谢艾力·司马义八九岁时就爱捯饬小玩意儿。一次，同学从家里翻出好多铜钱带到学校，并把其中印着雍正通宝的一枚送给谢艾力。回到家里，他如饥似渴地查起资料，了解这枚钱币的前世今生，“一想到几百上千年前的一枚钱币却能辗转流传到我们手里，就能感受到其中的很多故事与缘分”。自那以后，谢艾力便与古钱币结了缘。
　　自2003年起他开始四处收集古钱币，“一有多余的钱，就去买”。其中一些是可遇不可求的，像汉佉二体钱，也就是俗称的和田马钱，是西域钱币的名誉品，以前数量非常少，后来在新疆的喀什地区出土了一批，流散到了各个收藏家或者钱币商人的手中。机缘巧合之下，有一位喀什的藏家得知谢艾力在研究和推广西域及丝绸之路沿线货币，便以半卖半送的形式让给了他几枚。这几枚古币不仅品相非常棒而且字迹清晰版别不同。谢艾力如获珍宝。
　　就这样，从身边亲戚朋友到古玩城与拍卖行，十多年里谢艾力收集了一万多枚古钱币、几千张纸币。
　　随时间推移，增长的不只钱币的数量，还有他对这些古钱币的了解。他喜欢思考与钻研不同古钱币的年代、制法与用途，从中感悟它们的“灵魂”。
　　在长期的积累和研究中他发现，古币中有很大一部分是包含多种文字的。以汉佉二体钱为例，它的制造方式是希腊的打压法，上面的字同时包含中原地区传入的汉文和古印度传入的佉卢文。“钱币是联系不同国家的纽带之一，出土这些钱币的新疆自然是一个东西方文化交汇的地方”，从此谢艾力开始以钱币为突破口来研究古丝路。
　　结合新疆历代货币实物的整理，以及实地考察探访、收藏家采访和资料搜集等多种形式，他潜心研究丝路古钱币的历史，并从中感受到这些古钱币深刻地记录和反映了丝绸之路的文化。
　　“我曾经去上海博物馆参观了杜维善先生捐赠的丝路货币的展厅，在参观过程中偶遇了一个学波斯语的留学生，在与他交流伊朗历史和丝绸之路的过程中发现，其实很多丝路货币在一定程度上也反映了伊朗的文化，也有那个时代贸易的印记。” 谢艾力说。
　　通过十余年的钱币研究，以及与诸多收藏界和学术界的专家学者进行深入交流，谢艾力总结，丝路钱币形态各异，文字多样，度量衡不一，制作工艺和图案也是五花八门，这些淋漓尽致地展現了中西方经济文化的交流、融合。
　　他因热爱钱币而结缘了四位小伙伴： “管家”高敏、“技术担当”加央嘉措、“文笔担当”张鹏和“宣传能手”巫苏皖他们选取了上海、新疆、河南的大学与中小学进行课堂实践，推广丝路文化。
　　五人共走访了13个县市，形成了“连标点符号都不会错的”38000字的课题报告。
　　在新疆谢艾力和团队还采访地方老者。这些老者已近百岁高寿，在当地德高望重，深刻了解新疆历史变迁，对新疆货币有着切身体会。比如一位老者告诉他们，在他小时候当地的富户有私自铸造银币的行为，这些货币虽然没有法律保障，但在当地可以流通。这让他们对上世纪初的新疆货币生态有了更为深刻的认识。