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胡学文，男，１９６７年９月生，毕业于河北师院中文系。中国作家协会会员，河北作家协会理事，河北文学院合同制作家。著有长篇小说《燃烧的苍白》，中篇小说集《极地胭脂》《婚姻穴位》。近年在《人民文学》《当代》《中国作家》《十月》等杂志发表了《极地胭脂》《飞翔的女人》等中篇小说。小说曾被《小说月报》《小说选刊》《中篇小说选刊》《新华文摘》转载。曾获《中国作家》大红鹰杯佳作奖，《长江文艺》方圆文学奖，河北作协年度优秀作品奖，河北省第九、十届文艺振兴奖。
枪毙杨锡壶那天阴云密布，寒风卷着雪粒漫天飞舞。尽管这样，观看者依然人山人海。杀人如麻的塞北巨匪杨锡壶在１９５５年的初冬结束了他罪恶的一生。执行枪决的是刑侦队的韩兵。韩兵的家人就是被杨锡壶杀害的，当时韩兵在游击队当侦察兵，因此幸免于难。韩兵是游击队有名的神枪手，关于他的枪法民间流传了许多故事，据说他在百米以外能将奔跑的兔子击中，而且总是击中兔子的头部。让韩兵执行枪决，一是考虑到他和杨锡壶有深仇大恨；二是他的枪法好，由他执行枪决可以大快人心。但出人意料的是韩兵在枪决杨锡壶时，连放了两次空枪，尽管他距杨锡壶的距离不到３０米。韩兵的表现令人大失所望，直至第三枪才击中了杨锡壶。韩兵因此羞愧难当，不顾同事的劝阻，卷着行李回家种地去了。
四十年后，这个场面再一次出现在一个叫姜江的年轻人的脑海里。姜江从师专历史系毕业后，托关系分配到了政府办公室。也许是因为学历史的缘故，姜江特别爱钻牛角尖，这个毛病特别讨人嫌，尤其是讨领导的嫌。一年之后，姜江被打发到县志办工作。县志办是一个养老的地方，和姜江同办公室的是一个五十多岁的老太太，因身体有病很少上班，无所事事的姜江便一页一页地翻阅着历史。关于杨锡壶被枪毙的记载，县志上仅有四十八字。但姜江目视着这两行字，却想起了民间关于韩兵的传说。百无聊赖的姜江突然对这件事产生了好奇。他慢慢翻看着有关记载，又发现了许多可称之为“谜”样的东西。杨锡壶是１９５５年被捕获归案的，那时他隐姓瞒名，在北草地放羊，而且他用烧糊的豌豆将脸烫得满是麻坑，他人难识其本来面目。他是１９４９年逃跑的，也就是说他靠着这种伪装躲匿了整整六年。捕获杨锡壶归案的是一位叫何兴达的农民。有趣的是何兴达正是１９４９年受命追捕杨锡壶的游击队排长，而且是韩兵的上司。１９４９年，何兴达带领一个排追捕杨锡壶，杨锡壶在穿过一个叫哈拉滩的村庄之后，逃上冰山梁。冰山梁是坝上有名的大山，其中三面皆是悬崖绝壁，陡如斧削。也就是说，杨锡壶上冰山梁是死路一条。但何兴达等人追上山顶后，杨锡壶已无影无踪。他不可能长上翅膀，唯一的可能就是跳悬崖。何兴达带人下山寻找，却并未发现杨锡壶的尸体。何兴达因此受到了处分。１９５５年何兴达是以一个农民的身份将杨锡壶捕获的。何兴达一解放后就回乡务农了。
公安局通缉六年之久的杨锡壶为什么会被一个农民识破真面目？神枪手韩兵为什么会放空枪？姜江的思维在这些问题上停顿下来。
往事如烟，历史对大多数人来说，只是一页发黄的纸张。人们看重的是结果，而不是过程。杨锡壶被枪决了，一个土匪头子得到了应有的下场，这就是结果。其中种种过程都被这个铁的结果冲淡了，爱钻牛角尖的姜江却喜欢过程。他觉得过程要比结果有意思。姜江想，与其无所事事的呆在这儿，还不如到下面干些什么。
