前门大街元朝时叫丽正大街。明朝改称正阳门大街，俗称前门大街。明朝打破了“前朝后市”之制，在此形成新的商业区，商贾荟萃，人口剧增。在前门外大街的两侧，旅店、客栈、商号相继出现形成一条繁华的商业街市一直延续至今。美学教育家刘受益先生创作的油画《民国时期的前门外大街》取材于一组档案资料中反映民国风俗的老照片。
　　这幅作品着力摆脱常规的油画技法，油画颜料颜色只使用了黑、白和棕色，在油画布上采用国画的笔法勾勒，突出线条，画面的现场感带给人强烈的视觉冲击。作品的可贵之处还在于它描绘了民国时期北京前门外大街繁荣的社会景观和人文景观。大街两旁有饭店、茶楼、酒店和商铺，一派生意兴隆的景象。大街上行驶的交通工具有：汽车、人力车、自行车，在便道上布满了货摊和商贩，人声鼎沸，叫卖之声不绝于耳。在众多的人物中有买糖葫芦的小朋友，有买针线的老太太和小女孩，有喝面茶的老爷爷和小伙子，有抱着小孩买牛头肉的，有刚从城外挑着担子进城卖青菜的……他们当中有父子、父女、姐妹、情侣；他们的服饰有穿长袍马褂的，有穿短衫长裤的，有戴瓜皮帽的，有戴洋式礼帽的。在发型上男人有光头或短发，女人有长发或梳纂儿的，这些人物都生动形象地展现了那个时代人们的审美特点。
　　画面上描绘了一位走街串巷、算卦的盲人，反映了过去北京人很讲迷信，用占卜的方法祈求自己和后代的吉祥幸福。画面还描绘了两个养鸟的北京人在街上津津有味地观赏自己的小鸟，反映出当时的娱乐风俗。
　　作者试图把观者带到民国时期的生活景象中去亲身体验。北京城里商行小贩的吆喝声和响器声，如卖杂品的打小锣声，卖针线的打拨浪鼓声，挑担卖鲜菜的吆喝声，这些已然超出了绘画作品所能表达的景象，却栩栩如生地展现在观者面前。作品具有以静示动，以无声胜有声的效果，给人以丰富的联想，使观者仿佛置身其中。
　　作品在展现民国时期北京建筑风貌、风土人情、交通工具、衣食穿戴上也很有看点，丰富的内容和戏剧性的情节深刻地揭示了作品的主题。这幅绘画作品是以档案老照片作为素材创作而成的，这一凝固的历史瞬间不仅使人得到启迪，更体现了以档案照片作为素材进行艺术创作的重要性。其实不仅是绘画作品，包括雕塑、建筑、文学戏剧、工艺美术品、影视作品等都可以从档案照片中摄取素材和吸取营养。
　　作者单位：中国收藏家协会