“若问老家在何处，山西洪洞大槐树;祖先故居叫什么，大槐树下老鸹窝。”在全国各地，尤其中国北方地区，数以百万计的人自称是山西洪洞大槐树移民的后代。大槐树移民的传说在华北地区也可谓妇孺皆知。可是，当我们翻开明清以来的官方史料，却少见关于大槐树移民的历史记载。它多见于民众口述的传说故事和记录家族谱系的谱牒中。那么，作为民众记忆历史的一种方式，大槐树移民传说究竟表达了民众怎样的一段历史记忆和情感呢？下面，我们介绍广为流传的大槐树移民传说，看看民众如何通过传说记忆历史、追远思乡。
　　 大槐树移民的由来
　　 解释为什么从山西移民，首先需要解释其他地区人口是如何减少的。据传说：元末天下大乱，朱元璋的农民军与元军在河南怀庆府地区展开拉锯战。农民军来了，要让当地老百姓在门面挂上拥护他们的牌子;元军过来了，也要老百姓挂上拥护他们的牌子。老百姓苦于应付。于是，有个聪明人想了一条妙计。他在牌子的正面写上拥护农民军，反面写上拥护元军。无论哪方攻来，他只要把牌子翻一面就可以了，方便省事，引得家家户户纷纷效仿。可不巧，一次农民军攻来时，一块牌子正好掉在了大将常遇春的马前。常遇春一连看了几家牌子，都是如此，十分恼怒，便将此事上奏朱元璋。正为战事而烦恼的朱元璋听闻此事，更是火上浇油，便下令常遇春将怀庆府的百姓赶尽杀绝。常遇春来来往往连杀三回，还在大街上扔元宝诱百姓出来，如果元宝不见了，说明还有活人，接着再杀。于是，怀庆府的百姓都被杀光了。等朱元璋当了皇帝以后，便下令从人口密集的山西洪洞县往怀庆府移民。
　　 另一则传说称是胡大海复仇致使北方人口大规模消减。据说，元末有位姓胡的举人进京赶考，行至河南的林虑山下，被一只母猩猩掳进山洞成亲。母猩猩怕举人逃跑，平时用大石头堵着洞口。日子长了，母猩猩生下一子，浑身长毛，像猴又像人。举人为他起名胡大海。胡大海成人后，力大惊人。举人把自己的遭遇告诉儿子，两人趁母猩猩不备，推开洞口的巨石逃跑了。母猩猩发现了，急忙追赶。途遇大河，举人和胡大海跳河逃生。母猩猩也下了河追赶。眼看着母猩猩就要追上了，举人将儿子推上岸，又返身拉母猩猩沉入河中，一起淹死了。从此，孤苦伶仃的胡大海只好走街串户，乞讨为生。可他长相丑陋，被称作“毛老虎”。人们见了都避之不及。胡大海从此决定要报仇雪恨。
　　 后来，胡大海跟着朱元璋南征北战，立下汗马功劳，成为明朝的开国大将。朱元璋当皇帝后，论功行赏。轮到胡大海时，无论朱元璋给他什么赏赐，他都摇头。朱元璋觉得很奇怪，就问：“朕要赏赐你金银财宝、良田广厦，你都不要，你到底想要什么？”胡大海赶紧跪下，说起自己在河南讨饭受辱的遭遇，请朱元璋开恩，允许他回河南报仇。朱元璋大吃一惊，心想，若答应他回河南报仇，杀光了百姓如何是好？可不答应他吧，他又是开国大将。犹豫再三，只好答应：“朕允许你报仇，但只准在射一箭之地范围里报仇。”说完，赐给胡大海一支御箭。胡大海连忙磕头谢恩，接过御箭，带着军队直奔河南。刚入河南地界，恰逢一行大雁飞来，他心中暗喜，将箭射中一只大雁的尾巴。大雁拖着箭向前飞，胡大海也带兵向前杀去。那只大雁飞过河南，又飞向山东。胡大海也跟着杀到了山东。于是，河南、山东尸横遍野，血流成河。等朱元璋得知消息，为时已晚，他只好下令从山西洪洞大槐树往河南、山东迁民。
　　 此外，在河南、山东、河北地区还流传着与“燕王扫北”有关的移民传说。明朝建立后，朱元璋立朱标为太子。可惜朱标早逝，于是朱标之子朱允炆继位，称建文帝。朱元璋的第四子燕王朱棣渐生夺位之心。他趁建文帝削藩之际，声言朝廷内有奸臣，要为建文帝“靖难”。他从北京一路南下，连攻河北、河南、山东，最后攻向南京。这一路上受到了建文帝的军队和百姓们的抵抗。双方交战数年后，朱棣最终攻下南京。长期的战乱导致河北、河南、山东等地人烟稀少。而山西地处太行山以西，有山作为天然屏障，这里的人们得以免受战争之苦，安居乐业，人口相对密集。于是，朱棣当皇帝后，便下令从洪洞大槐树迁民到河南、河北、山东等地。
　　 移民途中的故事
　　 朝廷下令迁民后，贴出告示，要求百姓三天内聚集到山西洪洞大槐树下办理迁民手续。可百姓不愿意离开故土。负责迁民的后军都督佥事李恪，用各种方法诱迁百姓，扬言：凡自愿迁民者可以到广济寺办理手续，不愿意迁走的人则到大槐树下集合等候裁定。此言传开，百姓们都挤到大槐树下等候。结果，官差涌来，将百姓团团围住，还说如果百姓不迁就是抗旨不遵。当时大槐树上有个老鸹窝，百姓们望着老鸹窝，哭着说：“老鸹还有个窝呢，可咱们到何处才有个家啊！”从此，大槐树便成了移民告别故乡的标志。有的百姓死死拽住大槐树枝，不愿离开。官差便挥刀砍断了槐树枝，驱赶百姓迁移。人们只能攥着槐树枝，含着热泪，三步一回头，回望那棵大槐树一点一点地消失在视线中。为表示不忘故土，保留这份从大槐树迁走的历史记忆，移民们在迁居地栽种槐树枝，将新生的大槐树视为故乡的象征。如今，许多地方的百姓还将大槐树视为吉祥树，祈求它庇佑一方百姓。逢年过节时，给大槐树献供品，上香叩拜，也是人们追忆祖先、心怀故乡、寻求身份认同的一种表达。
