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先民们给我们当今的人留下了许多宝贵的文化遗产，最为著名的就是一些史前时期的岩画。其中以欧洲的西班牙等地的岩画较为出名。其实在大洋洲的澳大利亚当地的土著人也曾创作了许多栩栩如生的岩画艺术品，这些作品中展示了动物、人类、神灵和一些至今尚不明白其内容的奇怪符号。这些艺术品直到1788年英国人来到澳大利亚后才被发现。大约20年前，澳大利亚一位科学家雷·诺里斯携妻带子到悉尼北边的库灵盖蔡斯国家公园散步，被那里的岩石上的奇怪图案所吸引。后来有人告诉他岩画中大群的袋鼠代表昴宿星团，他想要知道这样的说法到底有多少证据。这些年来，诺里斯便开始打听有关这些与天文学相关的传说，甚至听说了这样的说法，澳洲的土著人或许是世界上最早的天文学家。
作为一个天体物理学家，诺里斯对天文学史情有独钟。但是直到3年前，他才对这些传说进行验证。他的好奇心很快就成了一种有趣的研究计划，只是在最近几年，人们才逐渐认识到许多土著文化都与天文学中的许多知识有密切的关系。我们不应该感到惊讶，如果你生活在澳大利亚内陆地区，每天晚上注视着浩渺无际的银河，广袤漆黑的天空，此时当然知道夜空对谁都是最重要的。这是人们了解这一世界重要的环节。澳大利亚土著居民的400多种文化中的大多数，包括了这种信仰，即这个世界是由他们的祖先的灵魂在“梦”中所创造的，这些灵魂把各种符号留在我们身边，给我们的生活做指导。如果谁了解了这些符号，那他就能完全了解这个世界和生命的意义。因此，可以毫不惊奇地说，夜空中包括了许多这种符号。例如，一颗恒星或星座的出现就能告诉我们，什么时间迁移到一个新的食物丰富的地点。当天琴座在3月出现时，在维多利亚那里的布龙土著人就知道应该马上建造他们的藏身之所了。而在每年10月天琴座见不到时，鸟类就该下蛋，他们开始收集。澳洲北部的阿纳姆地的尤恩古土著人懂得角宿一(室女座α星，是全天第16颗亮星)在太阳落山后正好出来，这时就可以准备收获莱卡果了。而天蝎座一旦出现，印度尼西亚一带的渔民将要到来。
有时，这些有关天文学的主题被刻在石头上。从澳大利亚南部的恩高特土著人的遗址来看，标记符号被刻在石头表面，有太阳和月亮的图案，据说是记载着月亮的运行周期。在维多利亚地的Wurdi Youang的土著的石头摆放成圈，似乎标志出在夏至、冬至以及春分和秋分时白天太阳所在的位置。
但是在悉尼的岩画有什么内容呢?有天文学的概念吗?在1788年第一艘舰穿船到悉尼后，总督菲力普探索了这一地区，并且注意到古灵盖土著的友好。在之后两年的探索中，大多数人都因患天花而死亡。在后来几十年中，这里剩下的土著又被外来定居者驱逐到别的地方去了，也没有人想到问他们有关岩石雕刻或绘画的事。而现在的人们只能通过岩画本身来解释这里的古灵盖土著的故事。
天空中的鸸鹋
在一个温暖的秋季的傍晚，找一个远离城市灯光污染的地方，让人羡慕地看到壮观的银河从天的一头贯穿到另一头。尤恩古土著人认为，这是一条巨大的“河流”。“河岸”两边都有他们祖先的营火(实际上是星云)。现在看到的南十字座(根据布龙土著人的传说，这是一棵树上的一只负鼠)，而它的左边的黑云则是天文学家所称的“煤袋”(银河边的黑暗区域)，这里也是新恒星诞生的地方。但是对许多澳洲土著人来说，这是最著名的星座之一，也就是“天空中的鸸鹋”。“煤袋”代表鸸鹋的头，延伸到其左边就能看到它长长的黑脖子、圆身体，最后是它的腿。这是一个壮观的景色。
