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“有声语言”的重要性是不言而喻的，可是，“无声”的手语价值并非人人皆知。其实手语在人类交际中占有极其重要的地位。美国耶鲁大学语言学教授亚伯拉罕的统计表明，在人类的语言交流中，作为“无声的世界语”的手语所占的“表意比重”约为21％。而在南欧的一些国家，例如意大利，所占的比重竟高达27％。
事实确实如此。凡是到过意大利的人，在公共汽车或游览车的司机座位旁都会看见过这样的告示：“请您不要同司机攀谈，因为司机需要用手驾驶。”
许多外国人见到后，常常不以为然，司机用手驾驶，这连三岁小孩都明白无误，难道还用得着提醒吗?然而，意大利人会说，提醒是必要的，因为，司机要是同乘客交谈，便会指手画脚，从而酿成车祸。
世界手语学界一致公认，意大利人是世界上使用手语最多的人。这是什么原因呢?意大利处于地中海枢纽地带，又是个文明古国。几千年来，来自地中海乃至黑海沿岸各地的、说着几十种不同语言的客商、官员和游客，络绎不绝。为了能同他们谈生意，办交涉，意大利人的祖先以大量的手势来克服语言交流的困难。久而久之，意大利人便养成了“言必动手”的习惯。
说到手语，不能不提到一种少为人知、饶有情趣的现象——“同一手势、语意迥异”。
这里，不妨以实例进行说明。
几年前，美国总统布什访问了澳大利亚。澳大利亚对这位重要人物的接待准备充足，考虑周密。布什也处处表示亲善友好。因而访问尚未结束，太平洋彼岸的美利坚传播媒介就纷纷称赞这次访问“堪称圆满”。
然而，就在布什面带微笑，走上飞机舷梯，转身向友好的东道主们挥手告别时，他却做出了一个令澳大利亚人大惑不解的动作：竖起大拇指。
对于世界上许多国家的人来说，这无疑是一种非常友善的表示。但是，对于澳洲人来说，这却是一种地地道道的“不敬”，甚至“猥亵”。结果，这件事一直沸沸扬扬了好几年。直到今天，许多澳大利亚人一提及此事，仍然愤愤不平。
世界上不少国家都用竖起大拇指表示夸奖，甚至“了不起”；用伸出小拇指表示藐视。日本人则用大拇指表示“老爷子”(对男人的一种尊称)，用小拇指表示“情人”。而美国在公路边翘起大拇指则是表示要求搭车。
用手指数数，中国人从小指开始，向拇指方向数去；美国人则从食指开始，向小指方向数去，拇指不计在内。所以欧洲人表示“2”的手势(即竖起拇指和食指)，美国人常常误以为“1”；中国人则误以为“8”。而中国人表示2的手势，即竖起食指和中指，欧美人则以为是V，即表示胜利。
表示人，特别是小孩身高的手势，英美人与中国人相同，都是将手心向下与地面平行地放在人头部高度的位置上。可是，在墨西哥等拉丁美洲国家，这一手势只可用来表示动物的高度。他们表示别人身高的方法是将右手的手心向前，手指的第二关节处弯曲。有些像招手。这一点，在国际交往中，应特别注意。
在我国，用左手递送或接受别人交给你的物品，一般不会引起对方的不愉快。但是，在印度尼西亚，这一直被视为对对方的藐视。外国人这样做，印尼人的民族感情更难接受。众所周知，人们通常习惯用右手的，但是当右手正在写字或做事时，就往往会不由自主地用左手。在这个“千岛之国”旅游或商贸往来时，这一点要特别注意。因此，即使是“左撇子”，为了避嫌，也应该“入乡随俗”，不忘提醒自己：一定要用右手接递物件。万一误用左手，那么应该马上解释。最好的方法是说：“对不起，我不是有意的。”
在我国，抚摸小孩的头，是一种亲切的表示。但是，在泰国，则是表示对人的一种轻侮。泰国人认为人的头具有“至高无上”的神圣，头是绝对不能让人随便摸碰的，即使是小孩的头也如此。
美国人有时将头仰起，一只手的手心向下，食指横在喉头前，表示：“够了，够了，再说我就吃不消啦!”然而，中国人知道，这一动作常常用来表示被人掐脖子，甚至掉脑袋。
同样，用一只手手心向下，放在脖子上，在俄罗斯表示“吃饱了”或“实在不能再吃了”。可是在日本，则表示“我凶多吉少”，如面临失业，离婚等。它甚至还表示“我将有杀身之祸”。
中国人在对外交往中，有时以食指指着别人说话。在欧美，这是一种非常不礼貌的责骂数落别人的动作。在美国，甚至连“老子对儿子说话”时，也不允许这样。
用大拇指和食指弯成一个圆圈，这个手势现在早已家喻户晓——“OK”，表示“好”。近年来，OK用得越来越变普遍。但是，如果在希腊、巴西和独联体国家的酒吧间，就不能随意使用这个手势，因为它同“下流”或“挑衅”相联系。毫无疑问，这将会给你带来始料不及的麻烦。而在日本，这一手势有时又被用来表示钱。
语言现象学家一向将“头语”列入手语的范围。
著名的生物学家达尔文在“环球考察”中曾探索过“否定手语”的起源。他发现世界许多地方的婴儿吸足乳汁，离开母体后，都有摇头的姿态。这位进化论的创始人因此认定，这就是“否定手语”的最初萌芽。由此，他还认为，“摇头不算点头算”，适用于一切民族。
其实不然。在世界上还有一些地方摇头和点头的意思正好相反。
