随着2018年诺贝尔化学奖的揭晓，一个传奇女性科学家的名字迅速走进了公众视野—弗朗西斯·阿诺德，她是一个科学上的胜利者，无数的光环令全世界瞩目，然而，她的人生经历了太多不幸。从一个天马行空的小女孩，到驾驭进化力量的科学大家，阿诺德到底走过了怎样的人生历程？

天马行空的女孩

　　阿诺德1956年生于美国，在宾夕法尼亚州匹兹堡的郊区长大。阿诺德的家庭背景不错，她的父亲是核物理学家，兄弟们也都是科学家。在一个自由宽松的家庭氛围中，阿诺德可以根据自己的兴趣做任何事情，因此从小就养成了独立的性格。在上高中的时候，阿诺德就是一个叛逆少年，十几岁的时候就跑到华盛顿参加反越战游行。她也曾有过经济困难的时候，为了解决房租和生活费的问题，她干脆在一家出租车公司开起了出租车，甚至还到一家俱乐部当上了鸡尾酒服务员。
　　阿诺德在少年时期对人生并没有特别的规划，只是一个天马行空的女孩，高中时收到的逃课通告就有一大沓。虽然学习成绩受到一定影响，但她仍想进入一所好的大学继续学习。她申报了普林斯顿大学的机械和航空航天工程专业，据说是当时班里唯一的女生。1979年大学毕业后，阿诺德在一家核电站部件制造企业工作了一段时间。

改变从化学开始

　　阿诺德此前的人生轨迹似乎与化学并没有太大的关系，用阿诺德自己的话来说，她的设想并不是当一名科学家，而是成为一名外交官，或者某个跨国公司的CEO。
　　20世纪70年代，石油危机以及三里岛核事故的发生引发了她的思考。20世纪80年代，生物燃料的发展，使她对可再生能源产生了浓厚兴趣。阿诺德选择到加州伯克利大学学习化学工程，这是改变她人生轨迹的一次重要选择。1985年，她获得化学工程博士学位。1986年，她转至加州理工学院继续进行博士后研究，后来留校任教。
　　阿诺德的研究侧重于蛋白质的定向进化及其在替代能源、化学和医学方面的应用。20世纪80年代，阿诺德在生物技术和工程方面取得了数十项专利和多项专业荣誉，并且获得了国家技术和创新奖章。然而，在一个由男人主导的工程领域，阿诺德的工作并没有受到太多的重视。
　　有人质疑阿诺德搞的不是科学，还有人指责她傲慢自大。阿诺德根本不在乎这些，她仍然坚定地走自己的路。她说：“我不是科学家，也不是绅士，所以他们的说法不会困扰我……要说我傲慢，我从来都不否认，但我从不怀疑我所做事情的有用性和重要性！”
　　自信已经成为她性格中的一部分，这对于保持她在科学研究中的独立性和创造性是至关重要的。

把悲伤留给历史

　　科学家也是一个平凡人，她的成就也离不开家庭的支持。对于阿诺德来说，在她职业生涯走向辉煌的时候，接连不断的家庭变故无疑对她是个沉重的打击。
　　2001年，她的第一任丈夫詹姆斯·贝利（生化工程师）因癌症去世，两人育有一子。
　　阿诺德是一个工作狂，在加州理工学院的27年里，她只休过一次假。2005年，她与家人一起到澳大利亚、马达加斯加等地休假。休假回来后，阿诺德被诊断出罹患乳腺癌。她勇敢地接受了抗癌治疗并最终康复。是她的乐观态度，增强了她战胜疾病的信心。
　　2010年，她的第二任丈夫兰格（宇宙学家）自杀身亡，两人育有两子。作为一个单亲妈妈，她不仅要照顾三个孩子，而且还要进行创造性的工作。
　　2016年，厄运再次降临到她的头上。她的一个儿子在一场事故中意外身亡，这对她的打击实在是太大了。
　　2017年在加州理工学院的一次公开演讲中，她在提到自己的人生波折时曾几度哽咽。她曾这样安慰自己：“总有比你更糟糕的人。我感谢每天都能做自己喜欢的事情。”是的，穿行在逆境之中，要懂得把悲伤留给历史，过好每一天，做好每一件事情。

试管里的“进化论”

　　进化创造了地球上最为复杂和美丽的世界，其中生物酶扮演了极其重要的角色。而生物酶是一种极为特殊的高效催化剂，其化学本质是具有催化活性的蛋白质或核酸。
　　自然界的氮循环离不开固氮酶的催化作用，它能以极其温和的方式把分子氮还原为氨，并且在整个过程中都是对环境友好的。而工业上合成氨需要在高温高压条件下才能实现这样的过程，并且需要消耗大量的能源，同时产生大量的污染物。
　　我們需要向大自然学习，从进化中获得灵感，进而来改进我们的工业生产方法。1990年前后，阿诺德认为应当模拟自然的进化过程，来获得人类所需要的酶。用进化的力量来造福人类，这是阿诺德不懈努力的方向。
　　自然界中蕴藏有极其丰富的酶资源，但有些酶并不能令我们满意。阿诺德作为“定向进化”的先驱，在驯化酶的研究中做出了开创性的贡献。所谓“定向进化”，就是在试管中模仿达尔文“进化论”的过程，从而改良或创造新的酶类蛋白质。
　　对蛋白质进行有目标的进化选择，在自然界可能需要数千年的时间，而在试管里只需要几个小时的时间就够了。然而，要获得符合我们意愿的生物酶，并不是一件容易的事情。阿诺德曾说：“我不在乎999999次的实验有没有作用，我只想找到100万次里面成功的那一次。”
　　阿诺德在自然进化的启示下，在试管中通过“定向进化”繁殖出了更好的生物酶。利用这些酶可以生产生物燃料、环保塑料、药物以及其他特殊化学品，从而利用进化的力量来解决人类的生态问题。
　　阿诺德说过：“定向进化让我们能够重写生命密码，特别是用它来解决人类的问题。”同时，“我希望我的获奖将凸显一个事实，女性可以把科学做得很好，并且同样可以为世界做出贡献”！