南人和北人相互看不起不知始于何时，我们可以大致推测宋代就有重南轻北的习惯。宋人是出了名的尚文轻武，连皇帝都把自己装扮成高级文化人。与此相对应，宋朝军人与北方蛮族交战就经常显得不堪一击。于是，一种奇怪的心理补偿论逐渐流行起来。这种怪论把辽金人想象成没有文化品位的种族，只会在马背上打仗撒野，一旦遭遇大宋的文明气象，心里却矮了三分。
　　“心理补偿论”特别容易在朝代更迭的过渡期频频发作，比如宋元之际和明清之际就是如此。由于宋代之后南北军事形势被彻底逆转，汉族王朝在对北方少数族群的征戰中从没占到过什么便宜，用文化优越的心理去补偿国土丧失之痛就变成了南方文人不得已的选择。清初流行一种说法，认为帝王多定都北方，所以凡能统一天下者都是自北而南，顺势而下，地气生成蔓延也是如此；相反，天下动乱的发生多是由南向北。如康熙皇帝就特别喜欢这种“地气论”，他说，金陵虽凭借长江天险，却地脉单薄，所以凡是建立在南方的政权总是逃不脱偏安的命运。这与南方文人的想法显然南辕北辙。
　　宋人“心理补偿论”引发的南人优越感一直延续至近代，突出的一个例子是革命党人还利用宋人那一套说法来做助推革命的燃料。比如朱谦之就强调广东地理位置特别重要，因为它是中国“科学”和“革命”的策源地。经朱谦之一点拨，广东不但摇身一变成为吸纳近代科学文明的重要入口，而且也是推翻北方蛮夷出身的清朝统治的发轫之地，真可谓是宋人自恋的近代极致版。