开源硬件,走向创客的必经之路

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  创客教育的兴起不仅是教育理念的革新,更是科技发展的结果。而开源硬件在创客教育中扮演着重要的角色。作为开源运动的一部分,开源硬件提倡自由、开放、互助和分享的特点,受到广大创客的喜爱。开源硬件有着便利的设计、丰富的元件、开源的文化3个特点,在创客教育中独具优势。目前,许多种类的开源硬件已经进入学校课堂,成为创客教育的必备工具。
  什么是开源硬件
  开源硬件(Open—source Hardware),是指与自由及开放源代码相同方式设计的计算机和电子硬件,是开源文化的一部分。开源文化源于20世纪70年代的黑客亚文化。到了90年代,随着Linux受到大众认可、Netscape浏览器开放源代码等一系列科技事件,开源运动逐渐进入人们的视野。開源运动最早只有开源软件,并基于互联网进行传播。目前,我们日常生活中使用的手机操作系统安卓(Android)、电脑浏览器Chrome都是属于开源软件。可以说,在我们的日常生活中,开源软件几乎无处不在。
  开源软件推崇任何人都可以自由使用、复制、研究和改动的思想,深刻影响着开源文化的发展。开源硬件也在这种思想下应运而生。1997年,开放源代码促进会(OSI)推出开源硬件认证计划;1998年,David Freeman提出开源硬件规范项目;1999年,非营利组织开放设计基金会(ODF)成立,一场开源硬件的运动悄然发生。
  开源运动的一个核心是用户可以自行制造产品,无须支付任何费用。它的长足发展成为创客运动兴起的一个重要的技术因素,被誉为“创客之父”的克里斯·安德森(Chris Anderson)在其著作《创客:新工业革命》中,将“在开源社区中分享设计成果、开展合作的文化规范”与“使用数字桌面工具设计新产品”和“通过设计传给商业制造服务商或自行制造”称为创客运动的3个变革性共同点。
  这一场轰轰烈烈的开源运动,也成为了创客教育的根源之一。在创客教育中,开源硬件已经成为学生成长为真正创客的必要工具了。目前,创客教育常见的开源硬件大致可以分为2类:积木式的开源硬件和开源硬件开发平台。
  积木式开源硬件是以开放式的电子积木模块为基础的一种开源硬件。以Little Bits为代表,积木式开源硬件使用不同颜色区分电源模块、输入模块、传输模块、输出模块,不同的模块通过磁铁的方式进行连接,不需要准备额外的导线。此外,积木式开源硬件将程序设计固化到每一个模块中,这种方法能够帮助初涉创客教育的学生,他们能够更轻松地学习开源硬件的使用,并快速实现自己的创意。
  开源硬件开发平台即以一块嵌入式芯片开发板为核心的开发平台,创客作品设计、开发和测试都是围绕着这块开发板展开。目前,开源硬件开发平台有大约50种,在创客教育中较为常用的是Arduino和树莓派等数种开源硬件。学生学习使用开源硬件开发平台,是认识并走向创客的一条必经之路。
  开源硬件的优势
  开源硬件在创客教育中都有哪些优势呢?我们以科技学堂的Arduino作品“PM2.5探测仪”为例,看看开源硬件在创客教育中的优势(见题图)。
  PM2.5探测仪的实现效果是通过传感器检测空气中的PM2.5浓度,并用指针在纸模上指示实时的浓度数值,一旦浓度超过了某个特定值,就会自动弹出口罩,提醒使用者该戴上口罩了。在这个设计中,Arduino和PM2.5传感器联动,实现数据输入;再通过电机与乐高联动,实现数据输出。
  在这个设计中,我们首先看到开源软件的优势是设计的便利性。如果以封闭的硬件进行设计,我们需要设计并制作出复杂的电路板,这个过程费时费力。相反,在开源硬件中,为了让人们能够自由开放地进行使用、复制、研究和改动,它设计了诸多开放的接口,满足不同用户的开发需求。以Arduino在2009年开发的版本Arduino Duemilanove为例,它配备1个9V DC输入、1个USB接口、14个数字输入/输出端口、6个模拟输入/输出端口、1个5V DC输出和1个3.3V DC输出端口,此外还有一个复位接口。丰富的端口为设计提供了便利,学生可以利用这些端口设计各种各样的作品,即使出现端口不足的情况,也可以像PM2.5探测仪一样,使用面包板或10扩展板进行更加复杂的设计。
  此外,开源硬件的设计便利性还体现在它很容易与其他创客工具融合。在PM2.5探测仪中,我们可以看到它的结构是由乐高科学件及纸模所结合而成的,而控制运动的舵机也是由乐高完成的,可以说,这个案例实现了多种工具的融合。
  其次,开源硬件拥有种类丰富的交互元件,例如在PM2.5探测仪中,我们首先需要将空气中的PM2.5浓度转化为电信号进行输入,我们可以选择合适的传感器作为信号输入。传感器只是交互元件的一个种类,交互元件还可以为控制器、功能模块、电机、继电器、电源等多种类型,每种类型又可以细分为多种不同的类别。丰富的交互元件方便学生在设计创客作品的时候能更加得心应手。
  开源硬件不仅能为创客教育带来优秀作品,同时带来的还有一种开放分享的创客文化。通过开源硬件的创客设计,学生可以直接参与到由开源硬件所带来的开源文化中。在互联网上,你很容易找到由开源硬件爱好者组成的开源社区,学生可以在社区中分享作品,交流创作体验。
  便利的设计、丰富的元件和开源的文化,构成了开源硬件在创客教育中的3个优势,当学生熟练掌握开源硬件的创作和使用的时候,就离成为一名真正的创客不远了。
  参考文献
  [1]https://zh.wikipedia.org/wiki/開源硬件
  [2]Sylvie Barak.开源硬件有多“开放”?电子产品世界,2015(9)
  [3]克里斯.安德森.创客:新工业革命.北京:中信出版社,2015
  [4]雒亮、祝智庭.开源硬件:撬动创客教育实践的杠杆.中国电化教育,2015(4)
  [5]蔡睿妍.Arduino的原理及应用.电子设计工程,2012(8)
  [6]http://wiki.dfrobot.com.cn/index.php?title= 首页#. E7.94. B5. E6.B5.81.E4.BC.A0.E6.84.9F.E5.99.A8
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