“宾主”一说源自唐代临济宗,之后逐渐被用于思想及文艺领域,至明,诗中“宾主”被限制在了诗法层面.船山诗学中的“宾主”说,则专门指向情景关系.其关键性的理论内涵有二:一是提出“立主御宾”,强调诗歌当中“情感”之于“景象”的统摄作用,并进而提出了“立主御宾”的两种范型“情中景”与“景中情”;二是提出“宾主分明”与“宾主镕合”,这两者处于不同层面,“宾主分明”是基础性的第一层次,“宾主镕合”则是以“宾主分明”为前提的第二层次.船山一方面竭力在诗中寻找“情”的痕迹,主张“宾主分明”,一方面又极为强调“情”的幕后性,提出“宾主镕合”.寻找“情”,更多的是从鉴赏者角度而言的,隐藏“情”,则是于作者而言.从创作的角度讲,船山更为偏重主体的隐身性或者说情感的隐微性,这是中国古典诗歌的一种特殊品质.