姜江多方打听，终于打听到韩兵的下落。韩兵在北滩乡敬老院生活——后来姜江觉得用等待死亡这个词更合适。某个星期天，姜江亲自赶往北滩，他原以为敬老院在乡政府所在地，一问方知离乡三十多里，姜江又不辞辛苦赶到敬老院。敬老院和农场在一个院，连农场场长算在内，也就四个人。姜江问哪位是韩兵，一位满脸老年斑的老头乜着眼问，是不是送肉来了？姜江被问糊涂了。老头劈手抢过姜江的提包，打开见里面只有一个笔记本，就狠狠摔在地上。随后骂，你叫王乡长来，这个王八羔子，他答应每人给二斤肉的，咋说话不算数？由于缺牙少齿，说话走风漏气，声调也显得滑稽。旁边一个老汉赶紧拽开他。姜江又问老年斑是不是韩兵，老头气冲冲地说，是又怎样？你能把我的球咬了？姜江赶紧说明来意，韩兵马上狐疑地打量着姜江，半晌方问，你是给我复职的？一月多少？我不要太多，二十斤猪肉就行，我可是半年没吃上猪肉了哇，早知这样，我他娘就是死也不回来！随后又抓着姜江的膀子问，是不是给我复职的？姜江很尴尬地摇摇头。韩兵的目光马上冷淡下去，喃喃道，是啊，快入土的人了，复什么职，吃什么肉？姜江再问什么，韩兵拒而不答。姜江提到神枪手三个字，韩兵的眼睛方亮起来。可一提杨锡壶，韩兵的脸突然僵住了。片刻之后，猛又蹦出一句，我他娘的丢人。眼皮一耷拉，姜江再问不出什么。
几天后，姜江提着两瓶酒、五斤肉，再次走进敬老院。烧酒下肚，韩兵的目光温和多了，他说都是陈年烂谷子了，你问这干甚？姜江百般央求，旁边的老人也劝，韩兵方开口道，枪决前，杨锡壶跟我说了一句话，这狗日的。
姜江马上追问，他说什么？
韩兵瞟了他一眼，慢声道，他说我用一个女人换了六年命也值了。
姜江的某根神经突然兴奋起来，韩兵的眼睛却黯淡下去。姜江小心翼翼地说，这是什么意思？韩兵顿了一下说，谁知道呢，这个王八蛋，可能又害了一条命吧。姜江问，你就因他一句话放了空枪？韩兵叹口气，老了也不怕你笑话，我那玩艺叫枪子击穿废了。他说这话是在嘲笑我，我气得直哆嗦……随后一转，我真是傻，就是放二十次空枪也不该往回跑呀，瞧瞧现在……唉！
姜江却在琢磨那句话：我用一个女人换了六年命，也值了。凭感觉，这里面肯定有一个荒唐或肮脏的故事。但从韩兵的嘴里掏不出甚东西了，韩兵眯缝着小眼说，爱他娘的咋着，该死的死了，该活的还要活，只要有肉吃，老子就算当皇帝了。
半夜聊天，韩兵无意提起，当年追捕杨锡壶，他也在其中。韩兵叹道，那小子确实命大。姜江提出疑问，纵然他是铁身子，从悬崖上掉下去也得摔碎。韩兵说，我也纳闷，不过那小子逃上冰山梁时，提着两个大簸箕，他可能是夹着簸箕跳下去的。
姜江问，什么簸箕？
韩兵解释，就是秋天人们簸粮的那种。
姜江想了想，明白了其中的道理。他说，他怎么会弄来大簸箕？当时不是冬天吗？
韩兵说，谁知道呢？进村的时候还没有，窜出村子手里就有了那玩艺。
姜江脱口问，有杨锡壶的同谋？
韩兵突地捂住姜江的嘴，可别这么说，随后又嘿嘿笑了，我还以为是过去呢，说这话是要掉脑袋的，现在说吧，说自己是日本鬼子也没关系。
姜江问，你也认为有杨锡壶的同谋？
韩兵想了想说，不可能，杨锡壶把人们害苦了，谁会救他？
姜江又问韩兵当时追捕杨锡壶的人谁还在世，韩兵说估计就剩何兴达了。姜江眼睛一亮，就是那位何排长？他还健在？他可是有功之臣哇。韩兵说，是呀，杨锡壶烫了脸，还硬是被他揪出来，要不是贪恋女人，没准他早做市长了。姜江一怔，忙问怎么回事。韩兵说，他把人家小寡妇肚子搞大了。
姜江脑里忽又冒出那句话：老子用一个女人换了六年命，也值了。
这两者之间会不会有某种联系？
姜江在村口向一对刚干活回来的夫妻打听何兴达的住处，这对夫妻茫然地摇摇头，说村里没有何兴达这么个人。来之前，姜江还在乡民政所证实了一下，何兴达就住在小碱滩村，怎么会没有呢？这时，从旁边过来一个拾粪的老头，那对夫妻便问他谁叫何兴达，老头想了想，突然说，何兴达不就是何牛倌吗？他是支书爹呀，找他干什么？老头狐疑地盯了姜江几眼，说又是吃大户的吧，你可真会搭桥，直接找支书就行嘛，何必找牛倌？他爷俩可是尿不到一个壶里。姜江没听懂老头的话。老头还算热情，径直把姜江领到村子西北角两间黄泥小屋前，说这就是何牛倌的家。经风雨剥蚀而面目全非的门上吊着一把大铜锁。老头说何牛倌傍晚才能回来，愿意等就在这儿等。说完，撇下姜江走了。
