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西汉末年及新莽时期，各地农民起义不断，其中最有影响的是绿林、赤眉起义，新莽王朝即为此两股起义军所灭。然而，由于各种原因，以上所叙起义的领袖人物，在正统史书中，都没有单独列传书写，他们的事迹，散记在其他人物的记载之中，十分的简略，有的甚至连生平经历都记述得不清楚，以致于今天我们无法写出他们一个完整的传记，呈现出他们清晰的面貌，因此只能以素描的方式，勾勒出他们的大致轮廓。
巾帼女将——吕母
吕母是琅琊海曲（今山东日照）一带的富户，以酿酒、卖酒为业，颇有家资。生年不详，卒于天凤五年（公元18年）。吕母是西汉末年最早反抗王莽统治的起义领袖之一，她反抗王莽政权的直接原因很简单：为儿子报仇。
吕母的儿子名叫吕育，本在县府里当差，日常工作主要负责巡察缉盗等。天凤元年（公元14年），吕育犯了一点小过失，被顶头上司县宰（县长）杀了。
吕母闻知后，决定杀县宰。她制定了一个有序的计划并开始实施。
吕母有钱，利用这一点，干了两件事：招人马、买装备。乡里的少年来打酒，吕母很是大方，一概不收钱，先赊了再说，有些人衣衫褴褛前来，吕母不仅赊酒，还供给衣食，俨然是一个女版的“及时雨”。几年后，吕母在海曲一带的名声渐渐大了起来。
几年后，吕母的钱快花没了。平时常来喝酒的少年知恩图报，见她家财日少，纷纷上门表示要把酒钱还她。吕母见时机成熟，就对他们痛哭说，厚待大家不为获利，只因县宰枉杀了我儿子，我想请大家帮我报仇雪恨。这群少年听后，壮其意，加之大多本是贫苦出身，平日里受吕母恩惠甚多，纷纷许诺要帮她报仇。其中有勇士自号猛虎，号召聚集了几百人，泛舟海上，又四处招募贫苦、亡命之徒，组织成了一支几千人的队伍，吕母自称“将军”。
天凤四年（公元17年）吕母率领队伍攻进了海曲县城，活捉了县宰，当其手下的小官小吏纷纷求情时，吕母斥责道：“当年我儿子不过犯了一点小小的过失，罪不至死，却被县宰杀了，杀人者必须偿命。”遂杀了县宰并取其首级祭奠儿子。大仇终于得报。
之后，吕母再次扬波入海，队伍一度达到上万人。吕母起事惊动了新莽朝廷，王莽派人前去镇压，但吕母一部在海上行踪飘忽不定，难以剿灭，王莽又派人劝降，表示赦免，也没有成功。
天凤五年（公元18年），吕母病逝，她的部下离开了海上大本营，返回陆地加入了河北一带新起的赤眉、铜马等起义军队伍。
当吕母起事之时，有朝廷官员曾向王莽反映说：盗贼无法剿灭，也无法使他们真正解散，原因在于他们既畏惧朝廷的各种繁琐严苛的法令，劳动所得，又不足以缴纳税收，在家安安分分过日子，又怕受到邻居家私铸铜钱的连坐之罪。下层官吏想尽各种法子欺压百姓，老百姓没有活路，只得聚而为盗。王莽不听，还处分了这名官员。
自吕母起义后，各地反抗新莽政权的起义蜂起，终成燎原之势。
吕母起义的遗迹尚存，就在今山东日照，当地有一座数米高的土台，被称为“吕母崮”，据说就是吕母起义时的点将台。
绿林起义领袖——王匡、王凤
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王匡，生年不详，卒于公元26年；王凤，生卒年不详。两人均是新市（今湖北京山）人。新莽末年，他们共同领导了中国历史上的“绿林起义”。
据《后汉书·刘玄传》记载，公元17年（天凤四年），“南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈（荸荠）而食之，更相侵夺。新市（今京山县东北部三阳镇一带）人王匡、王凤为评理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是，诸亡命马武、王常、成丹等往从之，共攻离乡聚（今京山县六房附近），藏于绿林（今大洪山一带）中。数月间至七八千人。”意思是说新莽天凤年间，荆州一带闹饥荒，灾民纷纷到湖泽里采挖野生荸荠充饥，灾民太多，野生荸荠不够挖，因此经常起争执，新市人王匡、王凤常为起争执的灾民做决断，两人渐渐在灾民中建立了威信，手下聚拢了几百人。有些逃亡到此地的人，比如马武、成丹、王常等人闻讯，也前来加入了王匡、王凤的队伍。他们啸聚于绿林山一带，攻打周边州县，数月间队伍就发展到了七八千人。
公元21年，新莽荆州牧率领两万军队对绿林山进行围剿，结果绿林军大败官军，斩杀几千人，获得了大批粮草辎重，实力得以扩充。绿林军乘胜追击，攻占了东边的竟陵（今湖北天门市），又向北攻占了云杜、安陆（今湖北安陆市）等地，掳掠了大量妇女后，又回到绿林山，声势之大，州郡皆不能制。
公元22年，绿林山里闹起了瘟疫，队伍中人病死了大半。王匡、王凤决定分兵转移。
王常、成丹西入南郡（今湖北江陵一带），号称“下江兵”；王匡、王凤、马武、朱鲔、张印等人率部进入南阳郡（今河南南阳一带），号为“新市兵”。
新市兵攻打随县（今湖北随州）时，陈牧、廖湛率领一千多人与之响应，因首领是平林人，故号“平林兵”。刘玄，后来的更始皇帝就在此时加入了“平林兵”。南阳汉朝宗室刘演、刘秀兄弟也于此时拉起了一支队伍“舂陵兵”，和下江兵联合了起来。
