咀嚼俗称嚼，是吃食物时所做的一种振幅不大的动作。千万别小看了这个不起眼的动作，它和促进健康、延长寿命有着非常重要的关系。在日本流行着这么一句话，叫作咀嚼力就是生命力，一点儿不假。
　　首先，唾液中含有多种消化酶，能够帮助和促进食物消化，咀嚼的次数越多，口腔分泌的唾液就越多，从而越能和食物搅拌在一起，让吃进去的食物更容易消化。特别是较硬的食物，效果更为明显。
　　其次，咀嚼能够防止肥胖，具有非常好的减肥效果。细嚼慢咽不仅有助于食物消化，所分泌的唾液还可以减轻消化的负担，通过大脑中枢神经的条件反射，防止进食过多，使体重不致增加。反之，狼吞虎咽，咀嚼少吃饭快，很容易让人长胖，脂肪易在体内堆积。而肥胖又被称为万病之源，易引发一些慢性病。
　　再次，咀嚼有助于预防疾病。唾液中除了含有帮助消化的消化酶，还有抵抗疾病的抗体，比如咀嚼的次数越多，预防癌症的效果就越好。再如，像流感这样的呼吸道传染病，口腔中的唾液就有抵抗作用，能夠减弱流感病毒的毒性。所以流感流行时，哪怕嘴里含块糖，以此促进唾液的分泌，都有意想不到的预防效果。
　　还有，咀嚼有固齿的作用，在中医传统养生方法中，就有叩齿功。咀嚼次数减少，骨质硬度会相应减弱，加上到了老年，硬的东西好多不能吃，使得咀嚼次数越来越少，甚至造成牙齿脆弱和缺失，这样会对健康带来非常大的影响，从而加快衰老。
　　另外，被称为老人命脉的吸入性肺炎，约70%来自食物。吃饭咀嚼次数少，加上吞咽能力减弱，到了老年，吃饭时很容易噎着，引起呛咳和食物倒流，甚至一口气上不来，出现生命危险。最好的预防方法，就是加强咀嚼和吞咽功能的锻炼。
　　最后，咀嚼还可以预防阿尔茨海默病。次数多、方法正确的咀嚼都能很好地刺激大脑，使大脑活性增加，对阿尔茨海默病起到预防作用。