在美国伊利诺伊州波光潋滟的密歇根湖西南岸，芝加哥河曾在这里缓缓地汇入密歇根湖，在河口处坐落着美国第三大城市芝加哥。这座人口近270万的城市是美国举足轻重的金融、文化、制造业和物流中心。它的绰号颇多，如“第二城”和“最有美国味的大城市”，由于地处大湖之滨，城中常刮大风，因此“风城”成为大家最常用的绰号也就不足为奇了。
　　芝加哥是一座伟大的城市，它创造了许多世界第一，如第一座核裂变反应堆就是在芝加哥大学建成，并于1942年首次实现自持链式反应，拉开了人类利用核能的序幕。现任美国总统奥巴马的家也在“风城”，今年胡锦涛主席访美，除首都华盛顿外，另一个到访的城市就是芝加哥。
　　
　　从印第安人聚集地到世界名城
　　
　　芝加哥最早的居民是北美原住民阿尔冈昆人，“芝加哥”一词在当地语中意为“臭葱”，据说是因为以前芝加哥河河畔遍生这种葱属植物。芝加哥的第一位外来居民是来自海地的黑奴杜萨布尔，他于18世纪80年代在芝加哥河河口处开垦了一座农场。1968年，他被尊为这座城市的建立者。
　　1830年后，伊利诺伊州州北部肥沃的土地吸引了许多人前来开垦，铁路建设也热火朝天地开展起来。1848年，伊利诺伊和密歇根运河建成，轮船可以从五大湖经芝加哥前往密西西比河和墨西哥湾。到了19世纪50年代，汇集到芝加哥的铁路线已经超过了30条，芝加哥开始成为连接美国东部和西部地区的重要交通枢纽，工商业也随之蓬勃发展起来。
　　1871年10月8日，天气极为干热，芝加哥被一场大火洗劫一空，直到今天人们还没有查明大火的起因。城中约1.8万栋建筑被毁，只有石灰岩修筑的芝加哥水塔和泵站成了老城仅存的公共建筑。这两座具有欧洲中世纪风格的建筑如今在摩天大楼的簇拥下并不起眼，不过作为这场大火的唯一纪念物，它们已被列入美国国家史迹名录。
　　这场毁灭性的大火不但没有击垮芝加哥，反而成了城市重生的契机。物资援助从四面八方汇集而来，当时最先进的建筑技术和材料被运用到城市的重建中，世界上第一栋采用钢架结构的摩天大楼便是在这样的背景下诞生的。芝加哥在大火后很快恢复了元气，涌现出的大量建筑技术和理念革新使它在世界建筑学界拥有了极高的声誉。从1870年到1900年间，世界各地的人们纷至沓来，芝加哥人口从约30万飙升至170万。该市的工业和零售业不仅在中西部地区中拔得头筹，并对美国乃至世界经济格局产生了深远影响。
　　
　　建筑奇葩
　　
　　澄碧的芝加哥河穿城而过，河畔伫立着各种风格的摩天大楼，高楼上部时常没入云雾之中，跨河大桥不时向空中打开以供船只通行。绚烂的城市景观令人目不暇接，恍惚间让人有了一丝未来都市的感觉，难怪今年7月上映的电影《变形金刚3》会把芝加哥作为故事的发生地。
　　将各式建筑揽入怀中的芝加哥也被称为“世界建筑之都”，它还是“草原式建筑”等现代建筑风格的诞生地。“草原式建筑”的领军人物正是大名鼎鼎的弗兰克