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联合起来的起义军，实力得到加强，在与新莽军队的战争中，取得了一系列的胜利，其中，公元23年的攻克宛城和昆阳大捷意义尤为重大，昆阳一战中，刘秀、王凤等人率绿林军击溃了新莽王朝军队的主力，新莽王朝的覆灭指日可待。
不过此时，绿林军内部的争权夺利的斗争也变得激烈了起来，以刘演、刘秀为首的南阳集团，以匡复刘姓汉室为名，意图取得起义军的领导权，具体办法是推举刘演为皇帝，但此举遭到了王匡、王凤等人的竭力反对。本来王匡、王凤是绿林起义最初的、也是最主要的发起人，在起义军中也有很高的威望，但他们自己却没有做皇帝，而是希望找到一个汉室刘姓之人，来对抗既有能耐，又有本事的刘演。结果，他们选中了同为刘姓宗室的刘玄。
公元23年二月，刘玄在宛城称帝，史称更始帝，封王匡为定国上公，王凤为成国上公，刘演为大司徒，刘秀只封为偏将。昆阳之战后，王匡等人又支持更始帝，杀死了刘演，但刘秀却凭借非凡的智慧，成功躲过了这次杀身之祸，后脱身到河北，发展起了自己的武装势力，最终建立了东汉王朝。 3
公元23年九月，王匡率部攻下洛阳，同年，绿林军一部攻下长安，杀死王莽，新莽王朝宣告结束。公元24年二月，更始帝进驻长安。
更始帝刘玄，实在是一个没有多大本事的人，当时王匡等人拥立他称帝时，他战战兢兢，不知所措。待当上皇帝后，却颇有些小人得志的心态。部将杀死王莽，将头献与他看时，他先是说如果王莽不窃取汉室帝位，说不定功劳和霍光一样呢。他的一位宠妃韩夫人闻言说如果他不窃取帝位，陛下怎么能得到他的头呢。他一听又飘飘然起来。
更始政权进驻长安之后，很快就腐化堕落了，当时长安城内未央宫等没有遭到毁坏，宫内的设施以及数千宫女原封不动转归更始帝享用。更始帝又纳宠臣赵萌的女儿为夫人，将政要大事全交给赵萌处理，自己终日与宠幸的韩夫人在后宫饮酒，群臣想要向他汇报工作，都因他昏醉而多不得谒见。实在不得已时，更始帝就派侍中冒充自己坐帷帐中传令，群臣一听就知道那不是更始帝，于是开始抱怨：成败还未定呢，就放纵如此！
有一次，更始帝正与韩夫人在后宫饮酒，有人前来奏事，韩夫人竟大发雷霆，说皇帝刚刚与我喝酒呢，你们就过来捣乱。由于更始帝不理政事，朝廷上下一片混乱，赵萌等人利用机会，排除异己，为自己捞各种好处。
更始帝又大封刘姓宗室为王，之后又大封功臣，其中，王匡被封为比阳王，王凤被封为宜城王，只有朱鲔坚持认为“非刘姓不王”，拒绝被封为王，而改封为左大司马。这些人被封王之后，有的开始胡作非为，《后汉书·刘玄刘盆子列传》中就有“王匡、张印横暴三辅”的记载。
封王同时，更始帝还新任用了一批官吏，这些官吏，皆出身低微，要么是小商贩，要么是卖肉的，要么是厨子，等等，没什么本事，也不懂为政，过去受欺压，现在得势了，一时间忘乎所以，身穿华丽衣服，满嘴污言秽语，横行霸道，所以当时民间有“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯”之谚语。更始帝这种胡乱封官的行为，遭到了一些有见识的大臣的反对，军帅将军李淑上书进言，但更始帝不但不听，还将李淑下狱。
此时，赤眉军已经攻占函谷关，正逼近长安。其实早在公元23年更始帝到洛阳时，赤眉军领袖樊崇就曾到洛阳见更始帝刘玄，表示愿意归附更始政权，但刘玄并没有笼络住樊崇，不久后，樊崇就离开洛阳，回到自己的赤眉军中去了。
刘秀亦派大将邓禹西进，在河东地区打败王匡、张印，对长安虎视眈眈，意图等赤眉绿林两败俱伤之际，坐收渔翁之利。眼见形势不利，一部分绿林军将领比如张印等人认为长安迟早会被攻破，不如在此抢劫财物，回归南阳，即使最终失败，也可入湖中为盗。张印、申屠建等人于是劝刘玄回南阳，遭到刘玄拒绝。张印、申屠建等人密谋挟持刘玄南归，后泄密，申屠建被杀。张印等人率兵攻打皇宫，刘玄逃亡赵萌驻地新丰（今西安市临潼区东北）。
王匡、陈牧、成丹此时也在新丰，任务是为了阻止赤眉军西进长安，他们不知长安发生的大变故，但刘玄这时也已不相信王匡等人了，于是定下计谋，宣王匡、陈牧、成丹觐见，实际意图是想将他们一网打尽。陈牧、成丹先到，被刘玄杀了。王匡闻讯，率少数部下逃亡长安，与张印会合，后与刘玄的部队激战一个多月败走。
王匡败走后，归附了已经打到高陵的樊崇。公元25年，王匡会同樊崇的赤眉军攻入长安，更始帝刘玄逃走，后投降，最终被赤眉军绞杀。
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赤眉军进驻长安后，统治比刘玄的更始政权更加糟糕，烧杀抢掠，很快便失去了民心。公元26年，赤眉军被迫撤出长安城，由于刘秀大军的逼近，只能逃往西北安定、北地一带，遭西北豪强势力隗嚣攻击，又遇大雪，只得再回长安，后终为刘秀所灭。
赤眉军西撤之时，王匡随军而行，不过他考虑到安定、北地一带天寒地冻，更重要的是自己势单力薄，又是降将，与樊崇及其手下的将领合不到一起，于是便脱离了赤眉军。在路上遇上了刘秀的部下宗广，又投降了宗广。据说后来他又要逃走，被宗广杀了。
至于王凤，自打在长安被更始帝赐封之后，史书上便没有了他的记载，或许他回到湖北老家，隐居起来了吧？