姜江围着小屋转了一圈，猛然发现小屋没窗户——在应该安窗户的地方镶了一块小玻璃。姜江扒着玻璃往里瞧了瞧，里面乱糟糟的，什么摆设也没有。他是支书爹，怎会住这么一个破地方？想必是个怪人。
姜江蹲在屋前，点了一支烟。抽了还不到一半，一个小伙子满头大汗地跑了来，问你是县里来的吧？何支书叫你呢。姜江一惊，村里来个陌生人，支书马上就能得信儿，可见这支书不一般。又想，他不认识我，叫我干什么？小伙子见姜江发怔，就说支书脱不开身，只好让我来迎你。换了说法，姜江想，戏来了，看看这个支书究竟玩什么花招，再说他是何兴达的儿子，这也是了解何兴达的机会。
姜江在村委会待了老半天，也没见支书的影儿。正纳闷，猛听人叫，慢待了，真对不起。姜江一抬头，一位四十岁左右的汉子走进来，进来就抓住姜江的手，连道辛苦。姜江莫名其妙，一时手足无措。他觉得支书眼熟，盯了两眼，猛然想起何支书就是县里重点宣传表彰的乡镇企业家何坤。姜江听他做过报告。何坤办了两个厂，一个粉丝厂，一个是砖厂，都属全县重点企业。姜江笑着说听何支书做过报告。何坤连说赶鸭子上架，在大伙面前丢丑了。
聊了几句，何支书小心翼翼地问，你还在原来那儿上班？姜江掏出记者证递给他。何支书看罢，马上说，原来是姜记者。但神色忽然变得异常难堪。何支书说，姜记者要采访？其实也没啥，该说的早就说了，该写的早就写了，姜记者能不能高抬贵手？说完，忙递上一支烟。姜江悟到了什么，说我只是私人拜访，不写也罢。何支书神情马上开朗了，随后拉姜江去吃饭。
土记者也是无冕之王，何支书深喑此道。
随着酒兴的酣畅，何支书的话多了起来。他说本来他办的两个厂都不错，可自从记者报道了以后，上面经常来参观，开现场会。乡一级的参观已达三十几次，去年光招待费就花了六万。另外，上面有些领导经常赊东西，一赊就是无头账，两个厂子硬是被折腾得缓不过秧来。
姜江说，我写个内参，直接送给县长。
何支书惶然地说，不会有事吧？得到姜江的保证后，何支书冲姜江一抱拳，说我代表小碱滩的老少爷们谢你了。
姜江趁机打听何兴达。何支书警觉地问，你怎么会知道他？姜江说他是有功之臣，我怎么会不知道？何支书顿了一下说，我也不了解他，砖瓦房不住非要住破屋子，给钱也不要，偏要放牛，不知道的人都以为我不孝敬，我心里有苦处哇。又说，你从他嘴里问不出甚，他和哑巴差不多。
姜江说，也许他有苦处。
何支书说，全是自找的。
晚上，何支书把姜江送到何兴达的门口便回去了。姜江敲了敲门，一个嘶哑的声音说，想进就进来，敲啥？姜江推门进去。
昏暗的灯光下，一个瘦小干巴的老头正独自下棋，想必就是何兴达了。姜江进来，老头也没抬头，却很兴奋地说，你输定了。姜江问，你就是何支书的父亲吧？何兴达抬头问，你是谁？找我干甚？姜江介绍了自己，并说知老人棋下得好，特来拜访。何兴达嘿嘿一笑。他看出姜江在撒谎，随后问姜江有甚事。
姜江说，我想了解当年追捕杨锡壶的事。
何兴达的脸立刻僵住了，核桃皮般的皱纹里满是愠色。过了片刻，何兴达突然说，我不知道，你趁早离开。
姜江说，当年你是排长，怎会不知道？
何兴达抽搐了一下，嚷，我当时没有抓获他，可后来我不是又把他交给政府了？你们还要我怎样？
姜江忙说，我只是私人了解，和公家没关系。据别人回忆，杨锡壶在逃上冰山梁之后，手里多了两把簸箕，这是怎么回事？
何兴达说，我怎知道？
姜江又问，你怎么在六年之后认出毁容的杨锡壶的？
何兴达跺了跺脚，问，你究竟要怎样？突起的喉结上下滑动，胸腔的怒气几乎将单薄的身子摧毁。
姜江说，功与过都无人追究了，我了解只是好奇。
