灵芝，又称仙草、瑞草，是中国传统医学中与人参齐名的药材。它在中国大约有2000余年的应用历史，中医典籍将其分为赤芝、紫芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝6种。实际上灵芝是外形相似的上百种大型真菌的统称，目前中国药典收录的是赤芝和紫芝，也就是人们常说的灵芝。
　　在民间传说中，灵芝可吸取天地之精华，因此被赋予了很多美好的寓意，比如健康长寿、起死回生等，在神话故事、武侠小说、影视剧中常能看到它的身影。灵芝也是保健食品的常客，相关批准文号有数百个之多。在商家的嘴里，它能抗癌、抗肿瘤、调血脂、调血糖、抗过敏、抗衰老、增强免疫力、预防心脑血管疾病、护肝……几乎无病不治。到底哪些功效是真的呢？

野生灵芝真的更好吗

　　野生灵芝比较少见，市面上的灵芝通常是人工培育的。中国很早就有人工培育灵芝的历史，比如《本草纲目》记载：“方士以木积湿处，用药敷之，即生五色芝。”但真正大规模人工培育灵芝大约是从20世纪80年代开始的，方法和其他食用菌基本一样，都是利用木屑、棉籽壳、段木等基质辅以一定的营养物质。
　　有些人认为野生灵芝“功效”更好，实际上无论是在林间空地还是在大棚中，人工培育的灵芝和野生灵芝并无实质差异。灵芝成熟时会释放孢子，然后菌柄和菌盖逐渐木质化，也不再生长。由于野生灵芝的采摘时间难以把握，往往得到的只是灵芝释放孢子后的“尸体”，没多大价值。

灵芝的精华到底是什么

　　灵芝含有数百种化学成分，其中灵芝酸和灵芝多糖被认为是灵芝“功效”的主要物质基础，然而这两种物质远没有商家宣传的那么神奇。
　　灵芝酸属于三萜化合物，而三萜化合物广泛分布于自然界，比如桔梗、红枣、苦苣、刺梨等常见食材中都有三萜化合物，而香菇、口蘑、杏鲍菇等大型真菌子实体同样含有该类物质。
　　灵芝中已经鉴定出上百种多糖成分，其中以α-葡聚糖为主，β-葡聚糖为辅。商家常常声称灵芝多糖是灵芝精华，不过多糖在自然界极为常见，尤其是在植物和真菌的细胞壁中大量存在。大蒜、海带、魔芋、豆类等常见食物都富含多糖，而香菇、平菇、银耳、木耳等大型真菌子实体也都是富含多糖的食物。
　　灵芝的其他成分也无值得夸耀的地方，总体来说，只是一种不太好吃的蘑菇罢了。

灵芝的功效并不明确

　　历史和文化的原因让灵芝承载了大众对健康长寿的美好向往，因此人们总愿意相信灵芝多少会有一些神奇的“功效”。但明代的名医李时珍则认为，不应该把它神化，他在《本草纲目》中写道：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘，而古今皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬。”

　　有无“功效”还是要看科学证据。目前，围绕灵芝的研究多集中于体外细胞实验和小鼠实验，高质量的临床证据非常少，仅有的一些荟萃分析或系统性综述得出的结论均是“功效证据不足”。例如，研究得最多的抗肿瘤和抗癌效应，到目前为止，并没有可靠证据表明它能治愈癌症或抑制肿瘤，也没有发现它能延长癌症患者的长期生存率。
　　在美国，灵芝可以作为膳食补充剂销售，但不能宣称预防和治疗疾病。2018年6月，美国食品药品监督管理局（FDA）向一家名为“美国中药协会”的公司发去警告信，因为其产品声称可以防癌、治癌，这些产品正好包括了灵芝、虫草等中国名药。FDA的做法也有其合理性，如果灵芝真有治病、防病的奇效，恐怕早就被开发成药物了。

服用灵芝安全吗

　　在保健食品领域，灵芝常被加工成口服液、灵芝粉、孢子粉、孢子油等产品，其中破壁孢子粉是最流行的一种。灵芝孢子的外壳是人无法消化的几丁质，因此有人认为需要打破孢子的外壳才能吸收其中的营养，甚至还衍生出了不同的破壁方式。
　　不过，这个观点未必正确，比如花粉外壳同样难以消化，但并不妨碍吸收花粉的营养。其实，破壁更像是一种“仪式”，珍贵的精华物质不都是要千辛万苦才能得到的吗？可惜的是，灵芝本来就没什么神奇成分，就算是100%吸收了又能如何呢？
　　當然，作为一种保健食品，灵芝除了贵没有别的毛病，大可以放心吃。没病的人吃不出病，但如果是有病的人，千万不要盲目相信商家的宣传而放弃正规治疗。