在库灵盖蔡斯国家公园接近ElvinaTrack的地方，就有有关鸸鹋的岩石雕刻。它的腿向后拖着，这一动作在真正的鸸鹋身上是不会出现的。但是悉尼科学院的一位学者修·凯恩斯几年前指出，岩石画上的鸸鹋与“天空中的鸸鹋”形状完全相同。这可能是一种近乎疯狂的思索，直至你惊奇地注意到，“天空中的鸸鹋”伫立在那里的样子。正确的方位正好是现实中的鸸鹋下蛋的季节。为了做比较，诺里斯决定让其从事专业摄影的儿子拍一些照片，因为要拍出这些岩石雕刻是需要一定技巧的。由于岩石纹理在自然条件下的侵蚀显得不是那么清晰可见，最好就是日出或日落时拍照，这样纹理的层次容易看得清楚。最终诺里斯的儿子所拍的其中一些照片在2007年8月获得了英国《新科学家》杂志评选出的尤里卡科学奖。在这个岩石雕刻的鸸鹋旁边还有一个似乎足外翻奇怪的半人形图案，据说是叫做巴拉姆兰，这是古灵盖土著人心目中的创世英雄，与拜阿密这个许多澳大利亚东南部的土著文化中的创世英雄有关系。有关这两个创世神的记述留下的不多，但是或许我们能从这些岩石艺术品中更多地了解一些有关这两个澳洲土著人心目中的神。
太阳、月亮、食
在大多数澳洲土著人的文化中，月亮是代表雄性的，而太阳是代表雌性的。例如，澳洲遥远的北部的阿纳姆地的尤恩古土著人就认为，太阳是个叫瓦鲁的女神，每天都要持着燃烧的火炬在天空从东走到西，给地球带来光明。而随着太阳向西走下地平线，太阳女神瓦鲁就会熄灭火炬，开始长时间的地下之旅直到第二天早晨回到东方。
而月亮是个男人叫做恩卡林基，最初是个懒惰肥胖的男人(这与满月有关)，总是期望别的人喂养他。他的妻子用斧子砍打他，因而造成了亏月。
月亮为了逃避妻子的追打，爬到了一棵大树上，但是受了致命的伤、死亡，又出现了一个新月亮。在三天之后，他又从死亡中起来，逐渐恢复了原样，形成了弯月。两周之后，他又成了一个大胖子，他的妻子又打他，因此这一周期继续每月循环往复周而复始。直到月亮男人第一次死亡，照土著人的观念，地球上的每一个人都是不死的。但是，月亮男人会诅咒人类和动物死亡，只有他能够死而复生，而对人来说，一旦死了就不会复生。另外，这些尤恩古土著人的故事还能解释潮汐和月亮之间的联系。随着月亮从地平线上的升起，月亮的满或亏产生潮汐，当满月时潮汐高，半月时潮汐就低。沃尔皮里土著人对日食的解释是：因为月亮男人爱上了太阳女人，故而用东西遮住了她。另一方面，月食则是太阳女人努力摆脱月亮男人的那种爱，她不断试图通过天空上一条曲曲弯弯的路线来摆脱。从这些土著人的传说来看，我们就会知道传统的土著人很久以前，就已经知道了月亮比太阳更复杂的运行路线，也已经描绘出了它们相遇时会发生月食或日食等天象。
后来之所以再去观看库灵盖蔡斯国家公园中的岩石雕刻，是因为岩画上的月牙般的图案。过去考古学家曾解释说是一种飞去来器。但是，进一步观察就会暗示着不同解释。这个岩石上的图形所示的是一个男人和一个女人的上方天空中好像是一个飞去来器。那么为什么一个巨大的飞去来器在他们的头上飞行呢?通常这种东西是不会两头都是尖的，一般是两头笔直的，而不是单一的弧形的月牙状，这似乎让诺里斯发现，很有可能这种形状代表新月。但是，从某种角度来考虑，这又有可能是月食。如果这幅岩化画代表是月食，那么这就可以解释，为什么男人(月亮)站在女人(太阳)的前面，有局部遮挡住她。也就是说，像土著人所认为的那样月亮爱上了太阳。