何兴达不再理他，坐下来下自己的棋。
大约十点多钟，何支书把姜江叫走。何支书问，问出甚没有，姜江说他的脾气不大好。何支书一笑，说有你苦头吃的。
姜江的好奇却越发浓了，他索性住在小碱滩，天天找何兴达。也许是姜江答应写内参的缘故，何支书对他很热心，管吃管住，还陪着他，后来淡下来，就由姜江自己了。姜江干脆和何兴达住在一起，白天也和他一块儿放牛。何兴达不恼也不急，该干甚还干甚。
那天在滩里，姜江冒了个大胆，说，杨锡壶死前说了一句话。
何兴达脱口问，说什么？神色极不自然。
姜江盯着他的眼睛说，他说老子用一个女人换了六年命也值了。
何兴达缓缓把目光移开，望着远方。然后低下头走开。
那晚，何兴达下棋心神不定。夜晚姜江睡得正香，忽然被何兴达推醒。何兴达木然地说，你这么想知道，我就告诉你，那两个簸箕是琬儿给他准备的。
姜江问，琬儿是谁？
何兴达说，我那一口子……她已经死了。顿了一下，又说，她嫁过一个男人，不久男人就死了，我就和她好上了，那时，我不知她还和杨锡壶有关系，后来知道了，可没向上级报告，我离不开她，我没出息哇！何兴达将头深深地埋下去，泣不成声。
姜江怔住了。不是为这个结果——历史的角落里不乏肮脏的东西，而是为何兴达的表现。见他抽搐不止，姜江安慰，不过，你后来又把他揪了出来。
何兴达说，不！我是一个罪人。我娶了琬儿不久就知道杨锡壶的下落，可是我怕琬儿离开我，就没有报告，直到琬儿死后，我才去……我有罪哇。
何兴达愈显得瘦小了。姜江猛有些后悔。何兴达的心口贴了一块丑陋的伤疤，四十年了，他差不多忘记了或没有忘记毕竟遮掩着，自己却给他捅破了。何兴达并不算一个罪人，他毕竟将杨锡壶揪了出来，历史已对他作了惩罚，自己何必再在其伤口撒盐呢？
第二日凌晨，姜江丢下五十块钱，匆匆上路。姜江了却了一块心病——虽然又一块心病窝在胸腔——可以把这页故事暂时翻过去了。
姜江在路边等车时，何兴达气喘吁吁追上来，硬把那五十块钱塞给姜江。姜江见他执意不收，只得拿了，弄得很尴尬。
何兴达喘了两口，突然说，夜里我没说真话。
姜江愕然。
何兴达没看他。我揪出杨锡壶时，琬儿并没有死。那时何坤已经五岁，有一天，我突然发现何坤不像我，太不像了。我从琬儿嘴里知道这孩子是匪种以后，气懵了，我咽不下这口气，我就——
姜江惊呆了，你是说何支书是——
何兴达点点头。起先我想把这个匪种弄死，可整整五年了，我一直把他看成是自己的儿子，我下不了手……这小子心地不坏，可不知怎么到现在我看他也不顺眼。
好半天，姜江才问，他知不知道？
何兴达说，不知道。说完，猛给姜江跪下去，我以为没人再问这件事了，没料……到底逃不脱哇，姜记者，你让政府惩罚我吧，我有罪，我愿意坐牢，可你们别抓何坤，他虽是匪种，可他没干坏事，小碱滩离不开这小子，姜记者，求你了。
姜江费了好大的口舌才使何兴达从地上站起来。何兴达惶然地擦着满脸泪水，还是不敢抬头。姜江又说，不管你过去做了什么，最后还是你把杨锡壶揪了出来。
何兴达说，我心里一直压着块石头。
姜江沉默了，任何人都无法搬去这块石头。这是块刻着历史的石头。姜江不知何兴达是否听进了自己的话。何兴达低着头站了一会儿，弓着腰消失在田野尽头。
数日后，一脸怒气的何坤出现在姜江面前。姜江不知何事，但猜测一定与他父亲有关，便小心翼翼地问他父亲怎样。这位乡村企业家一改往日的谦卑，厉声道，他再不是，也是我的父亲。姜江愕然，怎么了？何坤冷笑道，你害死了他，还装什么糊涂？姜江跳起来，老人……不在了？半晌，又喃喃道，我怎么会害死他？何坤道，若不是你对他讲了什么，他怎么会突然跨下去？又怎么会突然离开人世？
姜江半晌不语。
何坤重声道，你对他讲了什么？
姜江苦笑，我能讲什么？我什么也没讲。
何坤说，文人杀人不见血，你可真行啊，我……我要去控告你。竟摔门而去。