作为绿林起义的发起者和主要领导人，王匡、王凤在推翻新莽政权的斗争中，立下了很大的功劳，东汉王朝的建立，也有他们的贡献，毕竟东汉开国皇帝刘秀也是从绿林军中走出来的。当年在绿林军的内部斗争中，王匡、王凤杀刘演，立刘玄，笔者推测很大一部分原因在于他们认为刘绩虽有本事，但比较跋扈，将来不太好相处，而刘玄性格相对柔弱，上位之后比较好控制，但后来的事实却证明，刘玄根本不是当皇帝的材料，而且他还杀了不少当年拥戴他的人，手一点也不软，王匡也差点命丧他手。相比而言，刘秀真是雄才大略，后来重用了一批早年反对刘演的人。王匡、王凤当是英雄，却在识人方面犯了大错，惜哉！
赤眉起义领袖——樊崇
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樊崇，字细君，山东琅琊（今山东诸城）人，生年不详，卒于公元27年，新莽末年赤眉起义领袖。起义前的樊崇以什么为生计，我们现在并不清楚，只知其人好勇，没什么文化。
《后汉书·刘玄刘盆子列传》这样载：“樊崇以穷困为寇，无攻城徇地之计”，这句话说明了樊崇起义的原因是因为贫困，刚开始他并没有攻城掠地的打算，也没有什么远大的政治目标，只是想填饱肚子，不致于饿死。于是公元18年，樊崇在莒（jǔ）县（今山东莒县）聚众而起，率领一百多饥民辗转到泰山，自号“三老”，做起了山大王，烧杀抢掠，以为生计。
刚好此时青、徐一带（今山东中部）大闹饥荒，饥民众多，这些人耳闻樊崇的威名，于是纷纷前来投靠。樊崇的同乡，琅琊郡东莞（今山东临沂）人逢安，东海郡临沂（今临沂北部）人徐宣、谢禄、杨音等前来入伙，樊崇的队伍迅速扩大到了几万人。吕母病逝后，樊崇收编了吕母一部分人马，其势力更为庞大，他们以泰山为根据地，转战山东。
队伍壮大以后，樊崇立了一个简单实用的规定：“杀人者死，伤人者偿创。”又由于队伍里多是不识字的下层民众，所以他们没什么法律文书、号令，连旗帜都没有，大小事务都是口头传达，军队里地位最高的被称为“三老”，其次为“从事”，再次为“卒吏”，一般的泛称为“巨人”。 公元22年，王莽因见赤眉势力发展迅猛，派太师景尚等人进功赤眉军，以期对其一举剿灭，结果是景尚部反被歼灭，景尚被杀；同年四月，王莽又派太师王匡（与绿林起义领袖王匡同名）、更始将军廉丹，率10余万精锐部队开进兖州，此时，势力范围已扩张到梁郡（今河南商丘东）一带的樊崇等人，得知新莽军前来镇压，即刻集结队伍，重新部署，命令部下都把眉毛涂成红色，以便区分敌我，赤眉之名也由此而来。赤眉军再次在成昌（今山东东平）大破新莽军队，斩杀了一万多人，廉丹被义军所杀，太师王匡逃走。
樊崇引兵包围莒县数月，有人对他说，莒县是我们的父母之乡，为什么要攻打它呢？樊崇遂解围而去。
公元23年，王莽再遣太师王匡、国将哀章率军攻打赤眉。这一时期各地都在闹起义，新莽军疲于奔命，士气不高，多次攻打樊崇一部，依然无法剿灭。赤眉军的势力已经深入到中原一带。
这一时期，尤其是公元22年赤眉军大败新莽军队，对全国其他地方的起义具有重要的意义。比如这一年，湖北绿林军根据地绿林山发生了瘟疫，人员死亡甚多，正是绿林军最虚弱的时候，莽军若此时强攻绿林军，或许会重创甚至歼灭其军。但恰恰赤眉军队的牵制，绿林军才得以喘息，为其后的恢复发展赢得了时间。绿林军复起后，与赤眉军一西一东，对莽军形成合围之势。
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公元23年，王莽被杀，更始皇帝将都城从宛城迁到了洛阳，此时樊崇正转战濮阳一带，决定投奔刘玄。他带着二十多名将领，到洛阳面见刘玄。不过刘玄对樊崇的归附表现冷淡，虽将他封侯，但并没有赐封土地，等于仅仅给了樊崇一个空头衔，而樊崇带来的将领也屡遭排挤，樊崇遂于公元24年，逃回了自己的赤眉军大本营。
樊崇率军入颍川郡，分其部众为二部，樊崇与逄安为一部，打下了绿林军原来的都城宛城；徐宣、谢禄、杨音为一部，攻打阳翟县（今河南禹县），到了梁县（今河南临汝西），击杀了刘玄的河南太守。不过赤眉部众虽多次打胜仗，但士兵们都很想家，意图东归。樊崇等考虑到一旦东归，部众势必散伙，不如西攻长安。
公元24年十二月，樊崇率领赤眉军，开始西征之途。
西征大军也分两路进攻：一路由樊崇、逄安率领，进攻武关（今陕西丹凤东南）；另一路由徐宣、谢禄、杨音率领，进攻陆浑关（今河南嵩县东北）。
公元25年正月，两路大军在弘农（今河南灵宝北）成功会师，会师后，赤眉又先后战胜刘玄派来的苏茂军、李松军，六月份，已经打到了郑县（今陕西华县），近逼长安。此时有人劝樊崇，坐镇长安的更始帝刘玄政事荒乱，不会长久，如今你队伍百万，离长安这么近，队伍却连个名分都没有，说白了这就是反贼，不如拥立刘姓宗室，以此为名讨伐刘玄，这样一来名正言顺，谁能不服你？
樊崇一听，觉得有理，就在队伍中找了三个刘姓宗室，通过抓阉的方式，选出了十五岁的刘盆子做皇帝，年号建世。
刘盆子是个放牛娃，在山东家乡时跟哥哥刘恭、刘茂被赤眉掳入军中，之后在军中依然负责喂牛的工作，人称“牛吏”。当了皇帝后，他依旧和一帮放牛的伙伴玩得很好。
扶植刘盆子做了皇帝后，徐宣为丞相，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，樊崇虽能打仗，但由于目不识丁，只做了御史大夫。
