人体随着年龄的增长，尤其是50岁以后，各个脏腑器官都开始有不同程度的衰老，这实际上是一个正常的生理过程。生老病死，是自然规律，中老年朋友不必多虑。耳的听力下降，就是衰老的典型例子，中老年朋友如果感到听力下降，应及时到医院去诊治。本文介绍一些关于老年性耳聋的知识及选配助听器的方法，帮助患者重新聆听清晰世界。
　　
　　什么是老年性耳聋
　　
　　由于每个人的遗传基因不同，工作经历和生活环境各异，故衰老的程度与速度也各不相同。随着组织器官衰老，耳器官及与耳有联系的神经系统，直至听觉的中枢——大脑皮层，都会或多或少的出现衰老，表现出不同程度的听力下降，导致老年性耳聋。
　　耳聋分为三类，感音神经性聋：是由于神经系统病变所引起；传导性聋：是由于耳的传音机构病变所引起；混合性聋：是前两种耳聋的综合。而老年性耳聋主要属于感音神经性聋。当然，有些中老年朋友，以前用过耳毒性的药物，典型的如氨基糖苷类、水扬酸类、奎宁、顺铂、袢利尿药等；有些在噪声环境下工作过很长时间，如开山放炮、织布车间、钣金制作、迪斯科舞厅等；有些患中耳炎病史很长，反复发作，都会影响到听力，从而加重了老年性耳聋。
　　老年性耳聋因病变的部位与侧重不同，分为感觉型、神经型、代谢型、机械型。其表现多为双耳同时出现听力下降，开始进展缓慢，影响高频段听力(1千赫兹以上)，语言交流无困难，且多伴有耳鸣。后期则语言听力也明显影响，即低频段的听力也下降(1千赫兹以下)，并由于神经中枢大脑皮层的衰老退变，语言分析能力下降，常出现只闻其声，不解其意之现象。检查听力图多为高频下降型，言语识别率明显下降。
　　
　　耳聋后该怎么办
　　
　　中老年朋友如果感到听力有些下降，应及时到正规医院去就诊，医生会给你做一系列的检查，包括看一下外耳道、鼓膜是否有病变，给以纯音测听、声阻抗、言语测听或听觉脑干诱发电位测听、耳声发射等检查。这不仅能帮助你了解听力损失的情况，更能帮助你弄清听力下降的原因，及时治疗。如果是化脓性中耳炎、分泌性中耳炎、外耳道霉菌病、突发性耳聋、耵聍阻塞等，都能及时有效地得到治疗，提高听力。有时还能意外发现早期恶性肿瘤，如鼻咽癌。一旦确诊属于老年性耳聋，或时间较久的感性神经性聋，听力曲线图显示听力已下降至40分贝以上，那就可以考虑验配助听器了。因为这类耳聋，使用药物、理疗、针灸等治疗，效果都是不明显、不确切的。当然，如果耳聋是属于传导性聋，或混合性聋也是可以酌情选配助听器的，只是要先处理好原发病。
　　医生可根据纯音测听听力图的曲线，再按患者每个人的自我要求、经济条件来选配各型助听器。选配的原则是：1.若双耳听力都差，听力图曲线基本相同，可双耳选配。目前考虑到经济问题，可先选配一台，双耳交替配戴。2.双耳听力都差，损失在60分贝以上，则配听力较好的这侧耳。3.双耳听力都差，损失在60分贝以下，则配听力较差的这侧耳。4.若双耳耳聋差距较大〔20分贝以上〕，则选听力图曲线较平坦侧耳。5.双耳配戴助听器，肯定比单耳配效果好，有立体声效果，并可消除头影作用，提高言语识别能力和语音清晰度，响度也会增加，只是经济上压力更大。
　　
　　助听器有哪些
　　
　　常用的助听器从形状上来看，分为挂线盒式、耳背式、耳内式、耳道式、完全耳道式等。挂线盒式助听器有一根细线与助听器盒相连，功率大，价格低，多适用于活动不大的重度聋老人（听力损失60分贝以上）；耳背式助听器小巧袖珍，有各种功率，挂在耳背使用，使用时调节较为麻烦，但价格适中；耳内式助听器（CE）属微型的一种，外壳是根据患者耳样定制的，放入患者耳甲腔和外耳道内使用，容易产生反馈（啸叫），旁人可以看到；耳道式助听器（CC）更微型化，放入外耳道内，旁人不易看到，当然价格很贵；完全耳道式助听器（CIC）属隐形助听器，放入耳道内，十分隐蔽，但价格更高。耳内式、耳道式、完全耳道式助听器又称为定制机，是根据患者的耳道大小、形态打模而定制的，具有密封性好，配戴方便，声音清晰，没有杂音，不影响患者活动等优点。所以选配助听器，从经济上来看，耳背式最实惠；从声学效果来看，耳道式、耳内式最佳。再从助听器的技术上来看，随着助听器技术的飞速发展，助听器的外观与内在质量都大大提高了。
　　理想的助听器配戴，是对不同频率的耳聋采用相应的选择性频率放大，而随着数字编程技术的广泛应用，使得助听器的使用“个性化”成为可能。这种技术可根据每个人患耳的听力图曲线，调试好其所配戴的助听器，使其配戴效果更好，即每个患者都有适应于自己听力曲线的助听器。现代微处理器数字技术使数字式助听器又进入了新的时代，智能化电脑全数字式助听器的面市，使得助听器在环境改变时，可自动调节适应新环境，使声音更清晰、更自然、更逼真。这种智能化全电脑数字式芯片，又可适用于各种形状的助听器，使助听器的选择，变得琳琅满目，目不暇接，应有尽有。
　　
　　选配及使用助听器的注意事项
　　
　　那么，在选配和使用助听器时，中老年朋友应注意什么呢？
　　１一定要自己亲自试戴助听器，体会一下助听器的感觉。一般来讲，如果戴上助听器，音量放到适中，能听清一米以外的普通讲话声，这就初步说明有效果。决不能图方便，托别人去带一个助听器来用。例如，有的子女孝敬父母，从国外带个价格不菲的助听器来，但事实上配戴效果往往不佳。
　　２选用盒式或耳背式助听器的朋友，一定要选做耳模，这样既能有效地防止助听器反馈啸叫，又能改善和加强助听器的声学效果，提高声音的清晰度。
　　３戴上助听器，并不是万事大吉了。开始戴助听器时，会不习惯，不舒适，尤其是听力下降已持续一段时间的朋友，总要有一个适应的过程。这个过程一般是1～3个月。第一步，戴上助听器，音量适宜，听听自己的声音，听听周围生活中各种熟悉的声音。第二步，适应了小范围内的声音后，可试着听大范围内的声音。第三步，去适应各种场合声音。原则为：先单调，后嘈杂；先室内，如厨房、客厅等，后室外，如菜场、商场等；先短时间配戴，慢慢适应，逐步延长时间，直至整天配戴。
　　４助听器为精细的电子产品，忌潮湿、忌高温、忌碰撞。一般使用寿命5～10年，精心保养，可延长其使用寿命。晚上应取下助听器，关闭电源；一段时间不使用就取出电池，这是最基本、最有效的保养方法。
　　５有人说，戴助听器会加重耳聋，这种观点是没有科学依据的。有些朋友在习惯戴助听器一段时间后，因为各种原因不戴了，比如耳内流脓、外耳道过敏等，此时会感到听力似乎比以前更差了。这实际上是因为已经习惯了听放大的声音，我们称之为功能性耳聋；再则因为衰老的过程并没有停止。