非洲是一个资源丰富、充满希望的大陆。
　　然而在世界银行的一项研究中，非洲再次被列为世界上从事商业活动最困难的地方。那为什么许多企业家仍然对这里感兴趣呢？是因为他们看到了非洲的发展潜力。
　　
　　投资非洲不容易
　　
　　有报道说，撒哈拉以南的非洲的投资前景可能使一些实业家发出一身冷汗，这个地区被看做是企业的“墓地”。在这里，战争、饥荒、艾滋病和天灾总是如影随行。最近，世界银行的一个年度研究报告再次确认，非洲是从事商业活动最困难的地区。
　　在有关机构认定的35个最不利于商业活动的国家中，有27在撒哈拉以南的非洲地区。世界银行的研究报告对一些问题，如官僚主义和税收情况进行了调查，发现存在很多问题。例如，在塞拉利昂，如果公司要支付所有的税收，它们花掉的钱几乎是它们总利润的三倍；在刚果，注册一个企业要用155天，其费用几乎是当地人平均年收入120美元的五倍；在安哥拉，执行一个合同涉及47个程序，要用1,000天的时间。
　　在撒哈拉以南的非洲，要在国家间运输商品必须有极大的耐心。如在津巴布韦和赞比亚之间的池荣杜边界检查站，排成长队的卡车不知等到哪一天才能“清关”。这种状况，使非洲的市场小而破碎。肯尼亚企业家艾西·马卡蒂亚尼说：“在非洲，官僚主义是影响商业的主要问题。”
　　道路质量差或根本没有道路，增加了非洲商业活动的困难。而且，在撒哈拉以南的7.5亿人口中，几乎有一半的人每天生活费用不足1美元，购买力严重不足。
　　还有，在非洲雇用和保留聪明的人员也比较困难。还由于人才特别匮乏，一些外国公司不得不花费很多时间培训雇员。而说服经过培训的人员留下工作，也是不容易的，除了丰厚的薪水和补贴，还要有能激励人的升迁前景。
　　面对非洲市场的各种问题，许多投资者选择离开，就不奇怪了。
　　
　　成功投资者的经历
　　
　　在非洲投资是困难的，然而，仍有一些企业家在非洲取得了成功，并且获得了巨大的报偿。八年前，当移动电话运营商Celtel公司在赞比亚成立时，它主要在维多利亚瀑布、卢萨卡和“工业铜带”之间密集的“人口走廊”从事经营，因为这一带被认为是惟一的适合发展商业的地区。而到了2003年，这家公司也开始在农村投资，并且取得了令人惊讶的成果。
　　虽然非洲大多数农村消费者从未使用过电话，但他们渴望有电话。这就鼓励更多的城市人获得移动电话，以便与住在农村的亲戚通话。Me2U服务的引进，允许呼叫者使用文字信息发送airtime信到别的移动电话，为移动电话提供了更多的业务。在过去的两年内，Celtel公司在赞比亚的消费者从70,000增加到100万以上。
　　Celtel公司发现，如果能够提供适合本地需要的产品和服务，就能取得成功，并且投资不大。在乌干达，米勒啤酒公司最初依靠进口麦芽制造啤酒，后来它利用本地便宜的高粱开发出一种鹰牌酒，并通过与有关部门谈判减少了公司的税收。在降低成本的情况下，降低了产品售价，使得鹰牌啤酒销路很好，现在已经销售到其他非洲国家了。
　　在加纳，英国巴克莱银行开始使用一种“苏苏收款人”，每天从想保障资金安全的商人手中收集储蓄款。估计有5,000个“苏苏收款人”，每个收款人平均有400个客户。这是一个1.4亿美元的市场。巴克莱银行现在还提供特别的银行账户，并且对“苏苏收款人”进行培训和贷款给他们。这些“苏苏收款人”又贷款给他们的客户，让业务量和利润率都得到增长。