赤眉军打下长安灭掉更始政权后，也很快地腐化堕落，他们大肆抢掠，京城周边的郡县长官见赤眉军前来，纷纷派人来贡献，赤眉军不管礼数，连这些人也抢了，周边吏民也遭了抢，苦不堪言，纷纷固守堡垒，坚壁清野。
某日，樊崇设酒宴。酒还没有上来时，一个官员起身准备写贺辞，那些不识字的官员们见状纷纷站起来，请其代为写上自己的姓名。三三两两，大声喧哗，大殿里乱成了一团。
大司农杨音看着部下如此不守规矩，火冒三丈，大骂道：“一群老奴！只配给别人当佣工！今天是以君臣之礼来过节，却搞得跟儿戏一样，你们这群人都该拉出去砍了！”
这些都是上过战场杀过人的莽夫，听后并不服气，开始大声争吵。殿外的兵士听见里面吵闹，冲进来帮着自己的长官互相砍杀，还有人趁机抢掠酒肉。卫尉率兵进殿，杀死了一百多人，这场混乱才算平息了下来。
刘盆子的哥哥刘恭是个文化人，有些见识，看到了赤眉的种种行径，知道成不了气候，担心兄弟招祸，就私下里教刘盆子如何推辞帝位。公元26年正月初一，大宴群臣之际，刘恭趁着这机会，出来说：“诸位拥戴我弟弟做皇帝，恩深德厚，可是即位将近一年，局势却更加混乱，可见他确实是不堪重托，只怕搭上他一条性命也于事无补。如今他希望当个普通人，大家还是另选高明，万望各位体谅。”
樊崇等人一听，赶紧把罪责往自己身上揽，不让刘盆子退位。刘盆子解下印绶，叩头说：“当初说立了皇帝就不是盗贼，如今皇帝也有了，却还是跟盗贼一样，连前来贡献的吏民都抢，如今四方怨恨，已经失了民心，就是因为选错了皇帝，还是让能干的人来干吧。如果非要杀我谢罪，那我也只好认命，不过还是希望大家能可怜可怜我！”说完痛哭不已。
樊崇等数百官员一见，“莫不哀怜之”，离席叩头道：“臣等有罪，辜负了陛下，以后自当严于律己，也不会再放纵部下了。”接着又把印玺系在了刘盆子身上。
刘盆子虽没能辞去帝位，但他的话还是起了一点作用。宴会散后，赤眉军各部首领就下令闭营自守，不许官兵外出，长安社会秩序好了很多，之前逃走的百姓纷纷跑了回来。
可惜好景不长。仅仅过去了二十多天，赤眉军又开始大肆抢掠。没过多久，长安城里已经没有了粮食，赤眉军无法久留，加之刘秀的军队又对长安虎视眈眈，于是搜刮了珍宝，放火烧了宫室，继续向西行进。西征之初，赤眉号称百万，从长安打到了今甘肃一带，势如破竹，但在攻打陇县的时候，却被隗嚣部将杨广打败，败退时又遇到了大雪，冻死了不少人。眼看着西进无望，樊崇又下令返回长安。
重返长安的途中，赤眉军路过西汉诸帝陵时，竟然动起了歪心思，下令盗掘陵墓以获得陪葬宝物，甚至出现了污辱吕后尸身的丑闻。赤眉此举更是大失人心。 3
早在赤眉军与绿林军火拼之时，刘秀也已派兵逼近长安，意图坐收渔翁之利。赤眉军撤出长安向西时，刘秀手下大将邓禹占领了长安。待赤眉军再次返回长安时，击败了邓禹，再次占据长安。接着，赤眉又打败了盘踞关中的延岑、李宝军队，收编了李宝一部，谁知李宝并不是真心归附，他和延岑暗通消息，里应外合大败赤眉军，赤眉死者十余万。军事不利，粮草又匮乏，长安经过战乱，“人相食，城郭皆空”，也实在是没什么东西可抢了，樊崇萌生了退意，于公元26年十二月份引军东归。
此时，刘秀发起了进攻。
刘秀令侯进屯兵新安（今河南新安），耿弁驻军宜阳（今河南宜阳），只等赤眉经过，以逸待劳，南北夹击。公元27年正月，赤眉路过湖县（今河南灵宝西北），在此大败邓禹，走到崤底（今河南渑池县），被刘秀部下冯异用计打败。此时的赤眉军已是士气低迷，走到宜阳时，忽见刘秀大军，斗志顿时瓦解，已经连拼死一战的勇气都没有了，于是派刘恭前去接洽投降事宜。得到“不死”的保证后，刘盆子和樊崇等赤眉首领皆肉袒出降。
投降后第二天，刘秀陈列兵马于洛水边，请刘盆子、樊崇等参观。刘秀对刘盆子说：“你自知当死不？”刘盆子说：“罪应当死，侥幸陛下见怜赦免了。”刘秀大笑说：“你还真是聪明人，我们刘家没有痴呆儿。”又对樊崇等人说：“是不是后悔投降了？如果不服气，我可以再放你们回去，咱们再决胜负，我并不想你勉强服从我。”不等樊崇说话，徐宣赶紧回答说我们归顺陛下，就像是回到了慈母怀中，欢喜得很，没什么可悔恨的。刘秀又说你们一路烧杀抢掠，罪恶很大。但也有三个好处：一是你们打下了众多城邑，但没有抛弃原来的妻妾；二是你们能立刘姓宗室为君主；三是你们投降时，没有拿君主（刘盆子）的头来我这里邀功请赏，而是让他活着降我。于是刘秀把刘盆子、樊崇等人安置在洛阳，每人一所住宅，两顷农田。
不过，樊崇依旧不甘心，公元27年夏天，他与逄安相商谋反刘秀，事泄后被处死。徐宣、杨音则回到了故里，最后老死家中。
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王匡、王凤和樊崇的主要事迹，记载于《后汉书·刘玄刘盆子列传》之中。笔者读樊崇，最大感受是此人真乃一条好汉，一生事业，始于造反，终于造反，勇敢，有血性，心头始终有两个字：不服。此人没什么文化，但有朴素的道德感，比如他带队伍，没有太多纪律约束，只有最基本的“杀人者死，伤人者偿创”这么简单的一条，简单朴素；攻打莒县时，有人说这是我们的父母之乡，他就不打了；他拥立刘盆子为帝，虽然也知道刘盆子没大本事，但却一直支持，这一点连刘秀也是赞叹的。
