李徵（zhēng）是一名才子。他自视甚高，不愿做官，便归乡专心作诗。不过，以文扬名是件难事，他的生活还是一天天困窘起来。为了维持生计，他不得不又去做官。他整天闷闷不乐，狂躁的心情越来越难压抑。
　　一年后，在因公务外出，借宿汝水边上时，李徵忽然从床上跳起，嚷着些莫名其妙的话，冲进了外面的夜色中，再也没有回来。人们在附近的山野里搜索，也没有发现他的任何踪迹。
　　第二年，时任监察御史的袁傪（cān）奉命出使岭南，途中住在汝水一带。翌日凌晨天色尚暗时，一行人正准备上路，驿卒上前劝阻，说前路有食人猛虎出没，不如等天亮再出发。然而袁傪自恃人多，还是上路了。一行人穿行在林间草地上时，果然有一只猛虎从草丛中跳了出来。眼看老虎就要扑到袁傪身上，它却忽然一个翻身，躲回了原来的草丛里，草丛中传出人声，喃喃自语着：“好险，好险。”这声音袁傪很熟悉。惊疑不定之中，他忽然一个闪念，叫道：“这声音，不是李徵吗？”袁傪和李徵同一年进士及第，是李徵最亲密的友人。
　　草丛中没有回答，只传出几声抽泣。过了一会儿，那声音轻轻答道：“不错，我的确是李徵。”袁傪忘记了恐惧，下马走近草丛，叙起阔别之情，并询问为何不出来相见。李徵答道：“我已成异类，怎能将这可耻的模样展现在你面前？然而今天的相遇，让我忘记了羞惭。你能和我这个老朋友谈谈吗？”
　　袁傪和他聊起京城的传闻，旧友的消息等等。把这些都讲完之后，袁傪向李徵问起怎么会变成目前的样子。草丛里的声音这样说道——
　　距今一年前，我因公务外出，住在汝水河畔。一觉醒来，忽然听到门外有人呼唤我。出门时，我不知不觉追着那声音跑了起来。在不顾一切的奔跑中，不知何时自己已经双手着地了。等我意识到时，小臂和肘弯都生出了绒毛。天色明亮后，我在山间的溪流边自照，看到自己变成了老虎！我不敢相信自己的眼睛，觉得一定是在做梦。就在这时，一只兔子从我眼前跑过。在看到它的那个瞬间，我体内的“人”突然消失了，当“人”再次醒来时，我嘴上沾着兔血，兔毛散落一地——這便是我作为老虎的最初的体验。一天之中总有几个小时，“人”的心会回来。在那段时间里，我像从前一样，既能说话，也能思考。用“人”的心看到做老虎时的自己，回想自己的命运时，是多么地不堪和愤怒啊！
　　可是，就连回到人的这几个小时也越来越短暂了。对了，在我彻底不再是人之前，还有一事相求。
　　我诗业未成，却遭逢了这样的命运。以前的诗作，我能记得数十首，想请你为我记录下来。
　　袁傪命令部下做记录。李徵的声音从草丛中朗朗响起。三十首诗，每首都格调高雅，意境优美。然而袁傪在赞赏之余突然感到：李徵很有天分，但这些诗距离一流的作品，似乎还缺了点什么……朗诵完旧作之后，李徵忽然语调一变，自嘲地说道——
　　刚才我说，不明白自己为何会遭遇这样的命运，可转念想来，也并非全无头绪。在做人的时候，我尽量避免与人交往。被誉为奇才的我自尊心极强，然而这自尊心却很懦弱。我想凭借诗作成名，却羞于求师访友，互相切磋；这都是我懦弱的自尊心和自大的羞耻心在作怪。
　　因为害怕自己并非天才而不敢努力，又因为有几分相信自己是天才，不能与庸人为伍，遇到问题又掩盖着，怕人知道，便渐渐远离世间，用羞愤饲养着自己懦弱的自尊心。世上每个人都是驯兽师，而那头猛兽，就是每人各自的性情。对我而言，猛兽就是这自大的羞耻心，它正是老虎。最终，我就变成了这副与内心一致的模样。如今想来，我真是浪费了自己仅有的才能。而很多天赋在我之下，最终努力成为大诗人的人也不少。成为老虎后的今天，我才总算看到了这一点，十分悔恨。
　　四周的黑暗渐渐散去，远处传来了角笛报晓的悲声，李徵变为老虎的时刻越来越近了，两人不得不告别。李徵让老友照顾自己的妻儿，说完，草丛中传出恸哭之声。袁傪眼泛泪光地答应。
　　袁傪一行人登上山丘后，回头眺望那片林间草地。忽然，一只猛虎从草丛深处跃出，仰头朝着白月亮咆哮几声后，忽然又跃回原先的草丛，再也不见踪影。
　　同学们，你们有什么梦想就努力去实现吧。不要像李徵一样，被自己的懒惰与害怕耽误了梦想，到头来只剩下悔恨。