在长期遭到压抑的消费需求骤然释放、各种生产要素红利十分丰沛的改革开放初期，追求超额利润的创新对于申国企业来说并非那么急迫。而当国内市场走向成熟，要素红利逐渐消失，创新对于企业的驱动力便日益彰显。
　　在当前的商业语境下，“创新”再次成为最热门的字眼，而关于创新的种种误解、曲解甚至乖谬之论，也再次纷纷粉墨登场：有人将创新视为企业目光涣散、战略朝令夕改的理由；有人将创新拉做虎皮，包装为欺骗消费者和投资人的美妙故事；有人掩耳盗铃，称抢先抄袭就是创新；有人盲目崇拜，为创新而创新，把企业带入险境。而另一方面，尽管被提及、引用的频率如此之高，但关于创新的种种观念和实践却仍然缺乏厘清和梳理，这种状况让创新的概念常常被滥用或者误用。
　　实际上，创新对于中国企业的重要性是随着中国市场各种要素红利的逐渐消失而日益彰显的，这些红利包括广袤的内部市场空间、廉价的劳动力和低价的资源、环境和能源成本等等，跟其他的资源一样，所有这些红利的供给都不是无限制的，当它们从丰沛走向稀缺时，创新带来的成长动力对于中国企业来说也就越来越必要。
　　而随着创新行为的普及，中国企业进行创新的层次也在不断深入。从单一的产品创新到全套的研发流程创新，从零散的营销创新到系统的商业模式创新，企业依赖创新而建立的市场门槛越来越高，所获得的市场竞争优势也越来越难以模仿。这让创新者能够获得创新所带来——超额利润，而不仅仅是承担先驱者的成本和风险。而这些创新要么由于门槛极低，要么由于知识产权保护意识的缺乏，非常容易模仿和适应，它们在市场中能够营造的超额利润几乎是稍纵即逝的。
　　除了潜力巨大的本土市场空间，人口红利带来的廉价劳动力，无需企业负担的资源和环境成本，政府通过非市场手段严格管控的能源价格，都让通过创新而获取超额利润的动力显得并不是那么紧迫。这样的市场环境对于新生本土企业的成长无疑是十分有利的，但它却没有形成对创新的良性激励机制，在这个阶段，企业是否需要创新确实是一个问题。
　　尽管大家心里都清楚，中国的各种要素红利并不是享之不尽的，但它从丰裕转向稀缺的速度之快，还是远远超过了人们的想象。人口红利一直被认为是中国经济增长的最有力支撑要素之一。国内就业市场供给充足、成本低廉的劳动力是很多制造企业在全球赖以建立价格竞争优势的基本条件，但珠三角地区“民工荒”等诸多迹象表明。中国已经享受了20多年的人口红利将要枯竭，中国即将进入老龄化、劳动力短缺的社会人口结构。
　　除了人口红利的消失。资源税的预计攀升、环保成本、能源价格从政府管制走向市场化，都将深刻地改变中国企业的成本结构，以往那种只比谁“拧毛巾”拧得更用力的竞争方式显然是过时了。按照一些学者的看法，这种竞争方式的实质是“竞次”(Race To the Bottom)，也就是说，不是比谁的能力更强，而是比谁能够将底线压得更低，比如对员工薪酬、环境污染等问题。而类似于百丽这样的企业则更加直接地抓住了国内市场走向成熟、要素红利逐渐消失所带来的市场机遇。从事服装零售产业的百丽很早就意识到，在最基本的需求得到满足后，消费者的需求一定会向个性化、时尚化的方向细分，为此，百丽建立了一条能够与消费者需求紧密啮合的极速供应链。
　　无需遥一罗列，创新已经在越来越多的产业和管理领域实现了它的本意：让具有企业家精神的企业获得超额利润，而一个成熟的市场和更佳的商业环境，也让创新获得了越来越坚实的存在理由。