樊崇的长处是有勇气，所欠缺的是眼光与见识。起义过程中，樊崇因刘玄为汉室宗室而来投奔，试想，如果他那次投奔的是刘秀而不是刘玄，结果又会是怎么样呢？等他后来投降刘秀时，已是败军之将，不得不降了，心中充满了屈辱感。刘秀也是非凡之人，他看出了樊崇的不服，说给他再决战一次的说法或许是真的，英雄惺惺相惜，刘秀是想让樊崇真心归附，但樊崇终究没有这么做，笔者想这不是出于利益的算计，而是天性使然！
巾帼女将——吕母
吕母是琅琊海曲（今山东日照）一带的富户，以酿酒、卖酒为业，颇有家资。生年不详，卒于天凤五年（公元18年）。吕母是西汉末年最早反抗王莽统治的起义领袖之一，她反抗王莽政权的直接原因很简单：为儿子报仇。
吕母的儿子名叫吕育，本在县府里当差，日常工作主要负责巡察缉盗等。天凤元年（公元14年），吕育犯了一点小过失，被顶头上司县宰（县长）杀了。
吕母闻知后，决定杀县宰。她制定了一个有序的计划并开始实施。
吕母有钱，利用这一点，干了两件事：招人马、买装备。乡里的少年来打酒，吕母很是大方，一概不收钱，先赊了再说，有些人衣衫褴褛前来，吕母不仅赊酒，还供给衣食，俨然是一个女版的“及时雨”。几年后，吕母在海曲一带的名声渐渐大了起来。
几年后，吕母的钱快花没了。平时常来喝酒的少年知恩图报，见她家财日少，纷纷上门表示要把酒钱还她。吕母见时机成熟，就对他们痛哭说，厚待大家不为获利，只因县宰枉杀了我儿子，我想请大家帮我报仇雪恨。这群少年听后，壮其意，加之大多本是贫苦出身，平日里受吕母恩惠甚多，纷纷许诺要帮她报仇。其中有勇士自号猛虎，号召聚集了几百人，泛舟海上，又四处招募贫苦、亡命之徒，组织成了一支几千人的队伍，吕母自称“将军”。
天凤四年（公元17年）吕母率领队伍攻进了海曲县城，活捉了县宰，当其手下的小官小吏纷纷求情时，吕母斥责道：“当年我儿子不过犯了一点小小的过失，罪不至死，却被县宰杀了，杀人者必须偿命。”遂杀了县宰并取其首级祭奠儿子。大仇终于得报。
之后，吕母再次扬波入海，队伍一度达到上万人。吕母起事惊动了新莽朝廷，王莽派人前去镇压，但吕母一部在海上行踪飘忽不定，难以剿灭，王莽又派人劝降，表示赦免，也没有成功。
天凤五年（公元18年），吕母病逝，她的部下离开了海上大本营，返回陆地加入了河北一带新起的赤眉、铜马等起义军队伍。
当吕母起事之时，有朝廷官员曾向王莽反映说：盗贼无法剿灭，也无法使他们真正解散，原因在于他们既畏惧朝廷的各种繁琐严苛的法令，劳动所得，又不足以缴纳税收，在家安安分分过日子，又怕受到邻居家私铸铜钱的连坐之罪。下层官吏想尽各种法子欺压百姓，老百姓没有活路，只得聚而为盗。王莽不听，还处分了这名官员。
自吕母起义后，各地反抗新莽政权的起义蜂起，终成燎原之势。
吕母起义的遗迹尚存，就在今山东日照，当地有一座数米高的土台，被称为“吕母崮”，据说就是吕母起义时的点将台。
绿林起义领袖——王匡、王凤
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王匡，生年不详，卒于公元26年；王凤，生卒年不详。两人均是新市（今湖北京山）人。新莽末年，他们共同领导了中国历史上的“绿林起义”。
据《后汉书·刘玄传》记载，公元17年（天凤四年），“南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈（荸荠）而食之，更相侵夺。新市（今京山县东北部三阳镇一带）人王匡、王凤为评理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是，诸亡命马武、王常、成丹等往从之，共攻离乡聚（今京山县六房附近），藏于绿林（今大洪山一带）中。数月间至七八千人。”意思是说新莽天凤年间，荆州一带闹饥荒，灾民纷纷到湖泽里采挖野生荸荠充饥，灾民太多，野生荸荠不够挖，因此经常起争执，新市人王匡、王凤常为起争执的灾民做决断，两人渐渐在灾民中建立了威信，手下聚拢了几百人。有些逃亡到此地的人，比如马武、成丹、王常等人闻讯，也前来加入了王匡、王凤的队伍。他们啸聚于绿林山一带，攻打周边州县，数月间队伍就发展到了七八千人。
公元21年，新莽荆州牧率领两万军队对绿林山进行围剿，结果绿林军大败官军，斩杀几千人，获得了大批粮草辎重，实力得以扩充。绿林军乘胜追击，攻占了东边的竟陵（今湖北天门市），又向北攻占了云杜、安陆（今湖北安陆市）等地，掳掠了大量妇女后，又回到绿林山，声势之大，州郡皆不能制。
公元22年，绿林山里闹起了瘟疫，队伍中人病死了大半。王匡、王凤决定分兵转移。
王常、成丹西入南郡（今湖北江陵一带），号称“下江兵”；王匡、王凤、马武、朱鲔、张印等人率部进入南阳郡（今河南南阳一带），号为“新市兵”。
新市兵攻打随县（今湖北随州）时，陈牧、廖湛率领一千多人与之响应，因首领是平林人，故号“平林兵”。刘玄，后来的更始皇帝就在此时加入了“平林兵”。南阳汉朝宗室刘演、刘秀兄弟也于此时拉起了一支队伍“舂陵兵”，和下江兵联合了起来。
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联合起来的起义军，实力得到加强，在与新莽军队的战争中，取得了一系列的胜利，其中，公元23年的攻克宛城和昆阳大捷意义尤为重大，昆阳一战中，刘秀、王凤等人率绿林军击溃了新莽王朝军队的主力，新莽王朝的覆灭指日可待。
