1973年8月2日，“阿基米德号”深潜器载着驾驶员德弗罗贝雄尔、首席科学家勒皮雄和机械师米歇尔开始下潜，下潜的目标是大西洋中脊，它位于亚速尔群岛的西南海底。
　　3个小时之后，2600米深的海底已在“阿基米德号”的下面呈现。勒皮雄的眼睛紧贴着舷窗，突然，他惊呼起来：“看，熔岩！”在他的前方，巨大的熔岩就像瀑布似的从几乎垂直的陡坡上倾泻而下。勒皮雄还看到，在中央裂谷的岩壁上，有许多黑黝黝的“管道”，活像大管风琴的音管，参差不齐地排列在那里，直径大多在1米以上，在探照灯的照耀下闪烁着黑玉般的光泽。在一块海底凹地上，堆放着一些完整无损的熔岩块，外形就像枕头，探险者给它起名叫“枕岩”。
　　勒皮雄一边拍照，一边想着熔岩瀑布形成时的壮观景象：炽热的岩浆从裂谷底部纵横交错的裂隙里涌出来，就像一个巨大的破鸡蛋，蛋黄流向四方，然后被海水冷凝成红色的“瀑布”，而黑色的管道则可能是岩浆透气的“烟囱”……
　　几个小时后，他们回到了海面。在母船上焦急等待的其他科学家一看到他们欢快的眼神就明白，他们已经找到了打开海底奥秘之门的钥匙。原来，这是一次名叫“法摩斯”的法美联合海底探险行动，参加探险队的科学家们为了支持一种新的理论——海底扩张说，在深海寻找有力的理论依据。
　　海底扩张说是这么解释的：大洋中脊是地幔对流上升的地方，也是新的大洋地壳诞生处，地幔的力量可以像传送带一样，把新生的大洋底运向远方。显然，海底扩张说的形成，使“大陆漂移说”又复活了。或者更确切地说，“大陆漂移说”被“海底扩张说”代替了。
　　为什么海底会扩张和移动呢？原来，在地壳的下面是厚达2900千米的地幔，由于地幔温度很高，压力很大，使地幔物质处于熔融状态，像沸腾的钢水一样不断翻滚、对流。所谓对流，就是物质的一种循环流动。一壶水在加热的过程中也存在对流：直接加热点上的水，因升温而向上流动，然后再向四周流散开去，同时四周的水再向加热中心涌来，如此周而复始，形成了壶中水的对流。与此相仿，处于高温熔融状态的地幔物质也是这样，大陆则被动地在地幔对流体上移动。当岩浆上涌到对流岩石圈的底部时，地幔流受到了阻碍，于是就分成两股朝两侧流动。它的力气可真不小，能把岩石圈撕开，地下的岩浆就乘此机会冲出海底喷射出来，而低温海水使之冷却凝结，铺在老的洋底上，变成新的洋壳。当然，地幔涌升绝不会如此停止，在继之而来的地幔涌升力的驱动下，新洋壳被撕裂，裂缝中又涌出新的岩浆，冷凝固结，再为涌升流所推动，把原来的海底挤向两侧。渐渐地，一座隆起的海底山脉横贯大洋的中央。分开的海底就像驮在传送带上似的，慢慢地向两侧推移开去。这就是海底扩张。
　　海底在扩张，那么海底会不会变得越来越宽呢？不会的。在传送带上的海底地壳自有它的归宿，这个归宿就是大洋的边缘。旧的海底被送到这儿之后，遇到大陆地壳使扩张受到阻碍，于是洋壳就连同上面的沉积物一起向下面俯冲，重新钻入地幔之中。这种洋壳俯冲的结果是：在这儿留下了几千米深的海沟，与海沟形影相随的是发生顶翘的岛弧，旧海底的消亡也使得火山和地震常常发生。
　　如果我们把地球比作一头怪兽的话，那么大洋中脊和海沟就是两个血盆大口。大洋中脊吐出地球内部的物质，营造新的海底，而海沟则吞没旧的海底，让它重新归还地底下去。海洋的底就这样被替换更新着，大约每2亿年一次。
　　
　　板块构造说
　　从旧金山看全球大板块
　　
　　
　　1906年4月18日，加利福尼亚州发生了美国历史上损失最大的地震，震级8.3级，震中烈度十一度，撼动了美国西部96万平方公里的土地。历史名城旧金山天旋地摇，建筑坍毁，到处起火，全城2.8万幢房屋付之一炬，6万多人丧命，财产损失达5亿美元。
　　这次大地震的罪魁祸首是谁呢？是生性活泼的圣安德烈亚斯大断层。这条断层南起加利福尼亚湾，向西北延伸，到旧金山北面的门多西诺角入海，大体上与太平洋海岸平行，总长1000公里以上。据说，这条线就是太平洋板块和北美板块的结合部。1000多万年以前，两个板块衔接在一起，就像停靠在同一个车站的两列火车，后来各朝相反方向移动，太平洋板块滑向西北，北美板块滑向东南，裂痕越来越深。至今，这个断层已深入地壳32～48公里，每年平均移动2.5～5厘米，但其力量分布不均匀，有的地段在滑动，有的地段则“咬住”不放，滑动的地段硬要拉着不动的“顽固分子”跟它走，张力逐渐增强，犹似积聚着几百颗核弹的力量，一旦失去平衡，瞬间移位，便会爆发一次强烈的地震。1906年旧金山的这场大灾难正是圣安德烈亚斯断层大错动的结果。近百年来，这个断层发生6级以上大地震达27起。
　　在旧金山附近保留着一个“1906年大地震遗迹”。在一个山坡上，在两道栅栏中间树立着一块大木牌，牌上画着一条粗线，两侧箭头分别注明“太平洋板块”和“美洲板块”。 栅栏四周芳草萋萋，树木茂密，并无什么异常景色，而奥妙就在栅栏上。原来，这两道栅栏本来是连在一起的，1906年的地震把它一分为二，成了相距4.88米的两道短栅栏。移位部分并未见到深沟，但岩石破碎，与两侧正常岩层明显不同。如果你两脚分开站在那条粗线的两侧，就意味着你的一只脚踏在太平洋板块上，而另一只脚踏在北美板块上。
　　
　　2
　　汇聚边界：新的地壳不断地在大洋中脊形成，但地球的大小并没有显著变化，这是因为在地表的某个地方，地壳正在以与扩张相同的速率消亡着。地壳的消亡发生在两个板块碰撞的地方。大约5000万年前，印度板块与欧亚板块相撞，形成了高耸的喜马拉雅山脉。
　　
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　　转换断层：在两个板块朝相反方向滑动、交错的地方，岩层发生断裂，导致大片岩体滑动易位，所形成的裂缝就是断层。沿着断层常常发生浅源地震。加利福尼亚的圣安德烈亚斯断层是世界上最著名的转换断层。
　　
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　　热点：构造板块在地球表面的运动很像一个传送带。在这个过程中，板块可能会经过地球地幔层的一个热点之上，熔融的地幔物质从这里呈柱状上升并冲破地壳，发生火山爆发，形成一系列火山地貌，如海山或火山岛链。夏威夷群岛就是最著名的热点产物。