在纳粹德国开发出具备自动引导功能的鱼雷以前，舰长要算好与敌舰距离、航速、洋流与鱼雷速度，发射鱼雷以后瞧着手表琢磨：嗯，1分31秒以后我会听到爆炸声。如果鱼雷炸了，可能击中目标，也可能鱼雷就这么自爆。不得不说，这种攻击方法虽然经过了精确计算，但仍然非常老土……哪个数据出现一点偏差都有可能出现很大误差，而且还暴露已方位置。于是，有人想到利用飞机高速冲击敌方战舰后近距离投送鱼雷，让敌舰无处遁形。
　　剑鱼式鱼雷攻击机
　　英国不愧为传统海上强国，不知道是哪个工程师想到在剑鱼式侦察机肚子上绑一枚鱼雷。这么一个不经意的改动，决定了两次非常著名的战役，间接影响了鱼雷轰炸机发展。
　　1940年11月11日，英国海军与意大利海军之间爆发塔兰托海战，意大利人率领大炮巨舰正准备跟英国海军来一场轰轰烈烈的炮击战时，英国海军“杰出”号航空母舰上起飞的剑鱼式鱼雷轰炸机出现在意大利舰队头顶上，意大利人瞬间就傻眼了！因为传统海军作战理念就是比谁的大炮更精准，威力更大，谁也没想到飞机来掺和个什么劲，所以传统战列舰与巡洋舰的防空能力非常弱。结果，意大利被剑鱼式轰炸机搞定三艘战列舰与一艘巡洋舰。
　　此后，德国好不容易造出一艘像模像样的战列舰——俾斯麦号，在击沉英国胡德号战列舰，击伤威尔士亲王号战列舰后见好就收，立即往法国海域逃逸。被惹急了眼的英国海军立即派出皇家方舟号上的剑鱼式鱼雷轰炸机四处搜寻俾斯麦号，结果俾斯麦号被剑鱼式鱼雷机发射的鱼雷击伤尾舵，不得不降低航速。这下可好，英国立即出动舰队围殴俾斯麦号。13个小时后，俾斯麦号被击沉。
　　英国人不仅在人类战争史上首次大规模使用航空母舰与飞机，还无形中深刻影响了日本海军。1941年12月“珍珠港事件”中，日本的鱼雷轰炸机创造了历史上最严重的偷袭战损报告。
　　落下帷幕
　　在二战早期，各国海军不同程度上受到大炮巨舰主义的影响，认为巨炮与射程是影响战斗胜负的关键，无意间忽略了来自天空的威胁。在这一背景下，鱼雷轰炸机携带鱼雷高速掠海飞行，在极近距离发射鱼雷使得敌方战舰没有丝毫反应时间。正是因为这个原因，促成了1943年以前鱼雷攻击机的辉煌战争成就。
　　当历史的年轮进入到1943年，海上战场作战形态发生深刻变化，发生最激烈海空战斗的太平洋战场上，盟军与日本都发现航空母舰与海上航空兵威力巨大。防空驱逐舰、航母战斗机均成为鱼雷攻击机的有效杀手，以高速突防并发射鱼雷的攻击方式将带来己方飞行员极高的伤亡率，鱼雷轰炸机开始淡出海上战场。
　　不过，由于1943年以后，盟军取得了对日本海军非对称的海空优势，美国复仇者式鱼雷轰炸机还是创造了很出色的战例。不仅击沉日本海军在二战后期的大型航空母舰瑞鹤号，还参与了击沉大名鼎鼎的大和号与武藏号巨型战列舰。
　　时至今日，鱼雷不仅实现了高速、自动引导、自动锁定目标与极大威力，俄罗斯据称还开发出利用“超空泡”效应驱动的鱼雷，能够以370千米小时的速度袭击敌方，将对手的反应时间极大缩短。
　　1941年12月7日日本偷袭珍珠港事件中，第一轮起飞的日本飞机为九七舰攻、九九舰爆与零式战斗机，总计183架，其中九七舰攻（89架）分两组。第一组49架作为水平轰炸机携带高爆穿甲弹攻击珍珠港各军用机场上的飞机；第二组40架装备鱼雷攻击珍珠港内的大小军舰，其中有36枚鱼雷完成了有效攻击。第二轮起飞的日本飞机总计171架，54架九七舰攻再次成为主力，攻击珍珠港上的机库与停在地面的飞机。
　　整个偷袭过程中，九七舰攻与九九舰爆形成了二战中最完美的对舰作战火力。九七舰攻高速冲击敌军战舰，在近距离发射鱼雷以至于敌舰根本无法做出有效反应便被命中。九九舰爆则从高空以俯冲轰炸的方式释放炸弹，可一举损毁战列舰。亚利桑那号被击沉便源于此。
　　1942年珊瑚海海战，虽然日本三艘航空母舰全部被击沉，但九七舰攻以10架损失为代价击沉美军航母列克星敦号。