姜江没料到他的好奇产生了这样的结果。尽管何兴达的死与他无关，可分明又是他“杀”死何兴达的。不管过程怎样，最终结果是何兴达因他的出现离开了人世，这是个铁的事实。姜江苦笑着想，这真是莫大的嘲讽啊，尽管自己一直在过程中游弋，最终结果还是陷在结果的泥滩里。
枪毙杨锡壶那天阴云密布，寒风卷着雪粒漫天飞舞。尽管这样，观看者依然人山人海。杀人如麻的塞北巨匪杨锡壶在１９５５年的初冬结束了他罪恶的一生。执行枪决的是刑侦队的韩兵。韩兵的家人就是被杨锡壶杀害的，当时韩兵在游击队当侦察兵，因此幸免于难。韩兵是游击队有名的神枪手，关于他的枪法民间流传了许多故事，据说他在百米以外能将奔跑的兔子击中，而且总是击中兔子的头部。让韩兵执行枪决，一是考虑到他和杨锡壶有深仇大恨；二是他的枪法好，由他执行枪决可以大快人心。但出人意料的是韩兵在枪决杨锡壶时，连放了两次空枪，尽管他距杨锡壶的距离不到３０米。韩兵的表现令人大失所望，直至第三枪才击中了杨锡壶。韩兵因此羞愧难当，不顾同事的劝阻，卷着行李回家种地去了。
四十年后，这个场面再一次出现在一个叫姜江的年轻人的脑海里。姜江从师专历史系毕业后，托关系分配到了政府办公室。也许是因为学历史的缘故，姜江特别爱钻牛角尖，这个毛病特别讨人嫌，尤其是讨领导的嫌。一年之后，姜江被打发到县志办工作。县志办是一个养老的地方，和姜江同办公室的是一个五十多岁的老太太，因身体有病很少上班，无所事事的姜江便一页一页地翻阅着历史。关于杨锡壶被枪毙的记载，县志上仅有四十八字。但姜江目视着这两行字，却想起了民间关于韩兵的传说。百无聊赖的姜江突然对这件事产生了好奇。他慢慢翻看着有关记载，又发现了许多可称之为“谜”样的东西。杨锡壶是１９５５年被捕获归案的，那时他隐姓瞒名，在北草地放羊，而且他用烧糊的豌豆将脸烫得满是麻坑，他人难识其本来面目。他是１９４９年逃跑的，也就是说他靠着这种伪装躲匿了整整六年。捕获杨锡壶归案的是一位叫何兴达的农民。有趣的是何兴达正是１９４９年受命追捕杨锡壶的游击队排长，而且是韩兵的上司。１９４９年，何兴达带领一个排追捕杨锡壶，杨锡壶在穿过一个叫哈拉滩的村庄之后，逃上冰山梁。冰山梁是坝上有名的大山，其中三面皆是悬崖绝壁，陡如斧削。也就是说，杨锡壶上冰山梁是死路一条。但何兴达等人追上山顶后，杨锡壶已无影无踪。他不可能长上翅膀，唯一的可能就是跳悬崖。何兴达带人下山寻找，却并未发现杨锡壶的尸体。何兴达因此受到了处分。１９５５年何兴达是以一个农民的身份将杨锡壶捕获的。何兴达一解放后就回乡务农了。
公安局通缉六年之久的杨锡壶为什么会被一个农民识破真面目？神枪手韩兵为什么会放空枪？姜江的思维在这些问题上停顿下来。
往事如烟，历史对大多数人来说，只是一页发黄的纸张。人们看重的是结果，而不是过程。杨锡壶被枪决了，一个土匪头子得到了应有的下场，这就是结果。其中种种过程都被这个铁的结果冲淡了，爱钻牛角尖的姜江却喜欢过程。他觉得过程要比结果有意思。姜江想，与其无所事事的呆在这儿，还不如到下面干些什么。
姜江多方打听，终于打听到韩兵的下落。韩兵在北滩乡敬老院生活——后来姜江觉得用等待死亡这个词更合适。某个星期天，姜江亲自赶往北滩，他原以为敬老院在乡政府所在地，一问方知离乡三十多里，姜江又不辞辛苦赶到敬老院。敬老院和农场在一个院，连农场场长算在内，也就四个人。姜江问哪位是韩兵，一位满脸老年斑的老头乜着眼问，是不是送肉来了？姜江被问糊涂了。老头劈手抢过姜江的提包，打开见里面只有一个笔记本，就狠狠摔在地上。随后骂，你叫王乡长来，这个王八羔子，他答应每人给二斤肉的，咋说话不算数？由于缺牙少齿，说话走风漏气，声调也显得滑稽。旁边一个老汉赶紧拽开他。