不过此时，绿林军内部的争权夺利的斗争也变得激烈了起来，以刘演、刘秀为首的南阳集团，以匡复刘姓汉室为名，意图取得起义军的领导权，具体办法是推举刘演为皇帝，但此举遭到了王匡、王凤等人的竭力反对。本来王匡、王凤是绿林起义最初的、也是最主要的发起人，在起义军中也有很高的威望，但他们自己却没有做皇帝，而是希望找到一个汉室刘姓之人，来对抗既有能耐，又有本事的刘演。结果，他们选中了同为刘姓宗室的刘玄。
公元23年二月，刘玄在宛城称帝，史称更始帝，封王匡为定国上公，王凤为成国上公，刘演为大司徒，刘秀只封为偏将。昆阳之战后，王匡等人又支持更始帝，杀死了刘演，但刘秀却凭借非凡的智慧，成功躲过了这次杀身之祸，后脱身到河北，发展起了自己的武装势力，最终建立了东汉王朝。 3
公元23年九月，王匡率部攻下洛阳，同年，绿林军一部攻下长安，杀死王莽，新莽王朝宣告结束。公元24年二月，更始帝进驻长安。
更始帝刘玄，实在是一个没有多大本事的人，当时王匡等人拥立他称帝时，他战战兢兢，不知所措。待当上皇帝后，却颇有些小人得志的心态。部将杀死王莽，将头献与他看时，他先是说如果王莽不窃取汉室帝位，说不定功劳和霍光一样呢。他的一位宠妃韩夫人闻言说如果他不窃取帝位，陛下怎么能得到他的头呢。他一听又飘飘然起来。
更始政权进驻长安之后，很快就腐化堕落了，当时长安城内未央宫等没有遭到毁坏，宫内的设施以及数千宫女原封不动转归更始帝享用。更始帝又纳宠臣赵萌的女儿为夫人，将政要大事全交给赵萌处理，自己终日与宠幸的韩夫人在后宫饮酒，群臣想要向他汇报工作，都因他昏醉而多不得谒见。实在不得已时，更始帝就派侍中冒充自己坐帷帐中传令，群臣一听就知道那不是更始帝，于是开始抱怨：成败还未定呢，就放纵如此！
有一次，更始帝正与韩夫人在后宫饮酒，有人前来奏事，韩夫人竟大发雷霆，说皇帝刚刚与我喝酒呢，你们就过来捣乱。由于更始帝不理政事，朝廷上下一片混乱，赵萌等人利用机会，排除异己，为自己捞各种好处。
更始帝又大封刘姓宗室为王，之后又大封功臣，其中，王匡被封为比阳王，王凤被封为宜城王，只有朱鲔坚持认为“非刘姓不王”，拒绝被封为王，而改封为左大司马。这些人被封王之后，有的开始胡作非为，《后汉书·刘玄刘盆子列传》中就有“王匡、张印横暴三辅”的记载。
封王同时，更始帝还新任用了一批官吏，这些官吏，皆出身低微，要么是小商贩，要么是卖肉的，要么是厨子，等等，没什么本事，也不懂为政，过去受欺压，现在得势了，一时间忘乎所以，身穿华丽衣服，满嘴污言秽语，横行霸道，所以当时民间有“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯”之谚语。更始帝这种胡乱封官的行为，遭到了一些有见识的大臣的反对，军帅将军李淑上书进言，但更始帝不但不听，还将李淑下狱。
此时，赤眉军已经攻占函谷关，正逼近长安。其实早在公元23年更始帝到洛阳时，赤眉军领袖樊崇就曾到洛阳见更始帝刘玄，表示愿意归附更始政权，但刘玄并没有笼络住樊崇，不久后，樊崇就离开洛阳，回到自己的赤眉军中去了。
刘秀亦派大将邓禹西进，在河东地区打败王匡、张印，对长安虎视眈眈，意图等赤眉绿林两败俱伤之际，坐收渔翁之利。眼见形势不利，一部分绿林军将领比如张印等人认为长安迟早会被攻破，不如在此抢劫财物，回归南阳，即使最终失败，也可入湖中为盗。张印、申屠建等人于是劝刘玄回南阳，遭到刘玄拒绝。张印、申屠建等人密谋挟持刘玄南归，后泄密，申屠建被杀。张印等人率兵攻打皇宫，刘玄逃亡赵萌驻地新丰（今西安市临潼区东北）。
王匡、陈牧、成丹此时也在新丰，任务是为了阻止赤眉军西进长安，他们不知长安发生的大变故，但刘玄这时也已不相信王匡等人了，于是定下计谋，宣王匡、陈牧、成丹觐见，实际意图是想将他们一网打尽。陈牧、成丹先到，被刘玄杀了。王匡闻讯，率少数部下逃亡长安，与张印会合，后与刘玄的部队激战一个多月败走。
王匡败走后，归附了已经打到高陵的樊崇。公元25年，王匡会同樊崇的赤眉军攻入长安，更始帝刘玄逃走，后投降，最终被赤眉军绞杀。
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赤眉军进驻长安后，统治比刘玄的更始政权更加糟糕，烧杀抢掠，很快便失去了民心。公元26年，赤眉军被迫撤出长安城，由于刘秀大军的逼近，只能逃往西北安定、北地一带，遭西北豪强势力隗嚣攻击，又遇大雪，只得再回长安，后终为刘秀所灭。
赤眉军西撤之时，王匡随军而行，不过他考虑到安定、北地一带天寒地冻，更重要的是自己势单力薄，又是降将，与樊崇及其手下的将领合不到一起，于是便脱离了赤眉军。在路上遇上了刘秀的部下宗广，又投降了宗广。据说后来他又要逃走，被宗广杀了。
至于王凤，自打在长安被更始帝赐封之后，史书上便没有了他的记载，或许他回到湖北老家，隐居起来了吧？
作为绿林起义的发起者和主要领导人，王匡、王凤在推翻新莽政权的斗争中，立下了很大的功劳，东汉王朝的建立，也有他们的贡献，毕竟东汉开国皇帝刘秀也是从绿林军中走出来的。当年在绿林军的内部斗争中，王匡、王凤杀刘演，立刘玄，笔者推测很大一部分原因在于他们认为刘绩虽有本事，但比较跋扈，将来不太好相处，而刘玄性格相对柔弱，上位之后比较好控制，但后来的事实却证明，刘玄根本不是当皇帝的材料，而且他还杀了不少当年拥戴他的人，手一点也不软，王匡也差点命丧他手。相比而言，刘秀真是雄才大略，后来重用了一批早年反对刘演的人。王匡、王凤当是英雄，却在识人方面犯了大错，惜哉！
