由于从小受到父母在外闯荡的影响，7岁那年，他便有了自己的理想：“我要远离父母，到陌生的城市去读书、去闯荡。”然而，直到16岁，他的这一理想并没能真正实现。
　　初中毕业后，他成了首钢铸造车间的一名工人，虽然对这个职业没有太大的抵触情绪，不过，他的“不安分”却开始显现出来。或许是喜好，抑或是为了改变命运吧，那段时间，只要和文艺沾上边的，他逮到什么就学什么。比如什么指挥班、朗诵班、诗歌班等等他都会去报名，有时也参加合唱团、话剧团、舞蹈队的排练，甚至在工闲期间，还自学一些钢琴、笛子、二胡等乐器。在系统地学习音乐之后，他开始报考众多文艺团体，遗憾的是他一次也没被录取过。
　　18岁那年的一个夏天，他再次失败后，母亲生气了：“工人当得不是挺好的吗？干吗天天瞎折腾自己，不务正业，你是不撞南墙不回头啊。”
　　这时，他的倔强劲上来了，他说：“我就要撞南墙，我非把南墙撞塌了不可，哪怕头破血流也值。”
　　终于在他19岁时考上了中央音乐学院。不过，还没等他高兴过来，工厂造反派却以“不热爱本职工作”为由，强行扣下了他的录取通知书。
　　N多次的失败并没让他灰心，22岁那年，他再次参加艺术院校大考，虽然文化课和三试都过了，可仍然没有逃脱失败的厄运。
　　后来，电影学院业余表演培训班开始招生，当弟弟将这一消息告诉他时，他兴奋得一夜都没睡好觉，可是第二天在厂里却开不出证明。幸亏他耍了一个小聪明，拿着弟弟的介绍信去报考，结果考上了，从此开始边念书边演戏的生涯。
　　由于他的悟性极好，一个朋友推荐他去见《四世同堂》的导演林汝为。林导演问他：“看过原著没有？”他回答：“看过。”“老二能演吗？”能演，放心吧，我什么都能演。“
　　他的自信无疑在导演眼里成了“口出狂言”，林导演最后撂下了这样一句话：“这角色那么难演，连陈宝国都说太难演了，怕演不了，你一个业余演员却那么不谦虚……行了，留个电话回去吧。”
　　他将电话号码留下后，忐忑不安地走出了林导的办公室。随后，开始在焦急不安中等待。一天，两天，十天……就在他从希望快要变成绝望的时候，剧组派人来找他，将祁家老二这一角色给了他。后来，他凭借在《四世同堂》中“老二”的出色表演一举成名。那年，他28岁。
　　不过，成名归成名，他当时的身份仍然是个工人，后来，在林导的帮助下，北京电视艺术中心同意调他过来，但前提是“不能演戏，因为单位没有演员编制。”他当时没有想那么多，一口答应了下来。
　　在干剧务的六年里，他边向导演们学习着各种经验，边开始思考自己的人生道路。“我难道就当一辈子剧务了吗？不，不能。”他否定了自己。
　　人生中，有些机会往往既是偶然又是必然。在干剧务沉寂的六年里，他学到了很多，也懂得了很多。在拉了一笔赞助，找了一部剧本后，他成为了电视剧《怯懦的誓言》的导演。这无疑成了他以后导演路上的敲门砖。
　　在《渴望》大获成功后，艺术中心破例把他正式调到导演组当副导演。1992年，《编辑部的故事》让他成名，终于成了一个名正言顺的导演。这一年，他37岁。
　　之后，他开始与王朔合作《过把瘾》，然后是《东边日出西边雨》《一场风花雪月的事》《像雾像雨又像风》《永不瞑目》，之后，他突然想“毁掉”自己，因为他不想再作茧自缚地重复言情戏了，他要寻求新的突破。
　　“知天命”后，他将自己的视角开始转向青春、爱情、励志三要素上，后来，才有了他的青春三部曲：《奋斗》《我的青春谁做主》和《北京青年》。
　　如今的赵宝刚已近花甲之年了，可他仍始终保持着一股与年龄不相称的激情，而且还保养得那么好。每当有人问他这个问题时，他都会很坦然着回答：“因为我有一颗永远年轻的心，我一直就走在青春的路上。”
　　是的，他每天都会坚持看几个小时的电视，专门看一些年轻人喜欢看的节目，了解他们的心态和想法，然后再和他们一起交流。当然有时间也和年轻人一同出去游玩，始终将自己置身在一群年轻人当中。
　　这或许就是他永葆青春不老的秘诀吧。
　　（摘自《现代妇女·爱尚》）