姜江又问老年斑是不是韩兵，老头气冲冲地说，是又怎样？你能把我的球咬了？姜江赶紧说明来意，韩兵马上狐疑地打量着姜江，半晌方问，你是给我复职的？一月多少？我不要太多，二十斤猪肉就行，我可是半年没吃上猪肉了哇，早知这样，我他娘就是死也不回来！随后又抓着姜江的膀子问，是不是给我复职的？姜江很尴尬地摇摇头。韩兵的目光马上冷淡下去，喃喃道，是啊，快入土的人了，复什么职，吃什么肉？姜江再问什么，韩兵拒而不答。姜江提到神枪手三个字，韩兵的眼睛方亮起来。可一提杨锡壶，韩兵的脸突然僵住了。片刻之后，猛又蹦出一句，我他娘的丢人。眼皮一耷拉，姜江再问不出什么。
几天后，姜江提着两瓶酒、五斤肉，再次走进敬老院。烧酒下肚，韩兵的目光温和多了，他说都是陈年烂谷子了，你问这干甚？姜江百般央求，旁边的老人也劝，韩兵方开口道，枪决前，杨锡壶跟我说了一句话，这狗日的。
姜江马上追问，他说什么？
韩兵瞟了他一眼，慢声道，他说我用一个女人换了六年命也值了。
姜江的某根神经突然兴奋起来，韩兵的眼睛却黯淡下去。姜江小心翼翼地说，这是什么意思？韩兵顿了一下说，谁知道呢，这个王八蛋，可能又害了一条命吧。姜江问，你就因他一句话放了空枪？韩兵叹口气，老了也不怕你笑话，我那玩艺叫枪子击穿废了。他说这话是在嘲笑我，我气得直哆嗦……随后一转，我真是傻，就是放二十次空枪也不该往回跑呀，瞧瞧现在……唉！
姜江却在琢磨那句话：我用一个女人换了六年命，也值了。凭感觉，这里面肯定有一个荒唐或肮脏的故事。但从韩兵的嘴里掏不出甚东西了，韩兵眯缝着小眼说，爱他娘的咋着，该死的死了，该活的还要活，只要有肉吃，老子就算当皇帝了。
半夜聊天，韩兵无意提起，当年追捕杨锡壶，他也在其中。韩兵叹道，那小子确实命大。姜江提出疑问，纵然他是铁身子，从悬崖上掉下去也得摔碎。韩兵说，我也纳闷，不过那小子逃上冰山梁时，提着两个大簸箕，他可能是夹着簸箕跳下去的。
姜江问，什么簸箕？
韩兵解释，就是秋天人们簸粮的那种。
姜江想了想，明白了其中的道理。他说，他怎么会弄来大簸箕？当时不是冬天吗？
韩兵说，谁知道呢？进村的时候还没有，窜出村子手里就有了那玩艺。
姜江脱口问，有杨锡壶的同谋？
韩兵突地捂住姜江的嘴，可别这么说，随后又嘿嘿笑了，我还以为是过去呢，说这话是要掉脑袋的，现在说吧，说自己是日本鬼子也没关系。
姜江问，你也认为有杨锡壶的同谋？
韩兵想了想说，不可能，杨锡壶把人们害苦了，谁会救他？
姜江又问韩兵当时追捕杨锡壶的人谁还在世，韩兵说估计就剩何兴达了。姜江眼睛一亮，就是那位何排长？他还健在？他可是有功之臣哇。韩兵说，是呀，杨锡壶烫了脸，还硬是被他揪出来，要不是贪恋女人，没准他早做市长了。姜江一怔，忙问怎么回事。韩兵说，他把人家小寡妇肚子搞大了。
姜江脑里忽又冒出那句话：老子用一个女人换了六年命，也值了。
这两者之间会不会有某种联系？
姜江在村口向一对刚干活回来的夫妻打听何兴达的住处，这对夫妻茫然地摇摇头，说村里没有何兴达这么个人。来之前，姜江还在乡民政所证实了一下，何兴达就住在小碱滩村，怎么会没有呢？这时，从旁边过来一个拾粪的老头，那对夫妻便问他谁叫何兴达，老头想了想，突然说，何兴达不就是何牛倌吗？他是支书爹呀，找他干什么？老头狐疑地盯了姜江几眼，说又是吃大户的吧，你可真会搭桥，直接找支书就行嘛，何必找牛倌？他爷俩可是尿不到一个壶里。姜江没听懂老头的话。老头还算热情，径直把姜江领到村子西北角两间黄泥小屋前，说这就是何牛倌的家。经风雨剥蚀而面目全非的门上吊着一把大铜锁。老头说何牛倌傍晚才能回来，愿意等就在这儿等。说完，撇下姜江走了。
姜江围着小屋转了一圈，猛然发现小屋没窗户——在应该安窗户的地方镶了一块小玻璃。姜江扒着玻璃往里瞧了瞧，里面乱糟糟的，什么摆设也没有。他是支书爹，怎会住这么一个破地方？想必是个怪人。
