20世纪二三十年代后随着西方工业化过度发展导致了环境、能源、生态危机、工业文明等种种危机现象，于是自然科学家们将眼光离开机器，转向对社会、对人本体的全面审视。当时的西方意识形态领域出现了一股非理性思维的、反物质文明的意识潮流，这些现象反映了工业社会中人的另一种需求-----在精神领域寻找自己的坐标。年轻的设计师们在此种大环境的影响下，开启了一种新的设计理念，一种新的追求：以人为核心的自我装饰，热衷于时髦产品，追求艳俗的色彩和新奇的快乐，其设计观也暗示着一种颠覆性、玩世不恭的视觉语言。这种设计，逐渐地开始影响设计领域的格局，成为了一种流派，即为后现代设计。
　　孟菲斯设计小组即是后现代设计的主要流派之一，发起者是意大利设计师索特萨斯。
　　1981年，索特萨斯在米兰召集一群不满30岁的青年设计师成立了孟菲斯设计小组。他们反对单调冷峻的现代主义，提倡装饰，强调手工艺方法制作的产品，并积极从波普艺术、东方艺术、非洲拉美的传统艺术中寻求灵感。孟菲斯派对世界范围的设计界影响是比较广泛的，尤其是对现代工业产品设计、商品包装、服装设计等方面都产生了广泛的影响。孟菲斯没有固定的宗旨，其本意就是反对一切固有观念。它树立了一种新的产品内涵，即产品是一种自觉的信息载体。在风格上，孟菲斯表现出各种极富个性的情趣和天真、滑稽、怪诞和离奇等。
　　孟菲斯的设计都尽力去表现各种富于个性化的文化内涵，从天真滑稽到怪诞离奇等不同情趣。在色彩上常常故意打破配色规律，喜欢用一些明快、风趣、彩度高的明亮色调，特别是粉红、粉绿等艳俗的色彩。核心人物索特萨斯认为设计就是设计一种生活方式，因而设计没有确定性，只有可能性；没有永恒，只有瞬间。索特萨斯设计的博古架是孟菲斯设计的典型，这件产品造型纯粹，色彩艳丽，简洁却又极富装饰感，功能多样，外观出人意料，是一件极其“自我”的产品，然而它却色彩艳丽，造型古怪，看上去像一个机器人。
　　孟菲斯派的室内设计特征可归纳为：常用新型材料、响亮的色彩和富有新意的图案（包括截取现代派绘画的局部）来改造一些传世的经典家具，充分显示了设计的双重译码，其室内平面设计形形色色，具有任意性和展示性。既是大众的，又是历史的；既是传世之作，又是随性成果。孟菲斯室内设计注重室内的风景效果，常常对室内界面的表层进行涂饰，具有舞台布景般的非恒久性特点。在构图上往往打破横平竖直的线条，采用波形曲线、曲面和直线、平面的组合，来取得室内设计的意外效果。
　　孟菲斯设计小组以他们非传统的形状、鲜艳的色泽和图案、无视表面的独特设计，孩子一样肆意地挥洒的才能，一经问世便震惊国际设计界，引起了世人重新对理性的思考，由此带动了一个新的设计理念，也就是被称为“后现代主义”的设计。孟菲斯的设计就像是源于一个乌托邦的小小梦想，每个人都曾经有过，却又以“长大”为理由抛弃了的梦想，孟菲斯却用诗意的方式给人们的生活增添了轻松的幽默和审美的愉悦，这就是孟菲斯设计----“乌托邦”里的设计。