赤眉起义领袖——樊崇
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樊崇，字细君，山东琅琊（今山东诸城）人，生年不详，卒于公元27年，新莽末年赤眉起义领袖。起义前的樊崇以什么为生计，我们现在并不清楚，只知其人好勇，没什么文化。
《后汉书·刘玄刘盆子列传》这样载：“樊崇以穷困为寇，无攻城徇地之计”，这句话说明了樊崇起义的原因是因为贫困，刚开始他并没有攻城掠地的打算，也没有什么远大的政治目标，只是想填饱肚子，不致于饿死。于是公元18年，樊崇在莒（jǔ）县（今山东莒县）聚众而起，率领一百多饥民辗转到泰山，自号“三老”，做起了山大王，烧杀抢掠，以为生计。
刚好此时青、徐一带（今山东中部）大闹饥荒，饥民众多，这些人耳闻樊崇的威名，于是纷纷前来投靠。樊崇的同乡，琅琊郡东莞（今山东临沂）人逢安，东海郡临沂（今临沂北部）人徐宣、谢禄、杨音等前来入伙，樊崇的队伍迅速扩大到了几万人。吕母病逝后，樊崇收编了吕母一部分人马，其势力更为庞大，他们以泰山为根据地，转战山东。
队伍壮大以后，樊崇立了一个简单实用的规定：“杀人者死，伤人者偿创。”又由于队伍里多是不识字的下层民众，所以他们没什么法律文书、号令，连旗帜都没有，大小事务都是口头传达，军队里地位最高的被称为“三老”，其次为“从事”，再次为“卒吏”，一般的泛称为“巨人”。 公元22年，王莽因见赤眉势力发展迅猛，派太师景尚等人进功赤眉军，以期对其一举剿灭，结果是景尚部反被歼灭，景尚被杀；同年四月，王莽又派太师王匡（与绿林起义领袖王匡同名）、更始将军廉丹，率10余万精锐部队开进兖州，此时，势力范围已扩张到梁郡（今河南商丘东）一带的樊崇等人，得知新莽军前来镇压，即刻集结队伍，重新部署，命令部下都把眉毛涂成红色，以便区分敌我，赤眉之名也由此而来。赤眉军再次在成昌（今山东东平）大破新莽军队，斩杀了一万多人，廉丹被义军所杀，太师王匡逃走。
樊崇引兵包围莒县数月，有人对他说，莒县是我们的父母之乡，为什么要攻打它呢？樊崇遂解围而去。
公元23年，王莽再遣太师王匡、国将哀章率军攻打赤眉。这一时期各地都在闹起义，新莽军疲于奔命，士气不高，多次攻打樊崇一部，依然无法剿灭。赤眉军的势力已经深入到中原一带。
这一时期，尤其是公元22年赤眉军大败新莽军队，对全国其他地方的起义具有重要的意义。比如这一年，湖北绿林军根据地绿林山发生了瘟疫，人员死亡甚多，正是绿林军最虚弱的时候，莽军若此时强攻绿林军，或许会重创甚至歼灭其军。但恰恰赤眉军队的牵制，绿林军才得以喘息，为其后的恢复发展赢得了时间。绿林军复起后，与赤眉军一西一东，对莽军形成合围之势。
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公元23年，王莽被杀，更始皇帝将都城从宛城迁到了洛阳，此时樊崇正转战濮阳一带，决定投奔刘玄。他带着二十多名将领，到洛阳面见刘玄。不过刘玄对樊崇的归附表现冷淡，虽将他封侯，但并没有赐封土地，等于仅仅给了樊崇一个空头衔，而樊崇带来的将领也屡遭排挤，樊崇遂于公元24年，逃回了自己的赤眉军大本营。
樊崇率军入颍川郡，分其部众为二部，樊崇与逄安为一部，打下了绿林军原来的都城宛城；徐宣、谢禄、杨音为一部，攻打阳翟县（今河南禹县），到了梁县（今河南临汝西），击杀了刘玄的河南太守。不过赤眉部众虽多次打胜仗，但士兵们都很想家，意图东归。樊崇等考虑到一旦东归，部众势必散伙，不如西攻长安。
公元24年十二月，樊崇率领赤眉军，开始西征之途。
西征大军也分两路进攻：一路由樊崇、逄安率领，进攻武关（今陕西丹凤东南）；另一路由徐宣、谢禄、杨音率领，进攻陆浑关（今河南嵩县东北）。
公元25年正月，两路大军在弘农（今河南灵宝北）成功会师，会师后，赤眉又先后战胜刘玄派来的苏茂军、李松军，六月份，已经打到了郑县（今陕西华县），近逼长安。此时有人劝樊崇，坐镇长安的更始帝刘玄政事荒乱，不会长久，如今你队伍百万，离长安这么近，队伍却连个名分都没有，说白了这就是反贼，不如拥立刘姓宗室，以此为名讨伐刘玄，这样一来名正言顺，谁能不服你？
樊崇一听，觉得有理，就在队伍中找了三个刘姓宗室，通过抓阉的方式，选出了十五岁的刘盆子做皇帝，年号建世。
刘盆子是个放牛娃，在山东家乡时跟哥哥刘恭、刘茂被赤眉掳入军中，之后在军中依然负责喂牛的工作，人称“牛吏”。当了皇帝后，他依旧和一帮放牛的伙伴玩得很好。
扶植刘盆子做了皇帝后，徐宣为丞相，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，樊崇虽能打仗，但由于目不识丁，只做了御史大夫。
赤眉军打下长安灭掉更始政权后，也很快地腐化堕落，他们大肆抢掠，京城周边的郡县长官见赤眉军前来，纷纷派人来贡献，赤眉军不管礼数，连这些人也抢了，周边吏民也遭了抢，苦不堪言，纷纷固守堡垒，坚壁清野。
某日，樊崇设酒宴。酒还没有上来时，一个官员起身准备写贺辞，那些不识字的官员们见状纷纷站起来，请其代为写上自己的姓名。三三两两，大声喧哗，大殿里乱成了一团。
