苏州的小巷用石子和青石板铺砌而成，即使在雨天，走在上面脚也不会潮湿。戴望舒《雨巷》：“撑着油纸伞，独自彷徨在悠长悠长又寂寥的雨巷，我希望逢着一个丁香一样的结着愁怨的姑娘……”丁香巷是苏州的一条小巷，这样的情调、这样的意境、这样美丽的诗句，只能诞生在苏州的小巷。“君到姑苏见，人家尽枕河”，苏州的古老浸泡在水乡里，简洁、低调、比邻接踵的小巷，构成了这座江南古城最具风范的典雅背景。
　　苏州小巷形成在苏州城诞生后不久。2500多年前，伍子胥受吴王阖闾之命，在太湖之滨广袤的江南平原上“相土尝水，象天法地”，建成了水陆城门各8座的姑苏城。经过两千多年的风风雨雨，今天的苏州城仍然坐落在古城原址上，基本保留了宋代水陆平行、河街相邻的双棋盘格局，保留了小桥、流水、人家的古朴风貌。在最古老的苏州城市地图——宋代的《平江图》上，很多街巷的位置至今没有改动，这在世界上实属罕见。在这样一座2500多年未曾移动过的古城里，许许多多的岁月痕迹沉淀在小巷中，大大小小的古寺、古井、古园、古树、古宅星罗棋布。随便走进小巷人家，那旧宅的年纪大都有数百年，那因为年久而剥落的粉墙，那墙头上悬垂下来的古藤，那精致的砖雕门楼，那带着深深绳槽的石井，那色彩斑驳的花窗，一切都是那么的饱经沧桑，那么的具有历史厚重感。抬头仰望，花萼里、蒹葭巷、莲子巷、迎晓里、悬侨弄、桃花坞、大柳枝巷、百花巷……这些仿佛古典词牌的巷名，挂在斑驳的墙头，记载着古城的悠远，似唐诗一样凝练含蓄、宋词一样委婉细腻、元曲一样清澈悠扬、话本一样丰富生动。
　　经过精心保护，目前苏州城内有名字的小巷就有1000多条，它们犹如古城掌心中那纵横交错、细细密密的纹路，静静地蛰伏着。它们阡陌纵横，有的幽深而绵延，有的依水而环绕。漫步在这清幽的巷弄里，细心地端详，江南古民居的建筑特色都可以在这里找到，如粉墙黛瓦、石库门、马头墙、漏窗和云墙等，满眼皆是，凝结、闪烁着前人的才智和创造，具有很高的艺术和文化价值，你会发现苏州的文化根基就深藏在这些蜿蜒曲折的青苔小巷中。如果把苏州比喻为一棵大树，那么小巷就是它的枝丫。小巷的文化就是吴文化，吴文化是关注细节、强调精致的文化，是桥之小巧、水之灵动，是山墙之粉白、屋瓦之黛青，是不绝的暗香、无穷的回味。正是这种精致和幽远，苏州的先人们留下了丰厚的文化遗产，全市现有各级文物保护单位539处，其中国家级34处，有9个园林列入世界文化遗产，昆曲、古琴被列为“世界人类口述和非物质遗产代表作”。一大批传统工艺美术产品闻名海内外，苏绣被列为四大名绣之首，宋锦、桃花坞木刻年画、园林、盆景、雕刻、书法、美食、绘画、戏剧、古建筑等独树一帜、自成一体，以“苏派”之名而享誉天下，这些产品都以精工细作、精致文雅、精心刻意、精益求精为创作的最高境界。
　　苏州小巷处处弥散着静谧、深藏不露的书卷之气，自古以来涌现出了一大批杰出人物。窄窄的巷子蜿蜒曲折，不时可以看到一些极具江南特色的名人故居。历史上有很多名人在功成名就后，总喜欢躲在苏州的小巷深处，觅一安静的小筑作为终老的归依，成为他们人生最美的居停。漫步在苏州小巷，你会不经意地“遇见”许多仰慕已久的历史文化名人，他们至今依然居住在伍子胥弄、专诸巷、文丞相弄、叶家弄、三元坊、闾邱坊弄、潘儒巷……从这些小巷中，也走出了许多杰出人才，清代114名状元中，苏州府竟占到26人，成就了“状元之乡”的美名；而现在的两院院士中，苏州籍或在苏学习、工作过的超过了百人。
　　像小巷幽深致远一样，苏州文化在传承中不断创新，苏州城虽然走过了2500多年的沧桑，依然光彩照人、美丽如初，并从“中国文化的宁静后院”，走到了中国经济发展的前台。小桥流水的苏州，成为世界瞩目的国际制造业基地和新兴科技城市。2004年，苏州获得“中国十大最具经济活力城市”，颁奖词极富诗意：“一座东方水城让世界读了2500年，一个现代工业园用10年时间磨砺出超越传统的利剑。它用古典园林的精巧，布局出现代经济的版图；它用双面绣的绝活，实现了东方与西方的对接。”
　　真正的苏州就在这些窄窄弯弯的小巷中。读懂了这些小巷，也就读懂了苏州的过去和未来。