姜江蹲在屋前，点了一支烟。抽了还不到一半，一个小伙子满头大汗地跑了来，问你是县里来的吧？何支书叫你呢。姜江一惊，村里来个陌生人，支书马上就能得信儿，可见这支书不一般。又想，他不认识我，叫我干什么？小伙子见姜江发怔，就说支书脱不开身，只好让我来迎你。换了说法，姜江想，戏来了，看看这个支书究竟玩什么花招，再说他是何兴达的儿子，这也是了解何兴达的机会。
姜江在村委会待了老半天，也没见支书的影儿。正纳闷，猛听人叫，慢待了，真对不起。姜江一抬头，一位四十岁左右的汉子走进来，进来就抓住姜江的手，连道辛苦。姜江莫名其妙，一时手足无措。他觉得支书眼熟，盯了两眼，猛然想起何支书就是县里重点宣传表彰的乡镇企业家何坤。姜江听他做过报告。何坤办了两个厂，一个粉丝厂，一个是砖厂，都属全县重点企业。姜江笑着说听何支书做过报告。何坤连说赶鸭子上架，在大伙面前丢丑了。
聊了几句，何支书小心翼翼地问，你还在原来那儿上班？姜江掏出记者证递给他。何支书看罢，马上说，原来是姜记者。但神色忽然变得异常难堪。何支书说，姜记者要采访？其实也没啥，该说的早就说了，该写的早就写了，姜记者能不能高抬贵手？说完，忙递上一支烟。姜江悟到了什么，说我只是私人拜访，不写也罢。何支书神情马上开朗了，随后拉姜江去吃饭。
土记者也是无冕之王，何支书深喑此道。
随着酒兴的酣畅，何支书的话多了起来。他说本来他办的两个厂都不错，可自从记者报道了以后，上面经常来参观，开现场会。乡一级的参观已达三十几次，去年光招待费就花了六万。另外，上面有些领导经常赊东西，一赊就是无头账，两个厂子硬是被折腾得缓不过秧来。
姜江说，我写个内参，直接送给县长。
何支书惶然地说，不会有事吧？得到姜江的保证后，何支书冲姜江一抱拳，说我代表小碱滩的老少爷们谢你了。
姜江趁机打听何兴达。何支书警觉地问，你怎么会知道他？姜江说他是有功之臣，我怎么会不知道？何支书顿了一下说，我也不了解他，砖瓦房不住非要住破屋子，给钱也不要，偏要放牛，不知道的人都以为我不孝敬，我心里有苦处哇。又说，你从他嘴里问不出甚，他和哑巴差不多。
姜江说，也许他有苦处。
何支书说，全是自找的。
晚上，何支书把姜江送到何兴达的门口便回去了。姜江敲了敲门，一个嘶哑的声音说，想进就进来，敲啥？姜江推门进去。
昏暗的灯光下，一个瘦小干巴的老头正独自下棋，想必就是何兴达了。姜江进来，老头也没抬头，却很兴奋地说，你输定了。姜江问，你就是何支书的父亲吧？何兴达抬头问，你是谁？找我干甚？姜江介绍了自己，并说知老人棋下得好，特来拜访。何兴达嘿嘿一笑。他看出姜江在撒谎，随后问姜江有甚事。
姜江说，我想了解当年追捕杨锡壶的事。
何兴达的脸立刻僵住了，核桃皮般的皱纹里满是愠色。过了片刻，何兴达突然说，我不知道，你趁早离开。
姜江说，当年你是排长，怎会不知道？
何兴达抽搐了一下，嚷，我当时没有抓获他，可后来我不是又把他交给政府了？你们还要我怎样？
姜江忙说，我只是私人了解，和公家没关系。据别人回忆，杨锡壶在逃上冰山梁之后，手里多了两把簸箕，这是怎么回事？
何兴达说，我怎知道？
姜江又问，你怎么在六年之后认出毁容的杨锡壶的？
何兴达跺了跺脚，问，你究竟要怎样？突起的喉结上下滑动，胸腔的怒气几乎将单薄的身子摧毁。
姜江说，功与过都无人追究了，我了解只是好奇。
何兴达不再理他，坐下来下自己的棋。
大约十点多钟，何支书把姜江叫走。何支书问，问出甚没有，姜江说他的脾气不大好。何支书一笑，说有你苦头吃的。
姜江的好奇却越发浓了，他索性住在小碱滩，天天找何兴达。也许是姜江答应写内参的缘故，何支书对他很热心，管吃管住，还陪着他，后来淡下来，就由姜江自己了。姜江干脆和何兴达住在一起，白天也和他一块儿放牛。何兴达不恼也不急，该干甚还干甚。
