生产啤酒的主要原料是大麦，经浸泡、发芽、烤干，另外加少量辅料——如大米，淀米、玉米渣，糖或大麦等(德国的啤酒不加任何辅科，为全麦啤酒)，经糖化制成麦芽汁再加入酒花、酵母，经低温发酵而成含二氧化碳、起泡的、低酒精度的发酵液。加辅料的目的是降低啤酒成本，减少啤酒中的蛋白质含量，以增加稳定性，延长保质期。不符合上述定义的饮料酒(如泡啤等)不能称其为啤酒。
　　世界上的啤酒主要分为两大类：一类是上面发酵啤酒，著名的英国爱尔啤酒便是其代表。此类啤酒发酵温度稍高，发酵终止后酵母上浮到发酵液的上面，此酒风味与下面发酵啤酒稍有不同，我国目前没有这种啤酒。第二类便是下面发酵啤酒，其产量占总量的90％以上，发酵终止后酵母沉到发酵液底部。我国均因世界各国饮食上的差异，啤酒的品种极多，现就主要的啤酒品种介绍如下。
　　
　　淡色啤酒
　　
　　淡色啤酒也称黄啤酒．又称皮尔森型啤酒(以捷克皮尔森啤酒厂生产的煮啤酒为代表)，酒液淡黄，口感清爽。我国市场上销售的全是此类型的啤酒，如“燕京”，“青岛”，“雪花”、“珠江”，等。
　　
　　黑色啤酒
　　
　　黑色啤酒又叫黑啤酒，其色度大于41EBC(欧洲啤酒协会规定的比色方法)。德国慕尼黑啤酒是此类型啤酒的代表，所以也称慕尼黑型啤酒。啤酒酒液黑红色，麦芽焦香味突出，口味醇厚。其实黑啤酒的浓度并不高，同黄啤酒基本一样，只是将麦芽焙焦一下，使其色泽变深而已。
　　我国的啤酒不管是淡色或黑色的，一般不超过18度，其中酒精的体积分数均在2．8％～5．2％之间，我们经常饮用的11-12度啤酒酒精的体积分数在3．7％～4．2％之间。
　　另外还有浓色啤酒，其色泽在上述二者之间。
　　
　　白啤酒
　　
　　白啤酒原本是德国柏林的特产之一，这种啤酒是用乳酸菌发酵而成，特点是酒液呈乳白色，味酸。因其富含乳酸所以很受消费者欢迎。另外，比利时用大麦芽和小麦芽生产的一种酒液白色的啤酒，叫“格里萨特”，驰名国内外，其制麦工艺及酿造方法都是非常特殊的。我国将用小麦芽酿制的黄色啤酒称白啤酒，看来是名不符实了。
　　
　　干啤酒
　　
　　干啤酒的名称其实是由葡萄酒借用过来的。它就是一种发酵度高(要达到72％以上)，口味更干爽的黄啤酒。
　　
　　冰啤酒
　　
　　冰啤酒是在啤酒过滤前，经冰晶化处理(用起晶机使酒液瞬时冷冻)后立刻过滤的啤酒，所以口味更加纯净醇厚。
　　
　　低醇啤酒
　　
　　低醇啤酒是为妇女等特定人群准备的，其中酒精的体积分数在0.6％～2.5％之间的啤酒。
　　
　　无醇啤酒
　　
　　按啤酒和饮科酒的标准，酒精的体积分数在0．5％以下的饮料不能称为饮料酒。因无醇啤酒的生产原辅材料及工艺与啤酒基本相同，所以便将酒精的体积分数低于0．5％(不是一点不含酒精)的此种饮料称为无醇啤酒，专供司机等特殊人群饮用。
　　
　　生啤酒
　　
　　生啤酒就是不经巴氏灭菌或瞬时高温灭菌，而采用物理过滤方法除菌，使其保质期与熟啤酒一样，不少于60天。其特点是新鲜干爽。过滤的介质有纸板、微孔膜等等。
　　
　　熟啤酒
　　
　　此酒即经巴氏杀菌或瞬时高温杀菌，提高其稳定性延长保质期的啤酒。
　　
　　鲜啤酒
　　
　　不经任何方式的杀菌或除菌，含有一定量活酵母菌的啤酒，口感新鲜干爽，营养丰富。鲜啤酒与生啤酒不是一种啤酒。
　　
　　果味啤酒
　　
　　果味啤酒是在啤酒生产工艺中加入一定量的果汁发酵酿制而成的具有水果香气的啤酒。
　　
　　特殊啤酒
　　
　　市场上出售的“人参啤酒”、“苦瓜啤酒”，“芦荟啤酒”，等等，都划归到特殊啤酒中，其生产工艺基本与果味啤酒相同。
　　世界上有很多地方都在生产风味独特，深受当地人们喜爱的啤酒品种，在此就不一一介绍了。