　　 “解手”“背手”的來历，据说也和大槐树移民有关。移民途中，为防止移民逃跑，官差将移民的手背着捆绑，几十个人牵连在一条绳子上，这样谁都跑不了。如果有人要上厕所，就得请求押解的官差解开绳子：“请官差大人帮我解开手，我要上厕所。”渐渐地，移民只说一句“请给我解开手”，官差就知道移民要上厕所了。后来，请求的话直接简化成“解手”。等人们定居后，再也不必被捆绑着，上厕所也无须等人来“解手”了。但移民途中的语言习惯还是被保留了下来。久而久之，“解手”就成了上厕所的代称，沿用至今。此外，人们走路背手的习惯，也是因为移民途中背着手捆绑得久了，沿以成习。如今背着手走路，反而觉得舒服些。
　　 民谣“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形”，说的是民间流传的一种识别大槐树乡亲的方法。当时，负责移民的官差强迫聚集在大槐树下的人们登记，每登记一个，就让人脱掉鞋袜，用刀子在小脚趾上砍一刀作为标记。从此以后，凡是大槐树移民的后代都有两瓣小脚指甲的特征。如今，人们谈起这段移民历史时，还会脱鞋扯袜，验证小脚趾甲是否两瓣。如果是，就说自己的祖先也来自洪洞大槐树。“同是古槐迁来人，数世之后喜相逢”，人们亲切地互称老乡，一股乡情油然而生。 　　 “打锅牛”也是认亲的一种方式。据说，有一家牛姓五兄弟在大槐树下分别时，打破了一口铁锅，分为五块，每位兄弟各执一块，以此作为后代认亲的标志，所以称“打锅牛”。如今，牛姓之人见面时问一句：“打锅不打锅？”如果回答“打锅”，那就说彼此是来自大槐树的一家人。“同姓相见，五百年前是一家”也是同样的意思。从明初发生大槐树移民至今已五百多年了，大槐树移民的子孙后代也已遍布全国，如果人们在生活中遇到同姓之人，一句“五百年前是一家”也能拉近人和人之间的距离。
　　 如何认识传说的真实性
　　 大槐树传说讲述的这段历史是否真实发生过呢？元末明初，在自然灾害、瘟疫、频频战乱的多重影响下，河南、山东、河北等广大北方地区确实人口稀少、土地荒芜、生产凋敝。朝廷也的确从山西移民了。但移民应该是在长时段内陆续完成的工作。目前，最早将洪洞大槐树与移民相联系的记载，见于晚近的民国版《洪洞县志》：“明洪武、永乐间屡移山西民于北平、山东、河南等处。树下为集会之所。传闻广济寺设局驻员，发给凭照川资。”民国初年，洪洞士绅景大启、刘子林募集银两修建古大槐树碑亭等遗址，编纂《洪洞大槐树志》，这才让大槐树移民传说变得有迹可循。
　　 但传说的生命史比它的记录史要长。我们并不能因为传说的记录时间晚，就认为它是新编创造的。这些富有传奇色彩的大槐树移民传说，或许并非完全真实的历史，但却真实地反映了当年大规模移民的记忆。另外，传说也是后人追思故土，寻求集体认同的方式。中国人有很强的祖先意识和同乡观念。对于离开故乡、离别亲人的移民而言，从此以后，他们就要在陌生的土地上艰苦开荒，努力融入新的社会群体中。而寻根认祖既满足情感和精神需要，也是适应新居地、建立新的人际关系的生活策略。于是，洪洞大槐树移民传说就成为广大民众共享的一套话语，用于解释祖先来自何处，获得身份认同，搭建新乡情，发展人际关系……所以，传说的真实性在于它是民众关于战争、灾难、移民的历史记忆，也是民众出于现实需要的生活话语。
　　 学者赵世瑜认为，宋代以后，北方族群混居，移民有寻求身份认同的需要。尤其对于“无根”族群而言，寻根的需求更加迫切。而“背手”和脚趾甲复形等体质特征的传说，也可能是“无根”族群试图扩大身份认同的一种创造。元代汉人族群备受压制，色目人后裔胡大海的传奇“人兽婚”出身故事，隐约可见紧张的族群关系。明清时期，族群关系更加复杂，大槐树移民传说中移民的苦楚，不仅来自流离失所的隐忧，也可能是族群關系变化的反映。所以，传说中的解手、背手、脚趾甲复形、人兽婚、燕王扫北、箭程划界等情节都可能是族群关系的一种隐喻。至清末民初，“亡国灭种”的危机当前，地方士绅重构大槐树传说，使大槐树从中原汉人故乡的象征被提升为中华民族的象征，以促进民族团结，凝聚民心，也奠定了形成国家认同的民间基础。
　　 如今，山西洪洞大槐树已成为国内外不同祖籍地移民的家园象征。人们愿意一遍又一遍地讲述大槐树移民的传说，让那片土地成为游子们魂牵梦绕的故乡;愿那棵大槐树，深深地扎根在华夏子民的心中。