众所周知，“水印”可以藏在纸中，那么，“水印”是否可以放在声音里呢?新近获选“2007中国大学生年度人物”的南京邮电大学研究生邓宗元，如同魔术师般把声音变成了“水印”，加在另一段声音里。
　　对于这个声音“水印”，邓宗元还给它取了个动听的名字，称之为“弦外之音”，同时又称它为“话里有话”。据邓宗元介绍，“弦外之音”可以把我们真正说的话，隐藏在另外一段话中，而且还不会影响听觉效果。我们熟知的“水印”只能在一定角度看见，这样的“水印”具有视觉的透明性。“弦外之音”的设计符合水印的特点，具有听觉透明性。邓宗元通过特殊手段，把声音、文件等数字信息嵌入音频中；用的时候，再通过同样的方法把信息提取出来。
　　令邓宗元兴奋不已的是，它的这一“绝活”得到了许多人的关注和高度评价，在2007年4月，“弦外之音”经过解放军一家工厂及相关技术公司的测试，其结果大大鼓舞人心，它在商用、军用、民用上都很有前景。“弦外之音”可以防止音响上的盗版和军事机密的窃取。例如，把版权嵌入在音响中，以此来保护版权。军事上，窃听电话可以偷取机密；而“声音水印”可以把本应该讲的话嵌入另一段声音中，具有伪装和迷惑性的声音成为了偷听者的对象。这样一来，“弦外之音”就具有极大的商业和军事价值，有着无限的开发前景。
　　通过几年的寒窗苦读，邓宗元如愿以偿地考上了研究生。在研究生班里，邓宗元属于其中的佼佼者，导师给他介绍了自己的一些研究领域，面对芸芸众多的科研领域，邓宗元惟独对通信与信息工程领域表示出了极大的兴趣。他刻苦学习，不断地学习和深入研究后，在一次偶然的试验中，发现“声音隐藏”的一些新“秘密”，换而言之，“声音隐藏”可能得到新的突破。就是凭着这可能有所突破的发现和一股干劲，天道酬勤，邓宗元通过孜孜不倦的努力，在“第十届大学生挑战杯”比赛中凭着“基于信息隐藏技术的音频水印系统”获得了一等奖。获奖后，邓宗元谈起了发明“弦外之音”过程中的某些细节。他说，在做最核心的程序时，由于程序非常庞大，他们当时采取了分工。邓宗元常常把试验分工的步骤比喻成“钻洞”：一种是从两面一起打孔，速度非常快，但如果出现偏差就会竹篮打水一场空。另一种是只从一面打洞，虽然慢，但精而准。他们最开始就采用前一种方案，结果出现了偏差，最后汇总所有程序时，并没有出现理想的声音隐藏功能。这就意味着整个设计毁于一旦，大家有些气馁，怀疑理论有问题。但只有邓宗元坚信理论的正确，咬定青山不放松，坚持继续研究，为解决这个难题，他放弃了寒假的休息时间，认真的对照文献和数据，最终找到并解决了问题。
　　有人问起他这次发明“弦外之音”的最大收获，他说：“做一些没有人尝试过的东西具有很高的挑战性，我喜欢这种挑战，还喜欢成功后的喜悦。不过，我觉得学到更多的是如何把事情做好的能力。一直以来，我就存有一个观念：做事情，要么就不做；要做，就做到最好。”