环状RNA(circular RNA,circ RNA)是广泛存在于各种生物体中一类区别于传统线性RNA的新型形式,是特殊的内源性RNA分子,并具有调控基因表达的作用。circ RNA首次在RNA病毒中被发现。近年来,研究人员在人、鼠、线虫、植物、古生菌生物体内发现存在大量circ RNA。在真核生物体中,大部分circ RNA是由外显子构成,富集在胞浆中,并具有牢固的环状结构,大量存在于真核转录组中,具有良好的物种保守性以及组织特异性,不易被核酸酶裂解。研究发现,circ RNA可作为一类新型的竞争性内源RNA分子(competing endogenous RNA,ce RNA)调节物,发挥RNA海绵功能,竞争性抑制micro RNA(mi RNA)的表达,阻断mi RNA对其靶基因表达的抑制作用。目前发现,circ RNA在肿瘤、阿兹海默症等疾病的发生上起重要作用,其作为新型临床诊断标记物具有明显的优势。本文就circ RNA的研究进展作一综述。