巧妇难为无米之炊，这生活的道理人人都懂，更何况在中国书画这一艺术形式中。工欲善其事，必先利其器，自然，历来书画家对笔、砚、纸、墨品质的要求极高。


　　将笔的重要性推到一定高度的是大书法家王羲之，他在《题笔阵图后》中说，“笔者，刀矟也”，五个字一句话便将毛笔与兵器比肩。毛笔犹如士兵的兵器，务必精良，因为兵器是士兵双手的延伸，是克敌制胜的客观保障，短兵相接，兵器精良者必然处于优势，兵器愚钝者处于劣势。书画同理。
　　康有为也十分赞同这种说法，他认为，书道犹如用兵，心意为将军，笔锋为先锋，副毫为士卒。选毫犹如选先锋，如果锋毫质量伪劣，做工不精，那么笔锋挥洒不能尽如人意，如此先锋就是必败的骄兵。如果锋受令而众副毫不齐心协力，则副毫就是游兵散勇。此言论可以看作是苏轼一言的解说。
　　虽然欧阳修对毛笔的态度没有如此“犀利”，但他在《试笔》引苏子美语，认为明窗净几，笔砚纸墨皆极精良，才自是人生一乐。
　　由此看来，在古代，书画家大都将毛笔精良视为敬事、大事、乐事。
　　然，历史长河中亦有不择纸笔，书法亦佳者。


　　唐代书法家褚遂良问虞世南，“我的书法与欧阳询相比如何？”虞世南回答，“询不择纸笔，君又怎么能与之比较呢？”裴行俭也说，“褚遂良非笔墨精良不作书，不择笔墨而妍捷者，我与虞世南也。”可见在唐代的一众书法大家中，有另类存在。
　　更有颜真卿用秃笔所书《祭侄稿》，有人称其“废纸败笔，随意挥洒，往往得心应手。一遇精纸佳笔，整襟然坐，公然作书，反不免思遏手蒙。所以然者，一则破空横行，孤行己意，不期工而自工也。一则刻意求工，局于成见，不期拙而自拙也。”可见，随意挥洒也能出精品。
　　但通常，工欲善其事，必先利其器是普遍规律，不择纸笔而佳者常常是孤例。尤其在当代，当毛笔不再成为日常工具，不再成为人际交流的基本工具而成为一门艺术时，毛笔的作用也已有所改变。
　　有生命力的书法与绘画作品，来自书家和画家的用笔用墨技法，来自其个人素养与艺术个性，毛笔是传达艺术家思想的传导工具与桥梁，在某种意义上来说，毛笔没有思想，它只是工具，是人手的延伸，犹如剑客之剑、士兵之盾，能持优良之器的毕竟只有少数，大多数人中，常常认为“善书画者不择纸笔”。


　　善书画者不择纸笔，选择毛笔首先要根据自我需求来选择，从这个意义上来说，毛笔没有好坏与优劣之分，普通意义上的好毛笔在表现一些特定肌理时也会有“缺陷”，不能满足书者之意图。
　　善书画者不择纸笔，但不择纸笔并不意味着不择优劣，善书画者不择纸笔却又需笔墨精良，最刚的线条往往需要最柔软的笔锋体现，最柔软的字体需要最有力的笔锋，相生相克，互为两极。若要达到好的效果又需万豪齐发，每一根毫毛都需要聚集在一起。
　　如今，书法这门艺术与传统已经相去甚远，书法、毛笔与字体三位一体的关系也已经被迫割裂，与其说毛笔成为艺术创作的工具，不如说毛笔已经成为艺术家借笔向传统问路、寻找传统文化的媒介，个性态度与独立精神相比毛笔之精良更为重要。
　　如此，在创作中，笔墨优良即可，无需过度强求，旧笔有旧笔的好处，羊毫固然好，鸡毛也不一定不好，世间万物皆有缺陷，物尽其用即可，无需追求和强求事物之完美。
　　如同我们每个人，无论你是文人还是乡民，你的价值自由用你之人定夺、考量、扶持与培养，你是什么人，便会为什么人所用，方能善始善终，得以圆满。
　　佛说，这个婆娑世界，若太执着，只有痛苦；苏轼说，玩物而不拘泥于物。好笔坏笔，落笔皆为墨，皆有语言，书画家须用笔而不能为笔所用，人要看清自己方向，而不是好高骛远。