据《战国策·赵策》记载，春秋末年，晋国的大权落到智、赵、魏、韩四卿手中，晋定公实际上成了傀儡。后晋定公病死他乡，四卿便开始争权夺势。其中智伯的势力最大，于是就借此胁迫韩魏共同攻打赵襄子。赵襄子的城池因此被困，粮草将绝，此时有一名大臣主动请缨去游说韩魏，最终助赵襄子解困，并打败了智伯，开拓了疆土，一时传为美谈。
　　就在此时，这位已然功成名就的大臣却跟赵襄子说了这样一席话：“遗训中早已有言，五霸能够统帅诸侯，其原因概括起来有两条：一是国君的权势足以控制群臣；二是不能让群臣的权势控制国君。现在，我的声誉显赫，地位尊贵，权力很大，大家都听我的。所以，您还是让我走吧。”
　　赵襄子听罢极力挽留，可那位大臣“怆然有决色”，最终赵襄子只得妥协。就这样那位大臣归还了大好的封地，放弃了宰相的尊位，既不要权力，也不要地位，亲自到肙丘去种庄稼，“采菊东篱下，悠然见南山”，日子倒也过得平淡快活。
　　后来赵襄子又一次遭受被围困的危机，他再度出山，坐镇宫内，派妻子出使楚国，派长子出使韩国，派次子出使魏国，派幼子出使齐国——最后四国互相猜疑，进攻赵国的阴谋便不攻自破。
　　他就是一代名臣张孟谈，一生两进两退，终得善终。在他眼中，大臣一旦功高盖主，是注定要引起悲剧的，所以他选择功成身退；而他亦懂得报答赵襄子的知遇之恩，在国难当头的时候像世外高人一般“从天而降”，救他于水火之中。他仿若金庸笔下的大侠，每每出场都惊艳四座，待到众人反应过来之际他已经将危机化于无形，继而一个转身，深藏功与名。如此帅气，又如此睿智，令人不得不叹服。
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