或许，澳洲土著人的原始文化会对我们今天的天文现象的解释，有一些什么大的帮助呢。
作为一个天体物理学家，诺里斯对天文学史情有独钟。但是直到3年前，他才对这些传说进行验证。他的好奇心很快就成了一种有趣的研究计划，只是在最近几年，人们才逐渐认识到许多土著文化都与天文学中的许多知识有密切的关系。我们不应该感到惊讶，如果你生活在澳大利亚内陆地区，每天晚上注视着浩渺无际的银河，广袤漆黑的天空，此时当然知道夜空对谁都是最重要的。这是人们了解这一世界重要的环节。澳大利亚土著居民的400多种文化中的大多数，包括了这种信仰，即这个世界是由他们的祖先的灵魂在“梦”中所创造的，这些灵魂把各种符号留在我们身边，给我们的生活做指导。如果谁了解了这些符号，那他就能完全了解这个世界和生命的意义。因此，可以毫不惊奇地说，夜空中包括了许多这种符号。例如，一颗恒星或星座的出现就能告诉我们，什么时间迁移到一个新的食物丰富的地点。当天琴座在3月出现时，在维多利亚那里的布龙土著人就知道应该马上建造他们的藏身之所了。而在每年10月天琴座见不到时，鸟类就该下蛋，他们开始收集。澳洲北部的阿纳姆地的尤恩古土著人懂得角宿一(室女座α星，是全天第16颗亮星)在太阳落山后正好出来，这时就可以准备收获莱卡果了。而天蝎座一旦出现，印度尼西亚一带的渔民将要到来。
有时，这些有关天文学的主题被刻在石头上。从澳大利亚南部的恩高特土著人的遗址来看，标记符号被刻在石头表面，有太阳和月亮的图案，据说是记载着月亮的运行周期。在维多利亚地的Wurdi Youang的土著的石头摆放成圈，似乎标志出在夏至、冬至以及春分和秋分时白天太阳所在的位置。
但是在悉尼的岩画有什么内容呢?有天文学的概念吗?在1788年第一艘舰穿船到悉尼后，总督菲力普探索了这一地区，并且注意到古灵盖土著的友好。在之后两年的探索中，大多数人都因患天花而死亡。在后来几十年中，这里剩下的土著又被外来定居者驱逐到别的地方去了，也没有人想到问他们有关岩石雕刻或绘画的事。而现在的人们只能通过岩画本身来解释这里的古灵盖土著的故事。
天空中的鸸鹋
在一个温暖的秋季的傍晚，找一个远离城市灯光污染的地方，让人羡慕地看到壮观的银河从天的一头贯穿到另一头。尤恩古土著人认为，这是一条巨大的“河流”。“河岸”两边都有他们祖先的营火(实际上是星云)。现在看到的南十字座(根据布龙土著人的传说，这是一棵树上的一只负鼠)，而它的左边的黑云则是天文学家所称的“煤袋”(银河边的黑暗区域)，这里也是新恒星诞生的地方。但是对许多澳洲土著人来说，这是最著名的星座之一，也就是“天空中的鸸鹋”。“煤袋”代表鸸鹋的头，延伸到其左边就能看到它长长的黑脖子、圆身体，最后是它的腿。这是一个壮观的景色。
