当伟大的冒险家乔治·马洛里（George Mallory）被问起想要攀登珠峰的原因时，他回答说：“因为它就在那里。”企业家也正是要有这种探索精神才能开创一番事业。要成功，你就要敢于冒险。
　　不管贵公司处于哪一领域，你都需要留意竞争对手：它们做不好的事情，你要做得更好。如果你能提供一些全新的、具有革命性的东西，你的顾客就会感
　　到兴奋和高兴。在维珍诸多企业中，维珍银河（Virgin Galactic）就是这样的典范，如今我们正在攀登商业空间里的新巅峰。
　　打造挑战性品牌的驱动力源于一个团队与生俱来的那种想要突破极限的欲望。对一个企业家或经理来说，想要在员工间激发这种创新想法的最好办法就是组织竞赛或设立奖项。它们能释放人们的竞争本能，让他们有动力去做更多努力。我们之所以决定开展维珍
　　银河计划，部分就是因为受到了安萨里X大奖（Ansari X Prize）的启发。当工程师伯特·鲁坦（Burt Rutan）成功让自己设计的可循环载人飞船太空一号再次成功进入宇宙空间时，他便证明自己已经解决了其中的所有问题。我们于是请他来设计我们的宇宙飞船太空二号。
　　当奖项和一些美妙的事业联系在一起时，它们通常能够激励一个团队。我在本专栏里提到过的“维珍地球挑战奖（Virgin Earth Challenge）”就是如此：这一价值2500万美元的奖项用来奖励任何能够用可扩展和可持续办法把温室气体从大气中排走的人。一些气候变化专家称，如果我们每年能提取出欧洲那么多的碳排量，我们就能够让地球温度永远保持在现在的水平。虽然评委们到目前为止还没有选出赢家，但目前已经涌现出了一大批推动创新的入围者。
　　我也很高兴能担任最近的“谷歌全球影响力奖（Google Global Impact）”的评委。在该竞赛中我们为四家非营利机构颁发了50万英镑的奖金，还为它们提供了来自谷歌的技术支持，目的是为了帮助那些利用技术来解决世界顶级难题的项目。（例如，SolarAid就致力于在2020年之前消除非洲那些既污染环境又昂贵的煤油灯。）
　　我同样也在每年一度的Postcode Lottery Green Challenge中担任评委，该竞赛为能够削减温室气体提供最好产品或服务的企业家提供50万欧元的奖金。这家知名机构能为那些新生的创业公司带来鼓励和巨大好处，简直太棒了。（当然，经济奖励显然也帮了大忙！）
　　这两个奖项都源于明年即将迎来300周年诞辰的英国“经度奖（Longitude Prize）”。这个奖项由英国政府于1714年设立，目的是为了帮助那些能用简单办法精确标明航船经度的人。受到这一故事的启发，英国官员们最近宣布了一项新竞赛，入围者们需要提出当今人类面临的最大挑战，一旦问题确定后，能拿出解决办法的人可以获得100万英镑的奖金。如果一个问题看起来无法解决，那么设立比赛将会极大地推动创新。
　　但这些奖励并不应该只为全球竞赛赢家预留着。为了能够鼓励每日创新，让你的公司先于别人一步，你就应该认可员工每天所做出的成就，为他们提供鼓励和帮助，并为他们的长期目标提供奖励。在维珍，我们的员工都在为个人目标而奋斗。出色员工将在我们的“年度之星”晚宴上接受庆贺。当然我们也有针对团队目标的奖励—团队成就会比个人成就更令人满意，也更有创造力。为了激发员工的创造力，你会提供什么奖励呢？
　　如果你想开始创业，或是想为企业注入新生命，那么看看周围现有的各种奖项，并且考虑加入竞赛吧。若能赢得某个重要或有趣的比赛，那么这种认可会让你们的团队和生意都腾飞起来。如果你没赢呢？没关系，尝试本身就很有乐趣，难道这不是关键所在吗？