那天在滩里，姜江冒了个大胆，说，杨锡壶死前说了一句话。
何兴达脱口问，说什么？神色极不自然。
姜江盯着他的眼睛说，他说老子用一个女人换了六年命也值了。
何兴达缓缓把目光移开，望着远方。然后低下头走开。
那晚，何兴达下棋心神不定。夜晚姜江睡得正香，忽然被何兴达推醒。何兴达木然地说，你这么想知道，我就告诉你，那两个簸箕是琬儿给他准备的。
姜江问，琬儿是谁？
何兴达说，我那一口子……她已经死了。顿了一下，又说，她嫁过一个男人，不久男人就死了，我就和她好上了，那时，我不知她还和杨锡壶有关系，后来知道了，可没向上级报告，我离不开她，我没出息哇！何兴达将头深深地埋下去，泣不成声。
姜江怔住了。不是为这个结果——历史的角落里不乏肮脏的东西，而是为何兴达的表现。见他抽搐不止，姜江安慰，不过，你后来又把他揪了出来。
何兴达说，不！我是一个罪人。我娶了琬儿不久就知道杨锡壶的下落，可是我怕琬儿离开我，就没有报告，直到琬儿死后，我才去……我有罪哇。
何兴达愈显得瘦小了。姜江猛有些后悔。何兴达的心口贴了一块丑陋的伤疤，四十年了，他差不多忘记了或没有忘记毕竟遮掩着，自己却给他捅破了。何兴达并不算一个罪人，他毕竟将杨锡壶揪了出来，历史已对他作了惩罚，自己何必再在其伤口撒盐呢？
第二日凌晨，姜江丢下五十块钱，匆匆上路。姜江了却了一块心病——虽然又一块心病窝在胸腔——可以把这页故事暂时翻过去了。
姜江在路边等车时，何兴达气喘吁吁追上来，硬把那五十块钱塞给姜江。姜江见他执意不收，只得拿了，弄得很尴尬。
何兴达喘了两口，突然说，夜里我没说真话。
姜江愕然。
何兴达没看他。我揪出杨锡壶时，琬儿并没有死。那时何坤已经五岁，有一天，我突然发现何坤不像我，太不像了。我从琬儿嘴里知道这孩子是匪种以后，气懵了，我咽不下这口气，我就——
姜江惊呆了，你是说何支书是——
何兴达点点头。起先我想把这个匪种弄死，可整整五年了，我一直把他看成是自己的儿子，我下不了手……这小子心地不坏，可不知怎么到现在我看他也不顺眼。
好半天，姜江才问，他知不知道？
何兴达说，不知道。说完，猛给姜江跪下去，我以为没人再问这件事了，没料……到底逃不脱哇，姜记者，你让政府惩罚我吧，我有罪，我愿意坐牢，可你们别抓何坤，他虽是匪种，可他没干坏事，小碱滩离不开这小子，姜记者，求你了。
姜江费了好大的口舌才使何兴达从地上站起来。何兴达惶然地擦着满脸泪水，还是不敢抬头。姜江又说，不管你过去做了什么，最后还是你把杨锡壶揪了出来。
何兴达说，我心里一直压着块石头。
姜江沉默了，任何人都无法搬去这块石头。这是块刻着历史的石头。姜江不知何兴达是否听进了自己的话。何兴达低着头站了一会儿，弓着腰消失在田野尽头。
数日后，一脸怒气的何坤出现在姜江面前。姜江不知何事，但猜测一定与他父亲有关，便小心翼翼地问他父亲怎样。这位乡村企业家一改往日的谦卑，厉声道，他再不是，也是我的父亲。姜江愕然，怎么了？何坤冷笑道，你害死了他，还装什么糊涂？姜江跳起来，老人……不在了？半晌，又喃喃道，我怎么会害死他？何坤道，若不是你对他讲了什么，他怎么会突然跨下去？又怎么会突然离开人世？
姜江半晌不语。
何坤重声道，你对他讲了什么？
姜江苦笑，我能讲什么？我什么也没讲。
何坤说，文人杀人不见血，你可真行啊，我……我要去控告你。竟摔门而去。
姜江没料到他的好奇产生了这样的结果。尽管何兴达的死与他无关，可分明又是他“杀”死何兴达的。不管过程怎样，最终结果是何兴达因他的出现离开了人世，这是个铁的事实。姜江苦笑着想，这真是莫大的嘲讽啊，尽管自己一直在过程中游弋，最终结果还是陷在结果的泥滩里。