沿海地区发展到今天，也面临着一个问题：沿海的这些边缘地区，或者说欠发达地区，如何实现从欠发达状态向相对发达的状态转变呢？这确实成为沿海率先发展的一个重要的理论和实践课题。
　　我国大陆的沿海地区包括辽宁、北京、天津、河北、山东、上海、江苏、浙江、福建、广东、海南、广西等12个省市自治区。这些地区是我们国家经济社会发展水平最高、综合发展条件最为优越的经济地带。
　　
　　 新中国成立以来的沿海地区发展方略
　　
　　在改革开放以前，除了“三五”和“四五”时期，我国一直将国家划为沿海和内地。毛泽东同志在《论十大关系》中，把处理好沿海和内地的关系作为十大关系之一。改革开放以来，邓小平同志继承和发展了毛泽东同志关于沿海和内地关系的论述，提出了“两个大局”的战略构想。
　　改革开放以来，尽管不同时期采取了不同的经济地带划分方案，比如“七五”到“十五”期间，全国划分为东、中、西三大地带，“十一五”期间又调整为东部地区、中部地区、东北地区和西部地区四大板块。尽管不同时期规划有所不同，但始终是围绕邓小平同志“两个大局”战略部署来展开和落实的。
　　新中国成立近60年来，特别是改革开放近30年来的发展，沿海地区已经成为全球经济和环太平洋经济最具活力和成长型的经济地域，已经成为带动和辐射全国发展的强大的经济引擎。
　　但是，由于沿海内部各个地区的天时、时机、地缘、民缘存在着差异，它们的发展也是不平衡的。从区域来看，沿海的发展也表现出一种“核心——边缘”结构。
　　也就是说，一方面是相对发达的地区，比如说以香港为中心的珠江三角洲地区，以上海为中心的长江三角洲地区，以北京为中心的京津地区，以青岛为中心的山东半岛，以大连、沈阳为中心的辽中南地区，以厦门、福州为中心的海峡试验地区等。这些核心地区的经济、社会相对发达，人口相对稠密，可以说是发达地区。
　　另一类是相对落后的边缘地区，或者说欠发达地区。这类地区人口也相对稀疏，经济、社会欠发达。这类地区也可以分为两类，一是临海地区，比如辽宁西部的沿海，包括锦州、营口，河北的沿海，山东的鲁南沿海地区，苏北沿海，广西北部湾沿海等；二是沿海内陆地区，比如说河北的太行山地区，鲁西南地区，苏北地区等等。
　　
　　首先明确回答“自己是谁”
　　
　　首先沿海欠发达地区要明确回答“自己是谁”？自己是属于什么类型的地区？进一步来讲，对于一个具体地区来说，是属于临海地区还是沿海内陆地区需要明确，这两类地区发展的条件，未来发展的定位不一样。
　　总的来说，临海地区的发展条件相对优越，在区域或者国家发展中的定位可能就会高一些。沿海的内陆地区，从开发的角度看相对处于劣势，发展的定位上可能更多是生态方面，是沿海地区重要的生态屏障。
　　在国家目前正在推动进行的具体功能区中，这个地区属于什么位置，也需要进一步明确，因为功能区的发展方向和定位是不一样的，比如优化开发区，主要是促进产业升级，提高自主创新能力；重点开发区要扶植一些新的产业，新的工业等；对于限制开发区来说，生态功能是主要的，也可以在保护生态功能的前提下，发展一些适合自己特色的工业、第三产业，来带动这一地区的发展，等等。
　　
　　如何抓住机遇，发挥优势？
　　
　　要实现地区从不发达向发达转变，还需要抓住机遇，发挥优势。当前的形势对沿海欠发达地区非常有利，可以说我国的经济和社会发展进入到了新一轮的沿海化阶段。
　　首先，从国家的政策导向层面看，党中央提出科学发展观、构建和谐社会。科学发展观要求以人为本，实现全面协调可持续发展，核心是促进公平正义。这对落后地区来说涵义深刻，给这些地区获取新的资源、获取新的发展机会带来了很大的空间。各个省市自治区按照落实科学发展观，构建和谐社会的要求，从区域层面上说，都在制订和贯彻落实自己的区域协调发展的战略和规划。沿海欠发达地区应该积极主动地去参与这些过程，在参与之中，寻求自己的机会，找到发挥自己优势的着力点。
　　其次，就是客观的经济运行、经济发展中带来的机遇，一方面我国处在全球新一轮的产业转移之中；更为重要的是，我国已经进入到了规模收益递增驱动的发展阶段。在这个阶段，我们的产业结构出现了三个方面的增长极：一是重工业，二是生产型服务业的发展，三是社会型服务。这三个亮点给沿海的欠发达地区带来了重要的机遇。
　　再次，全国新一轮的重工业化，为沿海欠发达地区带来了很多机遇。从重工业化阶段来说，由于很多重工业都是大运量的，所以会首先选择临海地区和港口地区，加上现在我国受到了能源、矿产等资源短缺的约束，越来越依赖于向国外进口石油和矿产等能源。如辽宁的营口，广西北部湾的北海、钦州、防城港等。新一轮的重工业化，特别是以利用从国外进口能源矿产为基础的重工业的发展，给沿海欠发达地区以机遇。生产型服务业和社会型服务也是如此，同样都面临着机遇。
　　我国现在的人口、经济活动越来越向大都市地区集中，大都市又向中心城市转移经济和人口。一方面如何使一些城市融入到大都市圈当中，需要提到战略高度上来考虑，比如广西北部湾的发展；另一方面国家将它作为重点开发区，它应该和珠江三角洲加强密切联系，如交通、通讯、产业链等等，所以现在有了泛珠江三角洲；此外沿海落后的内陆地区，也应该想办法融入到大都市圈化过程中。
　　沿海欠发达地区要寻求突破，面对当前这样好的环境，应当认真研究决定自己的发展规划。明确发展定位、发展战略和具体的实施方案都非常必要。因为地区的发展是非常复杂的，光凭一时的经验和兴趣是很难正确合理地把握一个地区的定位和战略对策的，应该认真研究、制订适合自身发展的、富有远见的发展规划，推动沿海欠发达地区的突围。（作者系北京大学中国区域经济研究中心主任，中国区域科学协会会长，国家“十一五”规划专家委员会委员）