近日英国真实的政治和经济情况是：“糟糕透了。”
　　2017年12月15日，欧盟峰会宣布与英国达成启动退欧后双方关系谈判的“协议”，此前，英国首相梅答应了欧洲领导人所提出的所有要求：英国缴纳500亿欧元欧盟预算；欧洲法院拥有在英欧盟公民的司法管辖权；英国与爱尔兰的边界永久开放。
　　最后一项让步改变了局面。开放与爱尔兰的边界迫使梅放弃了她的从欧盟及其监管框架手中“夺回控制权”的承诺。峰会公报确认了这一点：“在没有双方一致同意的方案的情况下，英国将保持充分遵守内部市场和关税同盟规则，在现在或未来，这些规则将支持南北合作。”
　　这项在爱尔兰问题上的关键让步的结果，人们通常构想的两种英国欧盟关系情景都将无从实现。在不具备爱议会多数地位、因而无法撤销该协议的情况下，“硬退欧”—英国完全与欧盟监管和贸易决裂，只遵守世界贸易组织规则—不再是可能的选项。而“软退欧”—试图保留欧盟成员资格的商业利益，而摆脱其政治义务—同样也不可能，因为欧洲领导人拒绝这样的“挑三拣四”，并且他们现在是优势的一方。
　　硬退欧和软退欧都被排除，还剩下什么选项？梅的选举赌博破产后，一个显而易见的选项是准欧盟成员关系，类似于挪威。英国将保留诸多现有商业特权，作为交换，它要遵守欧盟规则和监管，包括劳动力的自由迁徙规定，还要缴纳欧盟预算并接受欧盟法律的管辖。梅在今年年初愚蠢地拒绝了所有这三个条件，但英国退欧谈判的结果可能会突破她的所有“红线”。
　　企业、投资者和经济学家都会欢迎这一挪威式的“假退欧”，但这会带来巨大的政治成本。英国必须遵守欧盟法律、监管和司法裁决，而不能对这些法律、监管和司法裁决说三道四。英国不再是规则制定者，而将是一个“规则接受者”—或者，用强硬退欧派的最新的情绪性用词，英国将从一个帝国沦落为“附庸国”或欧盟的“殖民地”。
　　这一“规则接受者”地位是英国为了从2019年4月开始的为期两年的“过渡期”而要求的。梅聲称这将是一个“严格的时限”安排，在此期间，她将和欧盟谈判自由贸易协定。但欧盟一再申明，两年时间即使是对于谈判单纯的自贸协定来说也太短了，更不用说梅所寻求的“富有想象力的、量身定制的”协议了。
　　事实上，英国几乎完全没有机会谈成梅所承诺的“深度而特殊的伙伴关系”。欧洲领导人会让英国服务业进入欧盟单一市场，而不必接受挪威和瑞典所接受的司法和预算条件吗，这是难以想象的。
　　那么，2021年4月过渡期结束时会发生什么？唯一可能的答案是延长过渡期，以避免2022年英国大选期间发生贸易监管方面的变故并引起经济灾难。此外，如果过渡期从2021年延长到（比如）2023年，那么，再次延长、甚至演变为准永久性安排也是很有可能的。挪威与欧盟的关系通过欧洲经济区来定义，一开始，这一机制也被设计为一个短暂的过渡期，但现在已经持续了24年。
　　这一“加州旅店”（Hotel California）式的情景，即“你随时可以退房，但你永远无法离开”将最终让退欧派和留欧派都忍无可忍。那么，还有其他选项吗？
　　如果说硬退欧在经济上令英国商界和议会无法接受，那么软退欧在政治上令欧盟领导人无法接受，而假退欧让几乎所有人都无法接受，于是只剩下一个选项：不退欧。
　　根据欧盟条约第50条撤销英国的退欧通知，以此来放弃退欧，这一方案仍然是完全可能的。这一决定必须由议会在2019年3月29日条约截止期前做出，并且可能需要再举行一次公投来批准。
　　这一连串事件发生的一个必要条件是梅政府解散，如果退欧派在过渡期内因为欧盟所要求的“附庸国”条件而举行“暴动”，梅政府就有可能下台。在这样的情况下，大选将几乎肯定会产生一个由工党领导的、以“重新考虑”退欧的承诺为基础的执政联盟。梅仅剩的几位忠实追随者之一、卫生大臣杰里米·亨特（Jeremy Hunt）在上个月就提出了这一情形，他也是第一个公开承认，如果激进疑欧派背叛梅的话，退欧有可能永远不会发生的保守党人。
　　就目前的情况看，工党政府的威胁足以吓退强硬退欧派。但疑欧派的被迫噤声意味着梅更有可能谈判一个“附庸国”过渡期，从而形成一个疑欧派无法摆脱的、基于挪威模式的“加州旅馆”噩梦。
　　如果强硬退欧派领会到这一逻辑，他们有可能推翻梅政府，冒险举行大选，而不去充当让英国沦落为“附庸国”的帮凶。