴上刑具，关进监狱，准备交给廷尉去处治。
　　听说萧相国为民请命被皇上关了起来，朝中的大臣们都很着急。第二天早朝时，王（姓）卫尉（官名，汉代九卿之一，掌管宫门警卫等）冒着被罢官、甚至杀头的危险，质问汉高祖说：“萧相国犯了什么大罪，陛下要将他关起来？”汉高祖不屑一顾地说道：“犯了什么罪？朕听说秦朝的李斯做秦始皇的丞相时，功劳全都归秦始皇，错误全都是归自己。可现在萧何却收受了商人们的贿银，竟然让朕将上林苑里的土地交给老百姓去耕种，以取悦于民，所以朕要治他的罪。”王卫尉争辩说：“如果萧相国所请之事对老百姓有利，是为民请命，那恰恰说明萧相国在尽自己的职责。陛下怀疑萧相国收取了商人的钱财，有什么证据吗？请陛下仔细想一想，几年前陛下率领军队在中原和项羽作战时，萧相国留守关中，发展生产，使关中富饶起来，从而保证了陛下源源不断的粮草供应，保证了陛下能够战胜项羽。这一点就连陛下也不得不承认，说：‘镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何。’在当时那样艰苦的条件下，萧相国都能忠心耿耿，不谋私利地效忠陛下。现在陛下有了天下，萧相国怎么可能在乎商人们的那一点点贿银呢？陛下千万不要毫无根据地无端怀疑萧相国收了商人们的贿银。”汉高祖听罢，无言以对。
　　王卫尉见汉高祖有所悔悟，顿了顿继续说道：“再说，李斯身为秦始皇的丞相，为秦始皇隐恶分过，从而导致秦王朝二世而亡，有什么值得我们仿效的？希望陛下牢牢记住秦始皇不闻其过而失去江山的深刻教训。”王卫尉当着众大臣的面质问汉高祖，说的话又这么直白，汉高祖觉得很没有面子，心里老大的不高兴。但他仔细想了一下，又不得不承认王卫尉说的话有一定的道理。所以，他一句话也没有说就宣布退朝了。
　　第二天一大早，汉高祖派人将萧何放了，并宣布恢复了他的相国之位。萧何光着脚上朝谢罪，汉高祖未等萧何开口就非常诚恳地说道：“相国什么话也不要说了！相国为民请命，替国家社稷的安危着想，是真正的贤相，而朕只不过是步了无道昏君夏桀、殷纣王的后尘而已。我应该好好地反省一下自己的过错，并要让天下的老百姓都知道我的过失。”文武大臣们见汉高祖如此开明，都非常高兴，一颗悬在半空的心也终于落到了实处。
　　汉高祖知错就改。公元前195年（汉高祖十二年），汉高祖发布诏令，允许农民在上林苑里开垦荒地，耕种粮食，使上林苑里大部分土地变成了肥沃的良田，为西汉初年的经济恢复起到了一定的作用。