大司农杨音看着部下如此不守规矩，火冒三丈，大骂道：“一群老奴！只配给别人当佣工！今天是以君臣之礼来过节，却搞得跟儿戏一样，你们这群人都该拉出去砍了！”
这些都是上过战场杀过人的莽夫，听后并不服气，开始大声争吵。殿外的兵士听见里面吵闹，冲进来帮着自己的长官互相砍杀，还有人趁机抢掠酒肉。卫尉率兵进殿，杀死了一百多人，这场混乱才算平息了下来。
刘盆子的哥哥刘恭是个文化人，有些见识，看到了赤眉的种种行径，知道成不了气候，担心兄弟招祸，就私下里教刘盆子如何推辞帝位。公元26年正月初一，大宴群臣之际，刘恭趁着这机会，出来说：“诸位拥戴我弟弟做皇帝，恩深德厚，可是即位将近一年，局势却更加混乱，可见他确实是不堪重托，只怕搭上他一条性命也于事无补。如今他希望当个普通人，大家还是另选高明，万望各位体谅。”
樊崇等人一听，赶紧把罪责往自己身上揽，不让刘盆子退位。刘盆子解下印绶，叩头说：“当初说立了皇帝就不是盗贼，如今皇帝也有了，却还是跟盗贼一样，连前来贡献的吏民都抢，如今四方怨恨，已经失了民心，就是因为选错了皇帝，还是让能干的人来干吧。如果非要杀我谢罪，那我也只好认命，不过还是希望大家能可怜可怜我！”说完痛哭不已。
樊崇等数百官员一见，“莫不哀怜之”，离席叩头道：“臣等有罪，辜负了陛下，以后自当严于律己，也不会再放纵部下了。”接着又把印玺系在了刘盆子身上。
刘盆子虽没能辞去帝位，但他的话还是起了一点作用。宴会散后，赤眉军各部首领就下令闭营自守，不许官兵外出，长安社会秩序好了很多，之前逃走的百姓纷纷跑了回来。
可惜好景不长。仅仅过去了二十多天，赤眉军又开始大肆抢掠。没过多久，长安城里已经没有了粮食，赤眉军无法久留，加之刘秀的军队又对长安虎视眈眈，于是搜刮了珍宝，放火烧了宫室，继续向西行进。西征之初，赤眉号称百万，从长安打到了今甘肃一带，势如破竹，但在攻打陇县的时候，却被隗嚣部将杨广打败，败退时又遇到了大雪，冻死了不少人。眼看着西进无望，樊崇又下令返回长安。
重返长安的途中，赤眉军路过西汉诸帝陵时，竟然动起了歪心思，下令盗掘陵墓以获得陪葬宝物，甚至出现了污辱吕后尸身的丑闻。赤眉此举更是大失人心。 3
早在赤眉军与绿林军火拼之时，刘秀也已派兵逼近长安，意图坐收渔翁之利。赤眉军撤出长安向西时，刘秀手下大将邓禹占领了长安。待赤眉军再次返回长安时，击败了邓禹，再次占据长安。接着，赤眉又打败了盘踞关中的延岑、李宝军队，收编了李宝一部，谁知李宝并不是真心归附，他和延岑暗通消息，里应外合大败赤眉军，赤眉死者十余万。军事不利，粮草又匮乏，长安经过战乱，“人相食，城郭皆空”，也实在是没什么东西可抢了，樊崇萌生了退意，于公元26年十二月份引军东归。
此时，刘秀发起了进攻。
刘秀令侯进屯兵新安（今河南新安），耿弁驻军宜阳（今河南宜阳），只等赤眉经过，以逸待劳，南北夹击。公元27年正月，赤眉路过湖县（今河南灵宝西北），在此大败邓禹，走到崤底（今河南渑池县），被刘秀部下冯异用计打败。此时的赤眉军已是士气低迷，走到宜阳时，忽见刘秀大军，斗志顿时瓦解，已经连拼死一战的勇气都没有了，于是派刘恭前去接洽投降事宜。得到“不死”的保证后，刘盆子和樊崇等赤眉首领皆肉袒出降。
投降后第二天，刘秀陈列兵马于洛水边，请刘盆子、樊崇等参观。刘秀对刘盆子说：“你自知当死不？”刘盆子说：“罪应当死，侥幸陛下见怜赦免了。”刘秀大笑说：“你还真是聪明人，我们刘家没有痴呆儿。”又对樊崇等人说：“是不是后悔投降了？如果不服气，我可以再放你们回去，咱们再决胜负，我并不想你勉强服从我。”不等樊崇说话，徐宣赶紧回答说我们归顺陛下，就像是回到了慈母怀中，欢喜得很，没什么可悔恨的。刘秀又说你们一路烧杀抢掠，罪恶很大。但也有三个好处：一是你们打下了众多城邑，但没有抛弃原来的妻妾；二是你们能立刘姓宗室为君主；三是你们投降时，没有拿君主（刘盆子）的头来我这里邀功请赏，而是让他活着降我。于是刘秀把刘盆子、樊崇等人安置在洛阳，每人一所住宅，两顷农田。
不过，樊崇依旧不甘心，公元27年夏天，他与逄安相商谋反刘秀，事泄后被处死。徐宣、杨音则回到了故里，最后老死家中。
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王匡、王凤和樊崇的主要事迹，记载于《后汉书·刘玄刘盆子列传》之中。笔者读樊崇，最大感受是此人真乃一条好汉，一生事业，始于造反，终于造反，勇敢，有血性，心头始终有两个字：不服。此人没什么文化，但有朴素的道德感，比如他带队伍，没有太多纪律约束，只有最基本的“杀人者死，伤人者偿创”这么简单的一条，简单朴素；攻打莒县时，有人说这是我们的父母之乡，他就不打了；他拥立刘盆子为帝，虽然也知道刘盆子没大本事，但却一直支持，这一点连刘秀也是赞叹的。
樊崇的长处是有勇气，所欠缺的是眼光与见识。起义过程中，樊崇因刘玄为汉室宗室而来投奔，试想，如果他那次投奔的是刘秀而不是刘玄，结果又会是怎么样呢？等他后来投降刘秀时，已是败军之将，不得不降了，心中充满了屈辱感。刘秀也是非凡之人，他看出了樊崇的不服，说给他再决战一次的说法或许是真的，英雄惺惺相惜，刘秀是想让樊崇真心归附，但樊崇终究没有这么做，笔者想这不是出于利益的算计，而是天性使然！