和姬路城有着千丝万缕联系的除了大阪城、江户城之外，遥远的南方，还有一座威严的城堡和它遥遥相望，那就是加藤清正的熊本城。这位猛将一生对丰臣秀吉忠心耿耿，秀吉死后，一直扶助秀吉的遗孤秀赖，也就是千姬的第一任丈夫。
　　熊本城是日本的三名城之一，是黑白两色调和的“千鸟山形墙”和弯曲有致的“唐山形墙”混合而成的桃山建筑，被称为牢不可破、坚不可摧的名城。曾经的主人加藤清正也因此被称为“筑城名人”。他手下有一批筑城名匠，在朝鲜半岛历经西山浦倭城、蔚山倭城、安边倭城等众多筑城经验，最后集高超技艺之大成者正是熊本城。据记载，筑城工事前后共花了7年时间。
　　


　　熊本城郭周围长9公里，占地面积约为98万平方米。四周赫赫有名的高大而富有美丽曲线的石垣，被称为“武者折返”，意思是任何人都休想潜入，即使武艺高强者也很难攀越直峭的城墙，只能折返作罢。在加藤清正所筑的石垣之上，是威严的黝黑色的五层七阶的望楼型大天守。夸张的说法是，连只老鼠也休想混入城中。
　　熊本城的坚固难攻绝非虚言。历史记载，日本史上最后的内战西南战争时期，西乡隆盛攻打熊本城，整整围攻了五十多天仍攻不下，不得不撤军作罢。这座“难攻不落”之城的价值得到了充分展示。
　　然而，坚固的堡垒能让加藤清正在众多敌军的围攻下高枕无忧，却无法阻挡人心之剑的劫掠。传说在筑熊本城的时候，清正就差点被一个名叫横手五郎的人刺杀。这是一位大力士，据说当时有块大石，几个大男人合力也搬不动，他却把石块挂在脖子上轻而易举走了数里。他的种种不同凡响之处引起了筑城长官的疑心，细查之下，得知这个横手五郎是清正在天正天草合战中杀死的木山弹正的遗子。他是为了报杀父之仇才假扮成石工，打算伺机暗杀清正。长官心生毒计，将五郎换到挖掘水井的岗位。待五郎挖到深处时，突然命人抛掷大石进去。然而不管抛进多少石块，五郎总是毫不费力地接住，再垫在脚下。如此，石头丢得越多，五郎也跟着越接近井口。长官冥思苦想，再出毒招，命人抛进大量细沙，终于把五郎活埋致死。传说中横手五郎的“首挂石”目前仍留在城内，是一块巨大的花岗岩。
　　


　　熊本城还有一株五百年的梅树，它的故事则和一位忠贞勇敢的女人有着纠缠不清的关系——木山弹正有位名叫阿京的侧室，听说丈夫战死，就亲率二三十骑娘子军闯入加藤军阵地，打算砍下清正头颅。就在阿京骑马奔向清正时，眼前突然出现挡住去路的梅花树枝，她的头盔被树枝挂住飞向一旁。见到头盔下竟然是个皓齿朱唇的美女，加藤军纷纷大喊：“是女人！”众士兵把阿京拖下马匹，用长矛刺死了她。阿京断气前，死不瞑目地大喊：“可恶的梅花！日后它即便开花，也将永远不会结果！”后来，人们便把这株梅树取名为“兜梅”。今天，它已树龄五百年，据说每年都会开花，却不结梅子。
　　长庆十六年（1611年）大阪冬之阵前，加藤清正突然病死，也有传闻是被德川家康毒杀的——因为清正对丰臣家的忠诚，无疑是家康夺取天下的最大威胁之一。大阪之战以德川的胜利而告终，之后，清正家族的后代便再未能从这威严的堡垒中获得庇护了，纷纷落得抄家自尽的悲惨下场。
　　
　　


　　出游提示
　　
　　


　　熊本城位于熊本市内，乘坐地铁即可到达。春天的熊本城落英缤纷，最有浪漫情调。熊本的马肉刺身是日本名物，由于被饲育在水草肥美的阿苏高原，马肉不仅洁净且美味异常，既有生鱼片的清爽，又有极品牛肉的丰腴，不妨一试。来了熊本不可不去阿苏火山，这个愤怒的巨人至今仍有碧绿而沸腾着的山口，能闻到浓浓的硫磺味。不过，可不是什么时候都能一睹它的真面目，早晨出发前不妨请宾馆的前台帮你查询一下阿苏当天的安全预告，要是它正在发脾气，火山口会对游客封闭。