当人们走向生活，迈出人生脚步时，许多人却困惑起来。他们追问人生的意义是什么？应该如何度过一生？这时，我们不妨打开《论语》向孔子请教。《论语》开篇其实就有孔子指示的方向，那就是人生有信念，执守不改变。
　　《论语》为语录体著作，其中的许多言论缺少语言环境，理解起来往往产生分歧，《论语》的开篇就是如此。“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”这些话几乎人人耳熟能详，但我们认为传统的理解可能存在明显问题。
　　传统上认为三个分句说的分别是关于“学习”“交友”“胸怀”的问题。但是，在该书中，不论哪一篇的哪一章，不论其字数是多还是少，似乎都在集中论说一个主题，可为什么《论语》首章主题偏偏显得散乱而不集中呢？
　　《论语》所收录的孔子言论，都是他应答弟子及当时人的言语，属于弟子“接闻于夫子之语”，是从孔子那里听来的。当时弟子们各有所记，孔子去世后，他们相与“辑而论纂”，在众多孔子言论中选择而成《论语》。
　　以往，不少人认为《论语》材料只是随意的堆砌，各篇之间没有联系。那么，《论语》是谁编辑而成？《论语》编者为什么要编辑孔子言论？这些“善言法语”难道没有任何顺序？
　　理解《论语》首篇首章，关键在于其中的第一句，即“学而时习之”。传统上，都是把它当作学习方法，认为“学”即学习，“时”为时时、常常，“习”为复习、演习。全句意思是学习了知识而能常常复习、实践。仔细分析全章三句，对照孔子一生的活动，参考《论语》有关学习方法的论述，似乎这里并不是讲什么“学习方法”，而是概括了学者可能碰到的三种不同境遇，勉励学者应当有正确的信念，并且坚守固执，至诚不变。
　　我们认为，这里的“学”应当不是动词，而是名词，指的是孔子的“学说”或者“道”。“时”不应解作“时常”或“按时”，而应解作“时代”，也可引申为社会。“习”不应作“温习”讲，而应作实践、采用讲。下面的两句与之相应，第二句中的“友朋”其实就是朋友，指的是志同道合的人。这样，《论语》首章孔子表达的是这样的思想：
　　如果我的学说（或信念）被时代（或社会）所接受而实现，那不就太令人感到喜悦吗？退一步说，如果时代没采用，可有人能够理解我的这个信念与追求，赞同我的学说，或者从远方来与我一同讨论问题，不也很快乐吗？再退一步说，不但没有在社会上大行，甚至没有人能够理解，我也能坦然面对，不愠不恼，依然坚守信念，不也是一位君子吗？
　　这里的“学”内涵十分丰富，其中包括了诸如志道据德、循礼守仁的诸多意涵。这样的理解，早已有人指出。例如，清初毛奇龄《四书改错》说“学者，道术之总名”，民国时期的程树德《论语集释》也说“‘学’字系名辞”。前些年还有学者专门撰文研究，可惜没有引起应有的注意。
　　“学而时习之”中的“学”与《庄子·天下》篇“百家之学”的“学”相同。学，有作动词用的“学习”，有作名词用的“学说”等，这里应为后者，指思想主张，对社会、人生的总体认识。《论语》中有“士志于道”的句子，也有“志于学”的说法，“道”与“学”乃是同位词。这种解释前后连贯，而且在首篇首章开宗明义，也与孔子思想完全一致。
　　孔子特别强调“志”。他曾说自己十五岁就“志于学”，他也希望人们“志于道”，立志于正确的人生价值追求，并且不为暂时的困顿而动摇和改变。孔子说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”一个人如果专注于生活的琐事，斤斤于点滴的利益得失，一定是缺少应有的信念，缺乏积极进取的情操。
　　人生不能没有梦想！我们可以把生命看作一个过程，而任何过程都会有它的开始与结束，而开始的那个思考极其重要。信念就像种子，就像一个生命的开始，有了种子就能生根、发芽，以它适合的方式慢慢成长。于是，人尽其性，物尽其用，秉承自然，生活得尽性、投入、深情、精彩，这样的生命才有意义。所以，我们必须有自己的人生支点，思考怎样度过自己的一生。