在库灵盖蔡斯国家公园接近ElvinaTrack的地方，就有有关鸸鹋的岩石雕刻。它的腿向后拖着，这一动作在真正的鸸鹋身上是不会出现的。但是悉尼科学院的一位学者修·凯恩斯几年前指出，岩石画上的鸸鹋与“天空中的鸸鹋”形状完全相同。这可能是一种近乎疯狂的思索，直至你惊奇地注意到，“天空中的鸸鹋”伫立在那里的样子。正确的方位正好是现实中的鸸鹋下蛋的季节。为了做比较，诺里斯决定让其从事专业摄影的儿子拍一些照片，因为要拍出这些岩石雕刻是需要一定技巧的。由于岩石纹理在自然条件下的侵蚀显得不是那么清晰可见，最好就是日出或日落时拍照，这样纹理的层次容易看得清楚。最终诺里斯的儿子所拍的其中一些照片在2007年8月获得了英国《新科学家》杂志评选出的尤里卡科学奖。在这个岩石雕刻的鸸鹋旁边还有一个似乎足外翻奇怪的半人形图案，据说是叫做巴拉姆兰，这是古灵盖土著人心目中的创世英雄，与拜阿密这个许多澳大利亚东南部的土著文化中的创世英雄有关系。有关这两个创世神的记述留下的不多，但是或许我们能从这些岩石艺术品中更多地了解一些有关这两个澳洲土著人心目中的神。
太阳、月亮、食
在大多数澳洲土著人的文化中，月亮是代表雄性的，而太阳是代表雌性的。例如，澳洲遥远的北部的阿纳姆地的尤恩古土著人就认为，太阳是个叫瓦鲁的女神，每天都要持着燃烧的火炬在天空从东走到西，给地球带来光明。而随着太阳向西走下地平线，太阳女神瓦鲁就会熄灭火炬，开始长时间的地下之旅直到第二天早晨回到东方。
而月亮是个男人叫做恩卡林基，最初是个懒惰肥胖的男人(这与满月有关)，总是期望别的人喂养他。他的妻子用斧子砍打他，因而造成了亏月。
月亮为了逃避妻子的追打，爬到了一棵大树上，但是受了致命的伤、死亡，又出现了一个新月亮。在三天之后，他又从死亡中起来，逐渐恢复了原样，形成了弯月。两周之后，他又成了一个大胖子，他的妻子又打他，因此这一周期继续每月循环往复周而复始。直到月亮男人第一次死亡，照土著人的观念，地球上的每一个人都是不死的。但是，月亮男人会诅咒人类和动物死亡，只有他能够死而复生，而对人来说，一旦死了就不会复生。另外，这些尤恩古土著人的故事还能解释潮汐和月亮之间的联系。随着月亮从地平线上的升起，月亮的满或亏产生潮汐，当满月时潮汐高，半月时潮汐就低。沃尔皮里土著人对日食的解释是：因为月亮男人爱上了太阳女人，故而用东西遮住了她。另一方面，月食则是太阳女人努力摆脱月亮男人的那种爱，她不断试图通过天空上一条曲曲弯弯的路线来摆脱。从这些土著人的传说来看，我们就会知道传统的土著人很久以前，就已经知道了月亮比太阳更复杂的运行路线，也已经描绘出了它们相遇时会发生月食或日食等天象。
后来之所以再去观看库灵盖蔡斯国家公园中的岩石雕刻，是因为岩画上的月牙般的图案。过去考古学家曾解释说是一种飞去来器。但是，进一步观察就会暗示着不同解释。这个岩石上的图形所示的是一个男人和一个女人的上方天空中好像是一个飞去来器。那么为什么一个巨大的飞去来器在他们的头上飞行呢?通常这种东西是不会两头都是尖的，一般是两头笔直的，而不是单一的弧形的月牙状，这似乎让诺里斯发现，很有可能这种形状代表新月。但是，从某种角度来考虑，这又有可能是月食。如果这幅岩化画代表是月食，那么这就可以解释，为什么男人(月亮)站在女人(太阳)的前面，有局部遮挡住她。也就是说，像土著人所认为的那样月亮爱上了太阳。
或许，澳洲土著人的原始文化会对我们今天的天文现象的解释，有一些什么大的帮助呢。