　　许多外国公司在实践中悟到，要想取得成果，就要有耐心和想象力。南非的MTN公司在尼日利亚建立了本地最大的移动电话企业，它有自己的微波发射网和电力供应设施，占有45%的市场份额，用户超过960万。更值得一提的是，MTN公司充公发挥想象力，在乌干达维多利亚湖上安装了第一部由当地渔民使用的太阳能电话。
　　
　　投资非洲不是处处难
　　
　　在非洲成功的外国投资公司，大都是敢于冒险。米勒啤酒公司在非洲的 “营运利润率”最高；MTN公司的“营运利润率”也超过了42%。
　　


　　成功的投资者说，在非洲经商并不比其他的发展中市场困难，但要非常了解当地的情况。南非的公司在这个地区就经营得不错。米勒啤酒公司认为，它的非洲根基帮助它很好地了解非洲大陆的文化敏感性。南非信息技术公司Dimension Data目前在全球经营。它发现，在非洲市场比在竞争激烈又不熟悉的欧洲或北美市场更容易开展经营活动。
　　在非洲投资，最好找一个当地的合作伙伴。当地人可能没有多少资金或专门技术，但他们的本地知识和经销网络的价值是无法估量的。这也是消除当地人对外国公司不信任的一种方法。因为有些非洲人认为，强大的外国公司会迅速地挤垮本地的企业。
　　在非洲投资，公司的规模和国籍也造成了差别。“南非国际事务研究所”的分析家纽马·格罗贝拉说，在非洲经商遇到麻烦时，外国大公司比小公司或本地公司处于更强势的地位。它们容易获得资金，它们可以与政府谈判免税、优惠等条件，而这些对于本地公司只是梦想。例如，移动电话运营商Celtel公司拒绝为进入刚果市场付一笔钱，谈判拖延了两年，但这家公司最终取得了成功。
　　由于在非洲投资风险的程度不同，所获得的边际利润的大小也不一样。澳大利亚采矿集团必和必拓公司在南非的负责人文森特·马普哈伊说：“当我们进入莫桑比克时，人们认为我们是发疯了。”在上个世纪九十年代中期，莫桑比克的内战刚结束，这家公司要建设的莫扎尔炼铝厂的所在地区正流行疟疾。但这里的矿产资源是很有价值的，并且必和必拓公司相信这个国家有巨大的潜力，并鼓励其他的投资者追随必和必拓公司进入莫桑比克，结果它成功了。
　　
　　非洲的希望在明天
　　
　　从根本上说，在非洲从事商业活动，是一种面向未来的冒险。非洲采矿业繁荣，它最近三年比过去几十年的增长都要快。如果非洲的经济起飞，已经在这里的投资者将更加坚定扎根的信心。米勒啤酒公司的帕克说：“非洲的希望在明天。”
　　“千山风险基金”是一个在卢旺达投资的小型私人股权公司，它对经营前景表示乐观。这个基金的共同创立者罗布·福格勒认为，卢旺达的经济已经在好转，小公司在非洲的投资是能够成功的。到目前为止，“千山风险基金”是惟一的一个总部设在美国的非洲基金，并且它的资金全部是私人资金。
　　非洲可能排在世界银行调查表的末位，但它是世界上第三个改革最积极的地区。今年，坦桑尼亚和加纳名列世界上最热心的改革者之中；尼日利亚也在对法院系统进行改革；在肯尼亚，商家现在能够通过在线方式支付海关税，减少了时间和麻烦。由于有了这些榜样，许多后进的非洲国家也开始采取改革行动。
　　世界银行负责私人企业的官员迈克尔·克莱因认为，这种改革将持续下去。他相信，如果有关国家的政府保持目前的改革进程，在10年左右的时间内，撒哈拉以南的非洲的GDP增长率将达到9%。如果非洲坚持改革经济和改善投资环境，将给外国投资者以更大的信心和更大的发展空间。
　　
　　（主要资料来源：英国《经济学家》）
　　
　　（郎楷淳编译）