南海与中国核心利益的关系是学界多年来一个颇具热度的研究话题,随着形势的发展,有必要对这一问题做出较为明晰的定位。《中国的和平发展》中所提出的六大核心利益本质上是对中国所有核心利益的抽象概括,新的具体核心利益的界定只能具体问题具体分析。通过回归中国的核心利益观,文章提出,中国具体外交层面即狭义上的"核心利益"是指对中国生死攸关且面临严峻外部威胁的合法国家利益,须以高调、反复的宣示,对外传递决不妥协、保留武力选项的最强斗争信号;利益的生死攸关性、利益的存在方式以及中国的战略全局,则是中国核心利益具体化的参照标准。南海包含中国生死攸关的合法国家利益,但相较于以台湾问题为代表的中国三大传统核心利益,对之进行核心利益宣示会放大实际威胁,战略上也得不偿失。中国更有效的南海维权需要超越核心利益思维,身段软、反制手段硬,也要在包容性主权、合作型共享上进行新的探索和尝试。