水熊虫既可以存活在脱水和-271℃的极端低温下，也能存活在脱水和150℃的高温环境下。在极寒和气压极低的喜马拉雅地区，在水压极高的深海之中，都能找到它们的身影。此外，它们还有很强的抗辐射能力，即使是在原子弹爆炸后的地方也能找到存活的水熊虫。人类在500伦琴的X射线照射下就有生命危险，而水熊虫则能承受5.7万伦琴的X射线辐射。这令科学家十分惊讶。
　　水熊虫为什么能够在各种极端条件下生存？有科学家认为这与它们的身体可自动进行脱水有很大的关系。科学家发现，水熊虫在自行脱水后，身体体积可比正常情况下缩小一半，同时，它的腿也会收缩，从而进入一种静止的蛰伏状态。在这种状态下，水熊虫可撑过各种极端条件。
　　当暴露在外太空时，人类、大猩猩和犬类只能短暂地存活几分钟，因为几分钟后肺内的空气开始膨胀，血液中的气体开始变成泡泡，嘴里的唾液也开始沸腾。而相对低等的苔藓、地衣类植物则可以在太空中长期生存，地心引力的缺失和强烈的温差对它们的生活没有多大影响。
　　实验表明，除了苔藓和地衣等低等植物之外，还有一些低等动物也可以在严酷的太空环境中，在没有任何屏障的情况下存活。这些“超级坚强动物”包括轮虫类、线虫类和可抗干燥的昆虫幼虫。它们和水熊虫一样都具备高度抗干燥能力。
　　
　　一些科学家认为，超级植物和超级动物的搭配为人类建立外星基地提供了很好的物质基础。在未来，人类可以先把苔藓和水熊虫用无人飞船运送到合适的星球上，让它们在那里繁衍生息。当这个简单的生态系统形成一定规模之后，人类和其他动植物就可以前往这块“绿洲”，建造太空基地就变得相对容易了。
　　来自“光子-M3”飞船的研究成果还为那些支持外星生命的科学家提供了新的证据——水熊虫的坚强经历表明，一些自然条件恶劣的外星球也可能有生命存在。