当你在保加利亚作客时感到口渴，服务员正好给你端上一杯饮料时，你如果点点头表示感谢，他很可能马上就将这杯饮料端走。原来，早在1000多年前，在这个盛产玫瑰的国度里，风行的是“点头不算摇头算”，并在不少地区一直延续至今。此外，在印度和斯里兰卡的许多地方也流行“点头不算摇头算”。
(责任编辑／丰霖)
事实确实如此。凡是到过意大利的人，在公共汽车或游览车的司机座位旁都会看见过这样的告示：“请您不要同司机攀谈，因为司机需要用手驾驶。”
许多外国人见到后，常常不以为然，司机用手驾驶，这连三岁小孩都明白无误，难道还用得着提醒吗?然而，意大利人会说，提醒是必要的，因为，司机要是同乘客交谈，便会指手画脚，从而酿成车祸。
世界手语学界一致公认，意大利人是世界上使用手语最多的人。这是什么原因呢?意大利处于地中海枢纽地带，又是个文明古国。几千年来，来自地中海乃至黑海沿岸各地的、说着几十种不同语言的客商、官员和游客，络绎不绝。为了能同他们谈生意，办交涉，意大利人的祖先以大量的手势来克服语言交流的困难。久而久之，意大利人便养成了“言必动手”的习惯。
说到手语，不能不提到一种少为人知、饶有情趣的现象——“同一手势、语意迥异”。
这里，不妨以实例进行说明。
几年前，美国总统布什访问了澳大利亚。澳大利亚对这位重要人物的接待准备充足，考虑周密。布什也处处表示亲善友好。因而访问尚未结束，太平洋彼岸的美利坚传播媒介就纷纷称赞这次访问“堪称圆满”。
然而，就在布什面带微笑，走上飞机舷梯，转身向友好的东道主们挥手告别时，他却做出了一个令澳大利亚人大惑不解的动作：竖起大拇指。
对于世界上许多国家的人来说，这无疑是一种非常友善的表示。但是，对于澳洲人来说，这却是一种地地道道的“不敬”，甚至“猥亵”。结果，这件事一直沸沸扬扬了好几年。直到今天，许多澳大利亚人一提及此事，仍然愤愤不平。
世界上不少国家都用竖起大拇指表示夸奖，甚至“了不起”；用伸出小拇指表示藐视。日本人则用大拇指表示“老爷子”(对男人的一种尊称)，用小拇指表示“情人”。而美国在公路边翘起大拇指则是表示要求搭车。
用手指数数，中国人从小指开始，向拇指方向数去；美国人则从食指开始，向小指方向数去，拇指不计在内。所以欧洲人表示“2”的手势(即竖起拇指和食指)，美国人常常误以为“1”；中国人则误以为“8”。而中国人表示2的手势，即竖起食指和中指，欧美人则以为是V，即表示胜利。
表示人，特别是小孩身高的手势，英美人与中国人相同，都是将手心向下与地面平行地放在人头部高度的位置上。可是，在墨西哥等拉丁美洲国家，这一手势只可用来表示动物的高度。他们表示别人身高的方法是将右手的手心向前，手指的第二关节处弯曲。有些像招手。这一点，在国际交往中，应特别注意。
在我国，用左手递送或接受别人交给你的物品，一般不会引起对方的不愉快。但是，在印度尼西亚，这一直被视为对对方的藐视。外国人这样做，印尼人的民族感情更难接受。众所周知，人们通常习惯用右手的，但是当右手正在写字或做事时，就往往会不由自主地用左手。在这个“千岛之国”旅游或商贸往来时，这一点要特别注意。因此，即使是“左撇子”，为了避嫌，也应该“入乡随俗”，不忘提醒自己：一定要用右手接递物件。万一误用左手，那么应该马上解释。最好的方法是说：“对不起，我不是有意的。”
在我国，抚摸小孩的头，是一种亲切的表示。但是，在泰国，则是表示对人的一种轻侮。泰国人认为人的头具有“至高无上”的神圣，头是绝对不能让人随便摸碰的，即使是小孩的头也如此。
美国人有时将头仰起，一只手的手心向下，食指横在喉头前，表示：“够了，够了，再说我就吃不消啦!”然而，中国人知道，这一动作常常用来表示被人掐脖子，甚至掉脑袋。
同样，用一只手手心向下，放在脖子上，在俄罗斯表示“吃饱了”或“实在不能再吃了”。可是在日本，则表示“我凶多吉少”，如面临失业，离婚等。它甚至还表示“我将有杀身之祸”。
中国人在对外交往中，有时以食指指着别人说话。在欧美，这是一种非常不礼貌的责骂数落别人的动作。在美国，甚至连“老子对儿子说话”时，也不允许这样。
用大拇指和食指弯成一个圆圈，这个手势现在早已家喻户晓——“OK”，表示“好”。近年来，OK用得越来越变普遍。但是，如果在希腊、巴西和独联体国家的酒吧间，就不能随意使用这个手势，因为它同“下流”或“挑衅”相联系。毫无疑问，这将会给你带来始料不及的麻烦。而在日本，这一手势有时又被用来表示钱。
语言现象学家一向将“头语”列入手语的范围。
著名的生物学家达尔文在“环球考察”中曾探索过“否定手语”的起源。他发现世界许多地方的婴儿吸足乳汁，离开母体后，都有摇头的姿态。这位进化论的创始人因此认定，这就是“否定手语”的最初萌芽。由此，他还认为，“摇头不算点头算”，适用于一切民族。
其实不然。在世界上还有一些地方摇头和点头的意思正好相反。
当你在保加利亚作客时感到口渴，服务员正好给你端上一杯饮料时，你如果点点头表示感谢，他很可能马上就将这杯饮料端走。原来，早在1000多年前，在这个盛产玫瑰的国度里，风行的是“点头不算摇头算”，并在不少地区一直延续至今。此外，在印度和斯里兰卡的许多地方也流行“点头不算摇头算”。
(责任编辑／丰霖)