电影与历史看似毫不搭界，但深究之下，其实二者却有着千丝万缕的联系。一方面，电影通过声光电的组合，可以形象生动地呈现出历史的多姿多彩;另一方面，历史又可以凭借其深厚的时代背景，为电影的创作提供丰富的素材。致力于新文化史、全球史研究的学者蒋竹山，由此把二者勾联在一起，以光影为媒，在他的新书《看电影，学历史》（上海人民出版社2021年3月出版）中，系统阐发出蕴涵在影像之中的深沉历史寓意。
　　这些中外影片，既有我们耳熟能详的《荒野猎人》《爱国者》《霸王别姬》等经典，也有角度新颖别致的《鸦片战争》《钢琴课》《一九四二》等巨片。全书提到的23部电影，分为“物质文化与日常生活”“饮食、感官与历史记忆”“全球史与全球化”“抗争、 战争与革命”“性别与环境”及“艺术与大众史学”等六大主题。解析着物质文化史、食物史、历史记忆、全球史、海洋史、全球视野下的历史教学、战争史、微观史、马克思主义史学、性别史及环境史等丰赡的历史内涵。作者的写作初衷，是想让读者通过看电影学到历史，并一步步引导读者对相关历史问题展开思考。
　　全书在分析每部影片之时，先是简要分析剧情，其次，详尽解读“影片里没说的历史”。作者或就电影中提到的某些历史片断，进行更深入的探讨，或将议题延伸出去，谈一些新的话题。然后，援引数则当代史家的作品或历史文献，倡导读者看待历史，要像史家一样用心思辨。最后，进一步引发读者去思索，电影呈现与历史文献之间到底有着怎样的现实差异。作者认为，电影和电视比起文字书写来，更能立体直观地呈现出一些历史现象。像是风光景物、环境，以及复杂多变的冲突、群体、情绪等等，这种独特的“影视语言”，在增强情境意境的同时，在某种程度上，更能唤醒我们的历史记忆。作者由此创见性地提出，除了电影、电视外，还应把静态的照片、图像、立体雕塑、建筑，以及远古时代的岩画等这类视觉影像，纳入到“影视史学”所要研究的范畴内，以便让诸多的历史轮廓和细节，被我们清晰识辨。
　　有别于一般意义上的影评，本书并不对每部电影的叙事风格、演绎技巧作过多的介绍，更无意在追剧的基础上，去追慕一些大牌导演和影视明星。而是紧扣电影与历史之间的内在关联，探讨二者在思想挖掘和艺术呈现间的和谐共鸣。比如，在分析谢晋导演的《鸦片战争》时，作者就拿郑君里导演的《林则徐》予以比对。指出，由于相关史学研究的逐步深入，前部影片在表现历史的纵深感，以及准确还原历史情境方面，更胜一筹。而后部影片因为着重突出林则徐的英雄情结，演员的个人演技方面，则是最大的亮点。因此，电影与历史之间，并不能简单地划等号，惟有把握住它们的思想意蕴，尊重事物内在的运行规律，才能让电影与历史交相辉映，展现出各自光彩照人的一面。
　　作为“影视史学”研究的集大成者，作者在评品每一部电影作品时，都怀揣着一种深厚的唯物史观，仔细探究电影背后的思想深蕴，从而使得他的这种研究，极具历史情怀。例如《荒野猎人》就展现了悠久的海狸与毛皮贸易，《香料共和国》如实反映了希腊、土耳其交恶与塞浦路斯的互动，《天皇》涉及到天皇的退位問题，《替天行道三人行》则直击反跨国资本剥削，《1942》则大胆披露了当年媒体对灾荒的报道。作者视域开阔，立足从小电影中去观照纷繁的大世界，所涉及的议题也是方方面面。如《海洋深处》讲述捕鲸的全球史，聚焦的是生态;《圣诞快乐》中对“一战”的书写，表现的是战争;《霸王别姬》谈戏曲与近代的中国，展现的是历史文化。这些林林总总的影像叙事，钩沉出一部又一部形象丰满、意蓄深邃的鸿篇巨制，并且通过作者的悉心拆解，让我们在不断的思悟中，无不体会到一幕幕历史大剧的深沉况味。
　　《看电影，学历史》拓宽了研究历史的新视角，推介了一些通过电影去学历史的方法，尤其是它的跨界思考，打破了学界的程式窠臼，读之观之，令人耳目一新。