在自治区博物馆收藏的雕塑艺术作品中，吐鲁番阿斯塔那唐墓出土的胡人牵驼俑、彩仕女俑、天王踏鬼俑、顶竿倒立俑、镇墓兽、生肖俑等彩绘泥塑和木雕作品，以其独特的造型和丰富的文化内涵享誉海内外，反映了新疆古代雕塑艺术的高度成就。殊不知自治区博物馆还收藏着一批明清时期的佛教造像，也是值得人们关注的，这些佛像除了偶尔展出几尊之外，绝大部分深藏于库房中，鲜为人知。这批佛教铜像，题材多样，有如来佛、燃灯佛、观音菩萨、绿度母、天王等，从造型上看，表现出浓郁的藏传佛教艺术风格，充满神秘莫测的气息。在这批佛像中，两尊绿度母佛像保存最为完好，台座前端上面刻有“大明永乐年施”六字楷书，表明它是明代永乐年间的佛教艺术作品。
　　这尊佛像以纯铜铸造，通高15.4厘米，表面鎏金。造像由菩萨和二层台莲花座组成，菩萨头部略向左倾，现少女相，面容姣好，细眉弯曲，双目微睁，脸带笑容。头戴尖顶宝冠，耳贴团形花钉，脖颈挂有镶嵌宝石的璎珞。身佩有宝石的串珠，双臂饰莲花。左手掌心向外上举，其无名指压于指根处，余四指竖立，且食指中部压在中指背部。手背贴于右膝盖上，五指伸展。右腿曲折搭于台座边沿，左腿盘于裆部。菩萨通体呈“S”形状，坐在莲花座上。


　　绿度母神态沉静，身材匀称，上身袒露，以珞璎严身，手、臂、踝饰有钏环，菩萨下穿裙装，细腰，胸部双乳突出，散发出女性的柔美。裙褶自然写实，是明代造像常见的装饰风格。莲座呈俯仰莲式，上下缘饰精密连珠纹，莲花瓣饱满，制作精致。
　　藏传佛教，或称藏语系佛教，又称为喇嘛教，是指传入西藏的佛教分支。藏传佛教，与汉传佛教、南传佛教并称佛教三大体系。在古代西藏，原有相信万物有灵的本教流行。7世纪松赞干布建立了吐蕃王朝，实现开放政策，为其政治、经济、文化的发展创造了条件。同尼泊尔的赤尊公主和唐朝的文成公主先后联姻，给吐蕃带来了异域的文化，其中之一就是首次将佛教圣像和经典传入到吐蕃。
　　藏传佛教中的度母，梵名Tara，全称圣救度佛母，我国古代称多罗菩萨、多罗观音，共有21尊，皆为观世音菩萨之化身。据说这些度母是由观音的眼泪变化而来的，颜色都不一样，有金色的、蓝色的、红色的等，其中最流行的是白度母和绿度母。绿度母身为绿色，据说供奉绿度母能够解除狮难、象难、大难、蛇难、牢狱难、贼难、非人难等8种苦难，因此俗称“救八难度母”。
　　根据《度母本源记》所载，有一天，观世音菩萨观察六道众生，发现未被救度的众生仍没有减少，菩萨十分忧闷，眼泪从他的眼睛中流出来，泪滴成莲华，再化现成绿度母。绿度母对观世音菩萨说：“您不要担忧烦闷，我发誓作为您的助手，众生虽然无量，我的誓愿也无量。”从此这位度母开始广度众生。于是他的名称，普闻十方世界。十方诸佛齐来为他灌顶，异口同音赞叹，并称之为“度母”，意谓“救度一切众生的佛母”。这是“救度佛母”名号的由来。
　　度母崇拜起源于印度。我国唐代高僧玄奘于公元633～645年在印度游历。在其著名的《大唐西域记》中曾2次提到多罗菩萨像。一是在摩揭陀国波咤厘子城西南方向300多里处，有一座气鞮
　　势恢宏的罗择迦寺，这座寺庙高大壮美，寺内精雕细刻，充满灵气。国内外优秀佛学人才济济一堂。这里还供奉着多罗菩萨与佛陀、观自在构成的三位一体的威严的黄铜铸像，这些都说明当时多罗菩萨在印度佛教中地位很高，影响颇大。
　　关于度母的神话故事，以民间文学的形式广泛流传于印度和西藏等地区。在这些民间故事中，当人们遇到残暴的魔怪、盗贼、仇敌，凶恶的狮、象、蛇，陷入险恶的火灾、海难、兵祸等一切灾难之时，只要一呼度母的名号或念动度母的真言，仁慈的度母就会赶来，搭救正在苦难中熬煎的求救者。
　　从前有一个富商，带领着驮有金银珠宝的1000峰骆驼和500匹马组成的商队行走在荒漠中，突然有一伙强盗围了上来，想抢走他的财宝，并将他杀死在人迹罕至的荒野中。据说这些歹徒凶残无比，除了抢走商人的财宝外，还要杀死商队的人员，并将割下人的肉吃掉，他们抢劫的地方经常血流成河，尸横遍野，恐怖无比。这个商人在绝望中大声呼喊度母的名字，忽然间一批手持剑、刀和棍棒的士兵从天而降，将这些歹徒打得魂飞魄散，抱头鼠窜。
　　绿度母的故事很感人，同时也反映出绿度母在藏族人民心中的地位很高。13世纪末期，由于蒙元统治者的大力扶持，上层喇嘛开始步入政坛，参与朝政，并将该教传入蒙古族聚居地区。17世纪初喇嘛教在新疆准噶尔上层统治者中传播。1640年制定的《蒙古卫拉特法典》，以立法的形式确立了喇嘛教在当地的支配地位，规定十人中必有一人出家为僧，献身于佛，于是送子为僧成为普遍现象。
　　自治区博物馆收藏的这两尊绿度母造像，为明朝永乐年间所铸，说明它们是由西藏或内地传入新疆的，非本地所造。从自治区博物馆的有关资料中看出，绿度母在内的50余件铜佛像，是20世纪70年代初均由新疆文物工作者从废品收购站征集而来，从而使这些明清时期珍贵民族工艺品幸免于难，很好地保存于自治区博物馆。