在广播机构和传媒集团寻找降低他们的日常开支的方式时，首先想到的也许并不是升级现有硬件和软件。不过，从传统工作组转换到虚拟环境可以帮助广播机构实现成本节约，提高整个机构内自动化系统的可靠性。
　　什么是虚拟环境？
　　想象用一个包括各种操作系统和应用程序的单元替换你的制作、编排和播出计算机，惊觉大体积的PC和嘈杂的冷却风扇从演播室消失，被一个足够小可以悬挂到监视器支架后面的瘦客户机取代。
　　尽管工作站正被安静、无源冷却的设备所取代，但用户将注意不到差别。操作系统和所有应用程序将如常运行，对用户来说，似乎软件正运行在一台常见的实体计算机上。
　　这种架构马上呈现超越在演播室内使用传统工作站的优势。瘦客户机不需要风扇散去内部热量，因此降低演播室内固有噪声。此外，由于操作员远离关键性硬件，设备不会受意外事故影响，并且可以在机柜间正确维护。如你将看到的那样，除了防止硬件物理耗损之外，虚拟环境还呈现很多其它的优点。
　　降低成本
　　虚拟化的主要优点之一是降低总拥有成本。尽管初期资本支出可能高于传统自动播出工作站，但较低的维护成本和较低的硬件升级成本节省了成本。
　　另外，系统供电和冷却成本相比传统系统的多台计算机供电和冷却成本大幅降低，特别是考虑到系统处于待机状态时的能耗。
　　在此系统被用于新建的演播室時，由于控制点被针对AoIP和瘦客户机的简单网络布线相连接，虚拟环境可降低部署成本。这种简单性在重新部署虚拟系统或增加或修改虚拟环境（如向新演播室增加一个新虚拟自动化工作站）时也是有益的。
　　通过虚拟计算模式，硬件资源在不同的虚拟工作站之间共享。这意味着当电视台人员决定该升级硬件时，更新可快速进行并且停机时间较短，避免在更新时停播的代价。
　　在全部虚拟工作站共享一批公共的硬件组件时，系统的日常维护比更换或升级每个硬件工作站上的系统要低成本得多。除了更换或升级硬件组件节省成本，虚拟系统还令更换或升级轻而易举，原因是只有一个执行维护的集中式硬件设备。
　　当前很多硬件单元允许组件和驱动器可以带电插拔，因此实施维护不需关闭虚拟机。这提供比传统硬件设备更好的正常运行时间，使播出程序不中断连续运行。
　　在虚拟环境能够为电视中心节省成本的同时，它还为用户提供大量日常的好处。
　　集中式存储
　　通过一个虚拟系统，全部配置文件和资产被存储于一个硬件单元，并可毫不费力地从任何客户机访问它们。不过，倘若出现硬件故障或此硬件单元物理损坏，就有与集中式数据有关的固有风险。
　　为减轻这些风险，虚拟环境应该是高度冗余以及资产和其它关键文件的安全备份。此相同的原则适用于虚拟工作站。正如一些工程师坚持在出现硬件故障的情况下必须有一个或两个备份自动工作站，为防止停机，虚拟环境可能包括备份虚拟工作站。一些如ENCO系统公司的ENCO1单元允许在单元内硬件出现故障时无缝恢复。大多数情况下，操作员没收到电子邮件通知是不知道发生故障的。
　　传统上，演播室功能上固定的，即制作和播出各管各。建立多用途演播室肯定是可能的，但不一定切实可行。在虚拟环境，工作站没有被指定任何特别的控制点，因此任何客户机可控制任何工作站。
　　凭借这种水平的多功能性以及AoIP路由系统的灵活性，任何演播室都可用于任何用途，与其原计划的用途无关。这种高度冗余的环境使重新配置、病毒清除和虚拟工作站克隆很容易，因此在你的设施的要求变化时可向上扩展。
　　能够建立这些多用途演播室收效巨大，任何用户都能使用任何满足其要求的演播室。
　　此外，虚拟工作站可保持通电及通过播放清单播放（即使它未被指定给一个演播室）。后台运行能力可使另一间演播室在预录或语音跟踪节目时使用。
　　虚拟自动化环境具有一些明显优于传统工作站模式的优点，而广播机构正在着手利用这些易用性和多功能性。评估电视台的需求并确定虚拟环境改进工作流程、数据安全和维护要求的程度非常重要。以后你评估台内的自动播出系统硬件时，花时间认真考察虚拟系统能为你做的工作是值得的。B&P