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荆坪原称荆紫坪，据说是因此地曾经树木茂密，荆棘丛生而取此名。旧石器晚期（距今约5万至10万年前），就有人类祖先在此群居，繁衍生息。战国时期，荆坪属荆楚领地，曾是“掸舸国”都城所在地。秦时属黔中郡。清顺治四年（1647年），黔阳县纳入清版图，仍属辰州府。是年，以茶园坡桐林进坎上一丘四方田为中心，东去安江60里，南至黔城60里，西抵沅州（今芷江）60里，北上怀化驿（今泸阳镇）60里，故名为“中方田”，“中方”一词自此始出，东南西北中，这里果然是不偏不倚、名副其实的“中方”之地。